Зеленые воды Ишмы (цикл Hаваждения N 1)
Шрифт:
– Макс, я до сих пор не знаю: а тебя можно целовать при встрече, или нет? Это согласуется с вашими правилами хорошего тона?– Лукаво спросила леди Хелви, бесшумно появившаяся у меня за спиной.
– Тебе следовало бы спросить об этом кого-нибудь вроде сэра Кофы: я не слишком крупный специалист в вопросах этикета. Но думаю, что если очень хочется, то можно - пока никто не видит!– Рассмеялся я, с удовольствием подставляя ей щеку.
За этим занятием нас и накрыли посторонние люди в узорчатых лоохи, считающие себя моими слугами. Хелви не обратила на них никакого внимания: неторопливо прикоснулась к моей щеке теплыми губами и величественно уселась напротив, рядом со своей еще более величественной сестричкой -
Я никогда не был "нюхачом", как мой новый приятель, сэр Нумминорих Кута, но моего собственного чутья, здорово обострившегося за несколько лет жизни в Ехо, вполне хватает чтобы почувствовать приближение кого-нибудь из знакомых - тоже своего рода запах, но учуять его можно не носом, а только сердцем. Поэтому о появлении леди Сотофы я узнал заранее, и вышел из гостиной ей навстречу. Ждать пришлось всего нескольких секунд: легкие шаги самой могущественной из женщин Ордена Семилистника уже шелестели за дверью.
– Наконец-то ты догадался пригласить меня в гости, милый! А я все думала: сколько лет должно пройти, чтобы тебе в голову пришла эта оригинальная идея?– Рассмеялась она, обнимая меня
.
– Знаете, а ведь я просто стеснялся... и к тому же был совершенно уверен, что вы все время ужасно заняты.– Виновато сказал я.– Какие уж тут "гости"!
– Я действительно все время ужасно занята.– Кивнула она.– Да и ты тоже. Но если бы на моем месте был Джуффин, он бы непременно заявил, что ты предпочитаешь сам ходить в гости, поскольку там можно бесплатно пообедать это гораздо экономнее, чем кормить посторонних людей у себя дома.
– Что сказал бы Джуффин, я и сам знаю!– Усмехнулся я.– Он и так регулярно это говорит... Спасибо, что вы приехали, леди Сотофа!
– Я действительно давно ждала твоего приглашения.– Серьезно сказала она.– Я хотела увидеть этих девочек. Дочери самой Исноури - подумать только! Ты знаешь, что их мать - такое же легендарное существо, как наш король Мнин? Просто легенду об Исноури рассказывают детям в Пустых Землях, а легенду о Мнине читают на уроках истории в Угуланде, вот и вся разница... Честно говоря, я просто умирала от любопытства!
– А почему вы мне не сказали?– Изумленно спросил я.– Я бы сразу же организовал вашу встречу.
– Не сомневаюсь. Но я уже довольно давно живу в этом прекрасном Мире, а долгая жизнь приучает к неторопливости, знаешь ли...– Улыбнулась леди Сотофа.– Но сегодня я поняла, что мое ожидание закончилось. Ты ведь решил уладить все свои дела перед тем, как сунуться в пасть зверя? Это правильно.
– Все? Подозреваю, что уладить все мои дела - это задача на века, а в моем распоряжении всего несколько часов.– Вздохнул я.– Но это к лучшему: по крайней мере, мне пришлось решить, что действительно важно, а что пустяки.
– Не так уж мало.– Согласилась она.– Ладно, а теперь можешь предложить мне войти в дом. Сколько можно топтаться на пороге?
– Я велел слугам быстренько попрятать еду: мне ужасно хочется поддержать свою репутацию жуткого скряги - когда я еще такую заработаю! Весело сказал я.– Надеюсь, они уже закончили, так что можем заходить.
Хейлах и Хелви поднялись нам навстречу. Мне показалось, что на мгновение они снова превратились в маленьких оробевших девчонок, которые чуть больше года назад прибыли в Ехо с караваном кочевников из Пустых Земель -
– Хороший день, милые.– Ласково улыбнулась им леди Сотофа.– Ты Хелви, а ты - Хейлах, верно? А Кенлех больше не живет в этом доме - впрочем, я с самого начала знала, что у нее другая судьба... Вы уже привыкли к тому, что вас теперь только двое?
– Да.– Улыбнулась Хелви.
– Нет.– Тихо сказала Хейлах. Они ответили хором, и мне оставалось только изумиться такому противоречивому единодушию.
– Будь здесь Кенлех, она наверняка сказала бы: "не знаю"!– Рассмеялась леди Сотофа.– И в нашем распоряжении были бы все возможные варианты... Так, а теперь я собираюсь попробовать, какую камру варят в этом доме.
– Хорошую, но у Теххи все равно лучше.– Улыбнулся я, галантно подвигая к ней кружку.– Если бы мне удалось пригласить вас провести вечер в "Армстронге и Элле"...
– Еще чего не хватало!– Леди Сотофа снова рассмеялась, комично схватившись за голову.– Переступить порог дома дочки Лойсо Пондохвы... Магистр Нуфлин умер бы на месте, если бы узнал - не так от гнева, как от изумления!– и в любом случае, это был бы мой последний день в Ордене Семлистника... или последний день самого Ордена Семилистника - это как посмотреть!... Не могу сказать, что с криком просыпаюсь по ночам, когда мне снится, что моя карьера закончена, но уйти оттуда со скандалом после почти пятисот лет службы - это так нереспектабельно!– Она попробовала камру и удовлетворенно кивнула.– Не так уж плохо, мальчик. Я сама могу приготовить и лучше, а вот повар Его Величества Гурига заметно уступает тому, кто варил сей напиток. Ты умеешь хорошо устраиваться, надо отдать тебе должное!
– А вы знаете эту драматическую историю, как Джуффин и сэр Маба Калох учили меня варить камру?– Спросил я.
– Знаю!– Заулыбалась она - Им пришлось тебе присниться, потому что в бодрствующем состоянии ты проявил исключительную тупость в этой области человеческой деятельности... Но почему ты называешь сию историю "драматической"?
– Потому что в ту ночь мне пришлось спать, сидя в кресле Джуффина, и утром у меня болело не только все тело, а даже окружающий его воздух! Фыркнул я.– Да, так почему, собственно, я об этом вспомнил... Вы не поверите, но после того, как я впервые попробовал камру, которую готовит человек, возомнивший себя моим поваром, я был совершенно шокирован: стоило становиться царем, только для того чтобы в моем доме появился такой специальный серьезный мужчина, в чьи обязанности входит приготовление какого-то противного пойла! И в ту же ночь мне приснилось, как я стою на кухне и читаю наставления этому болвану! В отличие от Джуффина и Мабы, я почему-то ужасно сердился, и ругался на чем свет стоит. Наверное у меня нет никаких педагогических талантов...
– И что, после этого он стал готовить лучше?– Восхищенно спросила леди Сотофа
.
– Сами видите... Но знали бы вы, какими перепуганными глазами он с тех пор на меня смотрит, бедняга!
– Ой, Макс, а ты не мог бы научить его печь пирожные?– Оживилась Хелви.– Он кладет в них слишком мало меда. Я столько раз говорила ему, что должно быть слаще, а он заявляет, что готовит их по какому-то "классическому рецепту", в котором ничего нельзя менять...
– Ну, если я начну учить его печь пирожные, у вас появится отличная возможность убедиться, что сладкое все-таки может быть невкусным! Рассмеялся я.– Мой тебе совет: махните рукой на нашего бездарного повара, и просто выбирайтесь почаще в "Мед Кумона" - вот и все.