Западный ветер

Токацин .

Один из осколков воткнулся в ладонь Речника, проколов перчатку, но Фрисс ничего не заметил. Разметав стекляшки, он поднял загадочный обломок и поднёс к глазам. Там, под затуманенной гладью фрила, жил древний лес - громадные папоротники, чёрно-зелёные стволы старых деревьев и пряди изумрудного мха, свисающие с них. Фрисс глядел на них, как в узкое окошко, и почти слышал, как верхушки деревьев шумят на ветру. Он осторожно повернул обломок другой стороной - обычный светло-серый лист фрила. Речник испугался, что лес исчез и с первой стороны, но нет - местность немного изменилась, но осталась там же. Из-за царапин и сколов на поверхности

фрила лес виделся смутно, как в слабой дымке. Фрисс судорожно вздохнул.

– Гедимин! Скажи, что это?!

От неожиданно громкого оклика сармат нахмурился.

– Крысы рядом, знорк, - сдержанно напомнил он, без особого интереса разглядывая осколок.
– А это фэнрил. Им закрывали окна, чтобы вид из них стал более приятным. Тут должно быть много фэнрила. Он дорого стоил, но у местных деньги были.

– Зеркало мёртвого леса...
– прошептал Речник, поглаживая пальцем лист.

– Не обязательно леса. Картинки были самые разнообразные, - сказал сармат и сомкнул на обломке "усы" двух приборов.
– Хорошая сохранность, Фриссгейн. Фэнрил очень нестоек, под гамма- или ЭМИА-лучами быстро выгорает, и мгновенно тускнеет от перегрева. А этот фрагмент сохранился отлично. Его даже можно очистить, если он тебя интересует.

– Да!
– почти крикнул Фрисс, глядя на сармата с благодарностью.
– Эта штука дороже металла и драгоценностей. Я...

Острый осколок фрила ударился о стену над его плечом. Из близких развалин слышались взбудораженные вопли. Гедимин выстрелил в еле заметную трещину на стене и указал Речнику на узкий проход меж глухими стенами. Фрисс нырнул в полумрак, унося с собой осколок древней Тлаканты.

Из-под рухнувшей стены, с трудом откатив рилкаровые глыбы в сторону, Фрисс выудил второй кусок фэнрила. В нём виден был уголок ало-золотистого неба с полосой наползающей тьмы и белоснежная цветущая ветка - и больше ничего. Сармат покосился на осколок, но ничего не сказал и лишь кивнул в ответ на просьбу очистить и эту находку тоже.

Фрисс думал, что ему мерещится шум бегущей воды, но с каждым шагом он становился громче. Речник остановился и заметил, что обломки блестят от влаги - под ними сочился ручей, еле заметный в стеклянном крошеве.

– Вода! В этих развалинах живы родники?!

– Куда тебя понесло, знорк?!
– с досадой посмотрел ему вслед Гедимин.

Фрисс почти бежал по хрустящим под ногами грудам. Стайка бурых разведчиков смело бросилась наперерез ему, но до Речника живым добежал лишь один. Разрубив крысу пополам и оторвав её голову от своего сапога, Фрисс наконец остановился. Из-под нагромождения плит, наполняя чашу - осколок прозрачного купола - вытекала тонкая струйка. Зелёный мох устилал камень вокруг неё, а в неглубокой нише над родником темнели знаки Шулани. Речник уставился на них, потом протёр лицевой щиток, зажмурился и помотал головой. Знаки не пропали.

– Гедимин!!!

Пальцы сармата сомкнулись на его плече, и Фрисс стиснул зубы, чтобы не завопить от боли в голос.

– Просил же не шуметь, - мягко сказал Гедимин.
– Что... а, вижу. Хм...

Речник молча высвободил плечо и прочитал надпись ещё раз. В иное время он нашёл бы, что сказать сармату, но сейчас важнее были эти строчки.

Великая Река, Айнин и Гевелс. В помощь Сельбе Джиен, если она сюда вернётся.

Он положил ладонь на край чаши, в ледяную воду, и тихо запел. Сине-зелёный свет,

сочащийся из сумки, окутал и Речника, и исток ручья, и усилившийся поток понёс сияние дальше по развалинам. Что-то зашипело и громыхнуло за спиной, но Фрисс не обратил внимания. Только вода, переполнившая чашу и пролившаяся на ноги Речника, привела его в чувство.

– Кьяа!!!
– орали за спиной, и запах горелого мяса резал ноздри, проникая даже сквозь фильтры сарматской защиты. Фрисс развернулся, вырывая мечи из ножен.

– Надеюсь, мы тебе не помешали, - сказал Гедимин и направил очередной поток плазмы в гору обломков, не так давно бывшую почти целым зданием-сферой. Площадка перед развалинами дымилась, устланная сплошным ковром пепла. Всё вокруг родника было засыпано поломанными стрелами из облучённого металла и заточенными треугольниками из тонкого, но жёсткого фрила. Гранёный кусок стеклянистого вещества торчал из земли у ног Речника, ещё один такой же - из трещины между пластинами в броне сармата.

– Ещё немного, и они пристреляются, - сказал Гедимин, с хрустом вырвал из плеча гранёный стержень и вернул на место пластины.
– У них интересные боевые машины, жаль, издалека плохо видно, а ближе их подпускать не хочется. Ты завершил свои дела, Фриссгейн?

Речник охнул, с ужасом глядя на сармата.

– Зачем ты ждал меня, Гедимин?! Уходим отсюда...

Теперь они шли в тишине, и их окружали обычные тлакантские дома-башни, почти не повреждённые, не слишком высокие. Опустилась тишина, нарушаемая хрустом осколков и шорохом оседающей пыли. Дорога оборвалась у невысокого здания, ярко-алый фрил на стенах которого давно оплавился, почернел и пошёл пузырями - но цвет ещё угадывался под слоем пепла. Здание примыкало к совершенно целому серо-стальному куполу, такому большому, что сарматская станция поместилась бы под ним.

– Убежище Танготи, - сказал Гедимин, глядя на тлакантские знаки над входом.
– Нас ждут.

Две ухоженные крысы с гладкой серебристой шерстью спокойно сидели у входа и разглядывали пришельцев. Одна из них показала пустые ладони - этот жест был известен даже крысам.

– Ийи! Мы говорим между собой мирно. Мы не стреляем и не кусаемся, - сказала она.
– Один мирный разговор. Ийи!

– Зависит от вас, - сармат нехотя опустил сопло сфалта к земле. Фрисс шагнул вперёд.

– Кто вы?

– Просто посланники, - крыса, как показалось Речнику, вздохнула с облегчением.
– Ахисар правит в норах от востока до запада! Он послал нас говорить с вами. Ийи!

– Все крысы в стае Ахисара говорят так гладко?
– спросил в пустоту Гедимин.

– Чего хочет правитель крыс?
– спросил Речник, скрывая изумление.

– Он спрашивает, зачем вы вторглись в наш город. Вы пришли, как убийцы! Вы ломаете наши машины и убиваете всех. Ийи! Ахисар говорит - Древний Сармат силён, и воин-кеу силён, но город убьёт их. Зачем они воюют с нашим городом? Ийи!

– Ахисар говорит - если война, то война. Если мир, он готов к миру. Чего вы хотите от стаи Ахисара?
– закончила речь вторая крыса.

– Мы не хотим никого убивать, - заверил Речник, надеясь, что Гедимин промолчит.
– Мы ищем ирренций. Нам нужно спуститься на дно убежища и вернуться обратно. Если никто не будет мешать нам, мы не тронем ни одну крысу. Если Ахисар -правитель Танготи по праву, мы не нарушим его законы. Передайте мои слова своему предводителю. Я хочу знать его ответ.