Зеленые воды Ишмы (цикл Hаваждения N 1)

Фрай Максим

Теххи тихонько хихикнула. Судя по всему, у нее не было никаких иллюзий насчет моего любимого способа общения с окружающим миром. Я подождал, пока она нахихикается, и продолжил.

– Но за этими воротами не было никакой пустоты. Просто широкая дорога, и раскидистые деревья вахари на обочине, и зеленая луна в ночном небе. И я пошел по этой дороге, а через какое-то время попал в совершенно невероятное место... Я пришел в один маленький город, затерянный в горах. Город из моих снов, Теххи. Я узнал его - и не удивительно: это был мой самый любимый сон на протяжении стольких лет - такое странное, тихое и неправдоподобно прекрасное местечко, которое до сих пор кажется мне лучшим местом во Вселенной... Мой город перестал быть сном - стоило мне выйти за ворота Кеттари, и он стал самым настоящим,

живым городом: я чувствовал его новорожденную подлинность, когда бродил по его узким улочкам и присаживался за столики уличных кафе, чтобы немного перевести дух. Иногда я здоровался с прохожими, и они мне отвечали - они казались мне не совсем настоящими... во всяком случае, не совсем людьми, но рядом с ними было так хорошо и спокойно... Знаешь, я ведь все время строил планы, что когда-нибудь мне удастся выкроить несколько свободных дней, и пригласить тебя на прогулку по этому городу, и по сумасшедшим мостам Кеттари заодно, и еще по запущенному парку, в который я забрел, когда решил, что мне пора возвращаться... этот парк - еще один мой сон, совсем смутный и запутанный, каким-то чудом появившийся возле Кеттари. Но в один прекрасный день ты сказала, что можешь умереть, если решишься покинуть Ехо - растаять, как наваждение...

– Да.
– Спокойно подтвердила Теххи.
– Поскольку нашему драгоценному папочке было интересно плодить наваждения вместо настоящих детей, мне лучше держаться поближе к сердцу Мира - как всякому чуду, которое не хочет заканчиваться... Но это грустная история, а ты не любишь грустные истории. Так что лучше рассказывай свою. Мне еще никогда в жизни не доводилось слышать более странных вещей... Получается, что ты сам создал этот город в горах, как некие непостижимые силы в свое время создали наш Мир, так, что ли?

– Не знаю... Не думаю. Скорее всего я просто немного помог ему появиться - он был почти готов к этому, требовалось еще одно небольшое усилие... И вообще, когда я начинаю думать об этом, я окончательно перестаю что-либо понимать.
– Я замолчал и задумчиво уставился на зеленоватый камешек, все еще лежащий на моей ладони.

– Это проводник?
– Внезапно спросила Теххи.

– Ага. "Ключ от Двери между Мирами" - правда, здорово звучит? Если он будет лежать в твоем кармане, ты легко попадешь в Кеттари... и в этот маленький город, разумеется. Кстати, я так и не узнал, как он называется, представляешь?

– Очень на тебя похоже.
– Улыбнулась Теххи.
– Ты же вообще не в ладах с именами собственными, да? В самом начале нашего знакомства у тебя все время были такие отчаянные, виноватые глаза - я здорово подозреваю, что ты все время мучительно пытался вспомнить, как меня зовут.

– Представь себе, как раз твое имя я запомнил сразу же!
– Рассмеялся я.
– Вот уж не думал, что мои глаза могут быть виноватыми... Неужели это правда? А знаешь, наверное дело в том, что я все время приходил к тебе на рассвете, тебе приходилось просыпаться, вставать с постели, да еще и брести на первый этаж, чтобы впустить меня в дом, и мне было ужасно неловко...

Теххи мечтательно улыбнулась. Кажется, воспоминание о ежедневных побудках на рассвете - это безобразие продолжалось пару дюжин дней, после чего она с ужасом поняла, что я от нее не отстану, и торжественно выдала мне ключ от своего дома - было не самым неприятным в ее жизни! А потом она внезапно нахмурилась и спросила:

– А почему ты вдруг решил подарить мне этот камень, Макс? Что-то случилось?

– Не то что бы по-настоящему случилось...
– Я пожал плечами.
– Просто сегодня вечером мне придется отправиться чуть ли не в пасть этого знаменитого уандукского чудовища. Не могу сказать, что собираюсь заранее рассылать приглашения на свои похороны, но до меня наконец-то окончательно доперло, что любой мой день в этом прекрасном Мире может стать последним. В конце концов, считается, что служба в Тайном Сыске - чертовски опасная штука, и все такое... В общем, мне ужасно хочется, чтобы у тебя осталось что-то от меня - не дурацкий сувенир "на память", который можно положить на полку в гостиной, и не повод для сентиментальной грусти, которая медленно, но верно прогрызает дыру в податливом сердце, а что-то

настоящее! Знаешь, я подумал, что если тебе пришлось по душе мое общество, тебе понравится и мой маленький город в горах - он даже лучше, чем я, вот увидишь... Кстати, я успел тебе сказать, что из долины туда можно добраться на канатной дороге?

– Еще не успел. Кроме того, я вообще не знаю, что такое "канатная дорога". Но это неважно. Потом.
– Рассеянно отозвалась Теххи. Кажется я ее здорово озадачил! Она изумленно покачала головой и внимательно уставилась на меня непроницаемыми темными глазами - сейчас я ни за что не смог бы угадать ее настроение. Мы немного помолчали, потом она осторожно спросила:

– А тебя не смущает тот факт, что у меня довольно мало шансов добраться до твоего чудесного города в живом виде?

– Как раз это меня совершенно не смущает.
– Усмехнулся я.
– Я же не говорю, что ты должна немедленно отправляться в путь. Скорее наоборот, я готов просить тебя: и не вздумай! Но насколько я знаю, когда-нибудь великолепная леди Теххи станет еще более великолепным облачком серебристого тумана, верно? Ты же сама говорила, что никогда не умрешь так, как умирают люди... Считай, что я делаю подарок не тебе, а тому симпатичному привидению, в которое ты однажды превратишься. Я сам вряд ли смогу составить тебе компанию: Тень короля М
нина сказала мне, что Вершители умирают навсегда, и я ей верю, потому что всегда это предчувствовал...

– Навсегда?! Но Макс, это не может быть правдой.
– Нерешительно запротестовала Теххи. На дне ее темных глаз была такая боль - у меня даже дыхание перехватило.

– Все может быть правдой.
– Примирительно сказал я.
– Это не так плохо, как кажется, милая. У меня есть отличный выход: можно попробовать вовсе не умирать - а вдруг получится?

Она отвела взгляд, лихо тряхнула серебристыми кудряшками, а когда снова повернулась ко мне, в ее глазах и в помине не было никакой мировой скорби, более того: моя прекрасная леди явно собиралась захихикать. Описать не могу, как меня это обрадовало!

– В любом случае, это так мило с твоей стороны - позаботиться о моем призраке!
– Она изумленно покачала головой.
– И как тебе в голову такое пришло, Макс?

– Знаешь, - тихо сказал я, - как-то раз, уже довольно давно, Джуффин сказал мне, что ты обладаешь удивительной способностью "отражать" того, кто находится рядом, как зеркало, так что общение с тобой смахивает на приятное раздвоение личности... До этого я был совершенно уверен, что ты действительно ужасно на меня похожа - те же интонации, та же реакция на происходящее, даже некоторые словечки - и тихо изумлялся: вот, дескать, бывают же такие удивительные совпадения! Но так, как есть, даже лучше... Я имею в виду, что ты ведь не просто наглядно демонстрируешь мне мое собственное настроение - ты окунаешься в него, и пока я болтаюсь поблизости, ты действительно воспринимаешь мир так же, как я - по крайней мере, моим способом. Это так?

Теххи молча кивнула и выжидающе уставилась на меня.

– Ну вот.
– Удовлетворенно вздохнул я.
– И я подумал, что если бы тебе не нравилось время от времени превращаться в меня, ты просто не позволила бы мне оставаться рядом, и никакие прекрасные глаза мне бы не помогли. Это тоже верно?

– Ты даже представить себе не можешь, насколько это верно, сэр Тайный Сыщик!
– С растерянной улыбкой сказала она. Потом решительно покрутила головой - в точности, как я сам, когда хочу быстренько привести себя в порядок после очередного незапланированного "сатори".

– Ну вот.
– Снова вздохнул я.
– И мне пришло в голову, что если я куда-нибудь денусь, тебе будет здорово меня не хватать. Может быть, даже не так меня, как моего настроения. А в моем городе этого самого настроения еще больше, чем во мне. Так много - хоть ложкой ешь! Знаешь, мне ужасно приятно думать, что когда-нибудь, когда нас с тобой больше не будет в этом восхитительном Мире, твое очаровательное привидение неторопливо прогуляется по улицам приснившегося мне городка, и его серебристые губы сложатся в улыбку, здорово напоминающую мою собственную... А вообще я нашел довольно замысловатый способ поднять настроение красивой девушке, тебе так не кажется?