Записки охотника из Паутины
Шрифт:
Шейри выхватил меч, и теперь, по его собственному мнению, находился в куда более выгодной позиции.
– Ну, давай!
– Завопил он с пьяной бравадой, - Режь меня! Не достанешь!
Он взмахнул мечом, пошатнулся, спрыгнул со стола, намереваясь разрубить меня в полёте. Я отступил на шаг, и придурок, не удержав равновесия, некрасиво раскорячился на полу.
Из зала раздались смешки.
– Вставай, - приказал я.
– Пошли.
Он поднялся, выставил вперед подбородок.
– Честный поединок!
– выкрикнул с вызовом.
– Честный?
– прошипел
– Честный?
– Мой кулак впечатался ему в челюсть.
– Ты честно поступил, предав товарищей?
– Ещё одни удар, в живот.
– Ты честно продал ту, что тебе верила?
– Она - моя сестра!
– выкрикнул с обидой Шейри.
– Я в своём праве!
Я ударил ещё - ногой и с разворота.
В праве. Твою мать! Действительно, в праве! В отсутствии родителей, старший брат имеет все права на жизнь и честь сестры. Дикое варварство, но так оно и есть. Что ж, пусть я не могу изменить обычаи, но мерзавца это не спасёт.
И ещё удар, и ещё. Шейри, конечно, пытался сопротивляться, только нет у него за плечами ни десяти лет занятий карате, ни школы боя КС. Я свалил его на пол и продолжил бить - ногами по голове, по почкам - под свист и улюлюканье толпы.
Когда багровая пелена ярости спала, и я, тяжело дыша, остановился, в бесформенной, окровавленный куче мяса под моими ногами вряд ли можно было опознать человека.
Я развернулся и пошёл на выход. Народ торопливо расступался, освобождая дорогу. Даже предполагать страшно, как я в тот момент выглядел...
Я ушёл в Паутину, едва переступив порог заведения, и весь следующий месяц беспробудно пил, благоразумно стараясь держаться подальше от Кардваша и Патруля. Так мерзко мне ещё не было. Месть... Убийство Шейри не принесло облегчения. Наоборот, осталось чувство чего-то липкого и несмываемого, въевшегося не в кожу - в душу.
Ничейная Зона огромна, и поиски человека в ней - занятие практически безнадежное, но если задаться целью... Чака объявился в самый разгар пьяной драки, стремительно перероставшей в поножовщину, в которой я принимал самое непосредственное участие. Бесцеремонно помахав внушительным топориком перед мордами моих противников, Чака, как нашкодившего кота, прихватил меня за шкирку и потащил на выход из притона.
В себя я пришёл уже в "Веселом Роджере", где Доро, незлым тихим словом поминая всех моих родичей до седьмого колена, влил в это не вяжущее лыка тулово порцию своего термоядерного "Горлодера". Дым из ушей, ощущение, что глотнул ртути - и я трезв как стеклышко.
– Снова баба?
– неодобрительно поинтересовался старый разбойник.
– Ничему жизнь не учит!
Доро ушёл, мы остались вдвоём с Чакой. Я уставился на него с неприкрытым вызовом: давай, мол, ещё ты расскажи! Но он молчал, кряхтел, пыхтел, сгибал и разгибал ложку...
– Тайша спрашивает о тебе, - сказал он наконец.
– Каждый день спрашивает.
Горло перехватило.
– Она... как?
– спросил хрипло.
– Уже хорошо. Всё зажило, дичиться перестала... Вот, взяла с меня слово, что обязательно тебя приведу.
Я резко кивнул.
–
****
Я чувствовал себя дурак дураком, топчась во дворе вдовушкиного дома с букетом ромашек в руках. В мире заканчивалась весна, с вишен опадал последний цвет, усталая изумрудную траву белыми, похожими на снег лепестками.
Тайша появилась на пороге - ещё более хрупкая, чем я её помнил, в простом, подпоясанном плетеным шнурком крестьянском платье, с собранными в косу волосами.
– Арчи!
– Она бросилась ко мне, но остановилась, не дойдя пары шагов. На серьезном, повзрослевшем личике - нерешительность и тревога.
– Ты пришёл...
– Пришёл, - я протянул ей букет.
– Вот. Это тебе.
Она взяла цветы, поднесла к лицу, улыбнулась.
– Такие красивые...- она подошла ближе, протянула руку, провела пальчиками по моей щеке.
– Спасибо, Арчи! Ты спас меня... нас... Диха рассказывал.
– Диха мог бы и промолчать, - отозвался с нотками недовольства.
Мне не нужна её благодарность. Мне нужен ее смех - веселый и беззаботный, такой как раньше. И сияние её глаз, и то безграничное доверие, с которым она прижималась ко мне во сне, совершенно точно зная, что я её не трону, не причиню зла.
Но всего этого никогда уже не будет. Потому что в ту единственную ночь, когда действительно был ей нужен, меня не оказалось рядом! А весь мой последующий "героизм" - бестолковые попытки хоть что-то исправить.
– Ты останешься, Арчи?
Я отрицательно мотаю головой.
– Не могу...
А она вдруг обнимает меня, прижимается всем своим хрупким тельцем.
– Возвращайся. Когда захочешь. Когда сможешь... Возвращайся...
– Конечно, - отвечаю, перебирая пальцами её волосы.
– Конечно, малыш.
Это ложь. Я не вернусь.
Шеймис
Седьмой сектор на участке между Ничейной зоной и Темным краем всегда считался гиблым местом. Аномалия на аномалии, так их разэдак, как специально кто этих чертовых ям наделал. Свалиться в такую - верная смерть. По крайней мере, никто не слышал счастливых историй о тех, кто смог оттуда выбраться.
Однако мир, о котором говорил Рапис, должен находиться где-то здесь, а значит, нужно идти. Нужно ли? Каков вообще шанс, что я смогу отыскать следы экспедиции, отправившейся на Шеймис более десяти лет назад? Не зря, наверное, другие охотники все как один отказались от этого заказа, наплевав на обещанную, поистине королевскую оплату и прочие прилагающиеся бонусы.
А я-то на что позарился? Деньги, конечно, никогда лишними не будут, но ведь не в них дело. Как всегда, повёлся на загадку и будоражащий кровь привкус опасности. Адреналинщик хренов, как говорит дядюшка. Доро, кстати, тоже много чего говорит, но куда более простым и доступным языком. Впрочем, ни того, ни другого я традиционно не послушал. Как же: храм древних, загадки истории, таинственные сокровища. Куда ж без Арчи, на всю голову бесстрашного идиота?! Где наша не пропадала?