Затишье перед Бурей

Корбут А. Т.

Она желала мужчину, и желала, чтобы его семья прижилось. Ей хотелось порадовать мужа еще одним сыном, или дочерью. Таким же златовласым, как король. «Лучше дочь, - думала женщина, - чтобы у Ричарда и Гарона был равный счет».

С этой мыслью и улыбкой на лице, она отдалась ретивой любви короля.

Сон сломил ее сразу же, стоило ей положить голову на грудь мужа. И она не думала о плохом, но дурные мысли все равно настигли ее в сновидение.

Сон забросил королеву в мир, который она никогда не видела. Слишком красивый для реальности. Она огляделась: вокруг росли деревья, высокие и пышные. Кусты цветов

и ягод, так и манящих своим запахом. Где-то были гигантские грибы, на которых прыгали маленькие человечки. Женщина подошла к ним ближе. Это оказались не человечки, не гномы, как сначала подумала Азура, а неизвестные ей создания.

Их кожа была синего цвета, на лице три глаза, а губы в радостной улыбке растянулись на лбу. Они были веселы и милы, но не обращали внимания на женщину. Может, они даже ее и не видели. Продолжая прыгать, они наполняли лес звонким радостным смехом.

Сквозь верхушки деревьев проникали яркие лучи солнца, где-то пели птицы, а легкий ветер ласкал кожу Азуры, покрытую одним лишь спальным платьем. Королева улыбалась, ходила, осматривалась и прикасалась ко всему, пробовала на вкус ягоды и нюхала цветы. Ей в голову даже пришла идея взобраться на гриб и прыгать вместе с неведомыми созданиями. Но в один момент все вокруг начало чахнуть и умирать.

Завыла вьюга, замела метель. Листья с деревьев слетели, цветы завяли, солнце спряталось за тучами. Грибы высохли, будто из них выжали всю воду, а создания попадали синими безжизненными тельцами на землю. Тут же послышался топот копыт, стук металла и лай диких собак. Королева начала крутиться, не знала, куда бежать. Сердце застучало, Азура побледнела.

Топот слышался все громче и громче, пока орда всадников в черных доспехах не появилась перед ней. Но и они не видели королеву. Однако даже это не могло успокоить разволновавшегося сердца женщины. Она видела их - ужасающих и могучих. Тех, о ком говорило мужичье, о ком рассказал Гарон. Штормовые всадники, котороми пугали бабки своих внуков. Более чем реальные, пусть это лишь и сон.

В их главе скакал всадник в крылатом шлеме, с огромным мечом за спиной. Казалось, будто бы весь холод и ужас, который принесли Штормовые всадники с собой, исходит от него одного. Они отъехали недалеко от королевы, когда Крылатый остановился. Остальные, словно не замечая его, скакали дальше. Азура проследила, куда глядел всадник. На белую голубку.

Он медленно слез с лошади, сделал несколько тихих шагов к голубке. Он боялся ее спугнуть, боялся, что она улетит. Опустился на одно колено перед ней, протянул руку. «Думает, что она сядет к нему на руку?» - пронеслось в голове у Азуры. Гарон рассказал ей об этом всаднике, сравнил его крылья на шлеме с драконьими. Но королеве казалось, что они похожи на крылья ястреба. Эта картина выглядела, как милая сказка с грустным концом. Величественный ястреб тянулся к нежной голубке, но, в конце концов, та улетела.

Она приземлилась у ног королевы.

– Мама!
– прокричала птица. - Мам! Ты меня слышишь? Мама! Проснись!

Последнее, на что Азура обратила внимание - на свои руки: испачканные кровью. Не ее - чужой.

Азура открыла глаза. Она тяжело дышала, пот холодными каплями стекал по ее лбу. Она дотронулась рукой до пульсирующей вены на лбу, крови на руках уже не было. Она была укрыта теплыми одеялами. Тело дрожало, кожа

побелела, от страха во рту пересохло. После такого сна она не чувствовала себя отдохнувшей. Тело было полно сил, но головная боль сковала ее мысли.

– Доброе утро, мам, - произнесла Рейс, стоявшая над ней.

Женщина потерла глаза и, прикрываясь одеялами, села. Мысли путались, она не отличала где сон, а где реальность. Но вглядываясь в глаза дочери, она осознала себя в своей родной постели.

– Не спалось?
– спросила принцесса, кивая на пустую баночку. Азура кивнула.
– Отец попросил разбудить тебя, лорды уже подъезжают к городу.

– А ты как спала?
– вдруг спросила женщина, вновь обретя способность говорить.

– Тревожно, - пожала она плечами.
– Я принесла тебе завтрак в комнату, отец настоял, чтобы ты не тратила время на походы в трапезную.

– Спасибо, Рейси, - выдавила из себя улыбку женщина. Дочь улыбнулась в ответ и быстро прокинула комнату, тихо прикрыв за собой дверь.

За окном уже рассвело, холодное солнце светило над крепостью. Облака медленно ползли по небу, и совсем не были похожи на свинцовые тучи из ее сна. Мимо окна пролетали редкие птицы, внизу суетились крестьяне, а не скакали всадники. Пахло жареным мясом с улицы, и где-то вдалеке звучали песни уличных бардов. Это заставило женщину почувствовать себя в безопасности.

Заканчивая трапезу, королева никак не могла избавиться от образа всадников. Гарон был бледным, когда рассказывал про них. Теперь Азура, вспоминая каждую деталь, что ей запомнилась, покрывалась мурашками. Это не было похоже на сон, скорее, на видение. Но как, если при ней Лунный камень? Он должен блокировать все магическое. Странно.

Она верила сиру Гарону, говорящему о том, что произошло в Диких Землях. И теперь вспоминала слова Мелиссы. Наверняка то, что Азура видела - лишь малая часть хаоса, что движется на них. И, если они не объединятся - погибнут.

В тронном зале, собрались лорды-послы со своими верными советниками, Преподобный и королевская пара, рядом с которыми тоже стоял верный их советник Йозеф. Он как всегда в своем огромном халате с широкими рукавами, в которые можно было прятать еду, стоял рядом троном Ричарда, сплетя пальцы в замок. Азура сидела, опустив глаза вниз. Она выводила одни и те же узоры на своем платье, и совершенно не вникала в происходящее.

За время, как Азура стала королевой, многие лорды сменились, их переизбрание проходило без нее, и кого-то женщина видела первый раз в своей жизни.

– Вы не помните, Ваше Величество, из-за чего началась Великая война? Вам напомнить, из-за чего дом Эленстоунов пал?
– возмутился седобородый мужчина. Ему было лет шестьдесят на вид.
– Снорре не принимал мирного соглашения ни с кем, шел против каждого...

– Ярл Длиссан, я прекрасно помню, почему пошел против своего друга, - оборвал его Ричард, подняв вверх руку. Он говорил строго, как и всегда, впрочем.
– Но то, что происходит сейчас, никак не относится к Великой войне.

– Ваше Величество, - вступил в разговор самый молодой из лордов. Харрис пришел к власти семь лет назад в возрасте одиннадцати лет. Он все еще был молод и думал, что все ему нипочем, и только поэтому бросался в спор с королем, - если слухи о Буре правдивы, то нам необходима помощь магов.