Зеленые воды Ишмы (цикл Hаваждения N 1)
Шрифт:
Меня до глубины души потрясает незамысловатый, но совершенно необъяснимый факт: за время моего отсутствия квартира на улице Желтых камней никогда не приобретает вид нежилого помещения. Ни едва уловимого затхлого запаха заброшенного фамильного склепа, из которого даже покойника давным-давно вынесли, ни пыли, ни того особенного унылого настроения, которое прежде всегда касалось меня в давно и надолго опустевшем доме... Но на сей раз я зашел домой не для того, чтобы попробовать разгадать эту маленькую тайну - я вполне готов смириться с мыслью, что она вообще никогда не будет разгадана!– а для того, чтобы отыскать подарок сэра Махи Аинти, старого шерифа исчезнувшего города Кеттари, бывшего начальника (и наставника) моего собственного великолепного шефа... одним словом, самого непостижимого типа во Вселенной.
В конце нашей последней встречи - черт, это было почти три года назад, и я никак не могу определиться: ВСЕГО три года, или ЦЕЛЫХ три года?– Махи дал мне маленький
А в тот день я был совершенно уверен, что знаю, как должен распорядиться подарком Махи, так что мне предстояло самое неприятное из домашних дел: разыскать эту крошечную вещицу среди целой груды очаровательного хлама, вместительным складом для хранения которого, собственно говоря, и является моя квартира. Вернувшись из Кеттари, я собирался отнести свой талисман к одному из столичных ювелиров, чтобы тот превратил его в кольцо, или какую-нибудь другую безделушку, более или менее приспособленную к постоянному пребыванию на моем непоседливом теле. Но я так и не собрался, разумеется, так что это дело стало очередным пополнением моей роскошной коллекции незаконченных дел - признаться, в данном случае проблема заключалась еще и в том, что я не слишком-то верил, что когда-нибудь буду носить это украшение: я до сих пор так и не сумел привыкнуть к тому, что в этом прекрасном Мире мужская половина населения увешивает себя разнообразной драгоценной бижутерией с неменьшим энтузиазмом, чем женская. Не то что бы я принципиально не одобряю их поведение, просто мои руки совершенно не привыкли к кольцам, и мне все время кажется, что ожерелья слишком плотно обвиваются вокруг шеи и давят на грудь, а браслеты до красноты натирают кожу на внутренней стороне предплечий и ужасно мешают сгибать руки в запястьях... Одним словом, щеголем, наверное, тоже надо родиться - подозреваю, что это такой же редкий талант, как и все остальные!
После нескольких минут хаотического копошения на первой попавшейся полке с безделушками, я понял, что так не годится: если я не хочу безрезультатно рыться в своих сокровищах до глубокой старости, мне придется заставить свою дурацкую голову принять участие в этом захватывающем процессе... хотя, честно говоря, я ужасно жалел, что до сих пор не удосужился разучить соответствующий фокус, специально для такого случая: наверняка тут могла помочь фирменная угуландская Черная магия какой-нибудь восемнадцатой (или сто семьдесят третьей) ступени - несколько полезных заклинаний, и вожделенная булавка сама выбирается из стога сена и ложится к твоим ногам... Я уселся в кресло, заставил себя прикрыть глаза и расслабиться: просто вспомнить, что я никуда не тороплюсь, и впереди у меня целый длинный день, так что нет необходимости совершать судорожные бессмысленные движения и небрежно сметать на пол маленькие симпатичные штуковины болтающимися полами своей Мантии Смерти.
Через несколько минут я покинул кресло и аккуратно собрал разбросанные безделушки, а потом расставил их на полках с педантичностью, достойной самого сэра Лонли-Локли. Мне почему-то показалось, что мои поиски не станут успешными, пока я не ликвидирую последствия очень неудачного начала. Потом я улегся на пол и уставился в потолок - если бы меня спросили, почему я так поступаю, мне вряд ли удалось бы дать мало-мальски вразумительный ответ, но я был совершенно уверен, что так надо. В последнее время я то и дело совершаю довольно дурацкие поступки, которые приносят совершенно неожиданные результаты - вроде моей эксцентричной ругани с рекой прошлой ночью... Я выкинул из головы все мысли о предстоящих мне поисках и просто разглядывал темные деревянные потолочные балки. А потом я не то что бы задремал - это не было похоже на сон, просто внезапно посетившее меня воспоминание обросло призрачной, но узнаваемой плотью. На подоконнике сидел довольно симпатичный и совершенно безобидный на вид призрак в темно-зеленом домашнем лоохи. Разумеется, это был я сам - сэр Макс разлива 116 года Эпохи Кодекса, судя по еще довольно коротким волосам этого парня. Я уже и забыл, что всего пару лет назад у меня было такое юное лицо - никаких резко очерченных складок в уголках рта и прочих романтических отпечатков моей более чем интересной жизни... Пока я любовался и умилялся, призрак легко соскочил с подоконника, подошел к полке с безделушками, взял оттуда какой-то небольшой предмет и внимательно на него уставился. А потом пошел к лестнице, ведущей в спальню... И тут я окончательно вспомнил, какие мысли крутились в моей голове в то утро - всего через несколько дней после возвращения из Кеттари и куда я спрятал камень. Ну разумеется, я понес его в спальню, а куда же еще! Именно там я хранил те из своих сокровищ, которые считал настоящими. Их было немного, всего три. Маленькая коробочка с остатками засохшего
Я поднялся наверх, машинально пересчитывая деревянные ступеньки лестницы - их оказалось ровно двадцать восемь. В спальне никого не было, разумеется, хотя в глубине души я все-таки немного опасался, что застану там полупрозрачного Макса почти трехлетней выдержки... Но ничего подобного, хвала Магистрам, не случилось. Так что я просто вошел в спальню и нашарил в недрах хрупкой резной этажерки сверток со своими сокровищами. Воспоминание, посетившее меня в полудреме, не соврало: маленький зеленоватый камешек, мой "ключ" от Кеттари, был здесь, как ему и полагалось. Я немного подержал амулет на ладони, ощутил его холод и странную, почти неприятную тяжесть, а потом опустил камешек в карман своей Мантии Смерти.
"Неужели ты собираешься в Кеттари, коллега?" - Зов сэра Махи Аинти настиг меня внезапно, как звон разбитого оконного стекла на рассвете, который способен не только разбудить, но и подарить несколько мгновений настоящей первобытной паники, ни с чем не сравнимого утробного страха, наглого и очевидного, как сметающая все на своем пути зубная боль.
"Сами знаете, что не собираюсь." - Виновато ответил я через несколько секунд, когда снова обрел способность соображать.
"Откуда? Ты действительно думаешь, что я слежу за каждым твоим шагом?" - Невозмутимо отозвался Махи.
"Просто я уже привык к тому, что все постоянно все обо мне знают. Объяснил я.– Махи, я ужасно рад вас слышать, несмотря на то, что..."
"Несмотря на то, что я поймал тебя на горячем, да?" - Уточнил он.
"А вы поймали меня именно "на горячем"? Что, я не должен отдавать этот камень?
"Ключ твой, так что ты можешь делать с ним все, что тебе заблагорассудится.– Спокойно ответил Махи.– Просто я хотел уточнить: я говорил тебе, что если ты одолжишь его кому-то из своих приятелей, я не ручаюсь за последствия? Или забыл? Да нет, наверняка говорил... Мое дело предупредить тебя, что события редко развиваются именно так, как ты это себе представляешь... и еще реже - так, как ты планируешь. Делай что хочешь, коллега. Но не забывай, что не чудеса принадлежат тебе, а ты принадлежишь им... даже когда речь идет о чудесах, которые совершаешь ты сам. Вот, собственно, и все."
"Махи, я так и не понял: я могу отдать это ключ, или..."
"Я уже сказал, что ты можешь делать все, что угодно, Макс. Неужели ты думаешь, что в моих привычках говорить кому бы то ни было "нельзя", или "можно"? Надеюсь, ты не перепутал меня со своим папочкой?"
"Но почему вы решили прислать мне зов именно сейчас?" - Упрямо уточнил я. Все-таки я могу быть ужасающим занудой, если захочу!
"Все очень просто: ты прикоснулся к камню, я тут же вспомнил, что есть на свете такое замечательное существо, как сэр Макс из Ехо. И подумал, что было бы неплохо с тобой поболтать." - Терпеливым тоном школьного учителя, привыкшего изо дня в день объяснять элементарные вещи твердолобым оболтусам, ответил Махи. Я так и видел, как он прячет лукавую улыбку в своих густых усах!
"То есть, все, что вы мне сказали, не является завуалированной формой запрета?" - Осторожно спросил я.
"Да нет, конечно. Просто мне хотелось, чтобы ты еще немного подумал прежде, чем принять решение... и имел в виду, что вся ответственность за это решение будет лежать только на тебе - вне зависимости от того, какого рода решение ты в конце концов примешь... У тебя еще не разболелась голова от нашей болтовни?"
"Нет."
"Все равно я собираюсь попрощаться... Да, знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты все-таки выбрался в наши места в ближайшие сто лет. Этот странный город из твоих снов - одно из самых чудесных мест, какие мне доводилось видеть, о парке я уже не говорю: я сам до сих пор не очень-то понимаю, что он из себя представляет... Было бы неплохо, если бы ты еще раз задремал в окрестностях Кеттари - мне так нравятся твои сны!"