Замуж за ревизора
Шрифт:
«Свободна как ветер» — Мэри вздохнула. Это было именно тем, чего она так боялась. Одна, без денег, накануне зимы. Но предложение Карлы было лучше, чем ничего. Мэри тепло поблагодарила женщину за такую доброту. После чего та проводила ее в небольшую пыльную комнатушку, предназначенную для прислуги, и, пожелав спокойной ночи, удалилась. Мэри же, оставшись одна, долго не могла уснуть. Пусть завтра судьба и даёт ей шанс подзаработать, но что будет дальше? Наконец измученная своими мыслями, девушка подошла к небольшому окошку. За ним в свете луны виднелись очертания башни Бройте. Серое и мрачное днём строение в лунных лучах казалось необычайно лёгким, белоснежным, будто
Утром Мэри поднялась довольно рано. На дворе ещё даже не пропели петухи, но привычная к работе девушка не стала ждать их сигнала. Карла радушно встретила ее на кухне, налила чаю, отломила хлеба, и, наскоро позавтракав, они обе принялись за работу: чистить, мыть, натирать до блеска, печь и кашеварить. Дело ладилось, что невероятно радовало Карлу, и та, в свою очередь, делилась с Мэри тем, чем жил Бройте последние годы.
— У нас и раньше была не столица, — рассказала она, — провинциальный городок как сотня других. Но когда землями правил лорд Вертон все же было лучше: рука хозяина чувствовалась. Многие и на местах остались, не поехали в большие города на заработки, именно от того, что верно служить лорду хотели. Да и он сам старался как мог. Один год хотел поля за башней под пшеничные засеять. Только не вышло: гибло все там. Тогда начали камень добывать. Для дворцов в столице. Это дело хорошо пошло. Работа тяжёлая, да мужики у нас рукастые. Кто добывал, кто обрабатывал. Кипела в Бройте жизнь. Но как помер лорд, каменоломни закрыли. Некому с ними управляться стало. Тогда и начал нам король губернаторов выписывать.
— А разве у лорда Вертона не оказалось наследников? — удивилась Мэри. Графство хоть и маленькое, да и на такое всегда наследник найдется.
Клара лишь пожала плечами.
— Не вышло у нашего лорда с семьей. История та долгая и печальная. Был брат правда младший. Только оба — и он и лорд наш — нрава горячего. Рассорились они. А брат взял да покинул родной дом. С тех пор и не знаем о нем ничего. Коли было бы известно, помер аль жив, король, наверное, давно либо наследника земель отыскал, либо нас к другому графству приписал. Пока же живём с губернаторами.
— А господин Хендрикс, он…? — поинтересовалась Мэри.
Но тут, словно барабес из табакерки, на кухню заглянул и сам зловредный старикашкой собственной персоной. Оглядев Мэри с ног до головы, он вновь, как и вчера, недовольно фыркнул и приказал Карле:
— Живо бросай эту свою бабскую возню и приведи девчонку в вид Вальтеру угодный.
Сказал, хлопнул дверью и ушел.
Мэри с изумлением посмотрела на Карлу. Затем на себя. Ну да: платье ее было в грязи, но ведь оно на то и дорожное. Волосы на голове несколько дней не мыты, да только когда тебя выставляют из дома, то последнее, о чем ты думаешь, это чистота волос на голове. Но видимо, господину Хендриксу не нужна была такая замарашка для прислуги перед губернатором.
— А ведь в коем веке дело говорит, старый хрыч, — дружелюбно улыбнулась Карла, так же оглядев наряд Мэри. — Утро ещё только начинается, а ты мне уже так помогла. Пойдем, помогу и я тебе.
Уже через час Мэри была умыта, одета и заплетала свои длинные темные волосы в косу, как ее покой снова нарушил ворчливый хозяин дома.
Только на этот раз, увидев ее, он искривился ещё больше.
— А это ещё что? — прошипел он, оглядев светло-серое платье, выданное Карлой.
Та раскрыла было рот, но шанса сказать свое слово ей не дали.
— Немедленно переодень ее! Гость уже на подъезде!
— Переодеть? —
— До чего ты курица непонятливая! — буквально вскипел от ярости старичок. — Одень эту, ее, Марту иначе! В старое платье Бригитты хотя бы! А то стыд смотреть! И лицо поярче перед гостем: девка бледная, словно призрак.
Внутри Мэри при его словах все закипело, но умудренная опытом шести дядюшек, она все же смогла сдержаться. Дожить до завтра, и она получит оплату, уедет отсюда и начнет искать свою удачу в другом месте. А пока — разве это повод, чтобы затевать ссору?
Старик ушел, а Мэри с Карлой отправились искать что-нибудь дельное из нарядов ее сестры.
— Пожалуй, именно это, а не предыдущий наряд можно назвать «стыд смотреть», — вздохнула Мэри, глядя на себя в зеркало через некоторое время.
Пышная юбка, в которой непонятно как вообще можно было заниматься хозяйством. Корсет, утягивающий так, что трудно было дышать, и — хуже всего— поднимающий грудь до неприличных и неприемлемых высот.
— Его сестра была ещё та штучка, — хмыкнула Мэри, доставая пудру и румяна из старого сундука сестры хозяина. Если уж такой маскарад, то лучше и правда скрыть лицо, чтобы не было затем мучительно стыдно.
Через некоторое время работа была окончена. Теперь плюс к вульгарному платью Мэри отличалась ещё и дешёвой белизной напудренной кожи, свекольно-красными щеками, губами вампирши после кровопийства и темно подведенными глазами — последнее для выразительности.
— Ну, как я выгляжу? — довольно спросила она у Карлы.
— Словно госпожа Бригитта приехала к нам своей персоной, — без энтузиазма ответила та.
Но Мэри лишь громко рассмеялась.
— Тем лучше. Маскарад так по полной!
В это время на дворе поднялся шум: ржание лошадей, скрип колес. И Мэри с Карлой отправились встречать нового губернатора.
Глава 3
К тому моменту, как Мэри с Карлой вышли на улицу, карета губернатора уже подъехала, и виновник торжества как раз впервые ступал на земли, переданные ему во владение. Хотя, если говорить откровенно, приехал новоиспеченный правитель на том же дешёвом экипаже, на котором вчера приехала и Мэри. И приехав, не ступил, а буквально свалился на переданные ему во владения земли. Конечно, можно было предположить, что он просто рад назначению и оттого решил сразу поцеловать земли, которые ему предстоит облагородить. Но судя по тому, как губернатор пошатывался, когда все же смог подняться с земли, такое поведение было скорее вызвано чересчур обильным возлиянием в придорожной таверне, откуда его и забрал извозчик.
Вместе с губернатором из повозки вышел ещё человек. Высокий дородный детина. Тот самый, что вчера помогал встречать Мэри. Он сразу начал разгружать чемоданы. Но по тому, как они с господином Хендриксом обменялись взглядами, Мэри поняла, что именно этот человек был отправлен последним «встретить губернатора на подъезде к городу». (И скорее всего угостить в таверне). Кроме того, наметанный глаз Мэри уловил ещё одну тень. Маленькую, верткую. С запятой повозки на землю спрыгнул мальчишка. Невысокий, в грязном сером костюме, какие порой выдают в приходских школах. Лицо его было полностью измазано дорожной палью, но зелёные глаза смотрели насмешливо. Мальчик быстро окинул присутствующих беглым взглядом и скрылся за повозкой. Кроме Мэри на него никто даже не поглядел. Впрочем, и та не придала появлению маленького гостя никакого значения — мало ли мальчишек вот так путешествуют «зайцами»?