Зелёный щит нашей планеты

Овчинников Николай Николаевич

Я шагнула вперед, минуя пузырь застывшего времени, прочь от Башни хвастунов. Прена наблюдала за мной, ее глаза превратились в щелочки, и она то и дело поглядывала на моих друзей. Она не верила, что они не вернутся, чтобы попытаться спасти меня. Спасти меня было невозможно. Двое ее миньонов рассредоточились, окружая меня. Сссеракис наблюдал за мной глазами Джозефа. Ужас бормотал что-то, чего я не могла расслышать, на его ненавистном лице была написана жалость. Из всех личин, которые Сссеракис мог носить, он выбрал лицо Джозефа. Я ненавидела его за это, но все же это казалось мне подходящим.

— Ты согласна с твоим приговором? — спросила Прена, держа меч наготове

длинными тонкими пальцами.

Я покачала головой и продолжала тащиться вперед, делая один мучительный шаг за другим, безумные смешки срывались с моих потрескавшихся губ.

— Сегодня ты умрешь, Эскара Хелсене, — сказала Прена, принимая боевую стойку. Ее броня была зачарована против магии, она была предназначена для поглощения и отражения силы самых разных Источников. Но я не могла использовать Источники, находящиеся у меня в желудке. У меня оставалась только одна карта. Я могла только надеть корону и надеяться, что ее сила позволит мне сражаться.

Мое хихиканье перешло в раскатистый смех, кровь брызнула из моих губ. Без сомнения, все они сочли меня сумасшедшей. Но, думаю, носитель щита меня превзошел. Он зашел мне за спину, и даже сквозь мой смех я услышала, как он что-то бормочет.

— Вот оно. Вот оно! Конец. Всему конец.

Прена запнулась, взглянув мимо меня на своего миньона:

— Какой конец, Тайн? Возьми себя в руки.

Я остановилась и обернулась, стараясь не упускать из виду ни Прену, ни великана, и оглянулась на человека со щитом. Это была тяжелая работа, учитывая, что они окружили меня, и каждый раз, когда я двигала шеей, я чувствовал, как на моей коже открываются свежие раны, из которых сочится что-то более мерзкое, чем кровь.

— Конец. Всему конец. — Старик со щитом бесновался, его глаза были безумными. — После этого момента нет будущего. Никакого. Все варианты будущего ведут сюда и потом… Я покажу тебе. — Он потянулся к своему щиту, схватился за ткань, прикрывавшую его, и сдернул ее.

Я уже видели этот щит раньше, в запертой комнате академии. Вместе с короной, которую я держала, и мечом, которым владела Прена. Я видела в этом щите разные вещи, видения будущего. Некоторые из них сбылись, другие — нет. Но сейчас я увидела другое видение. Все, что потребовалось, — это мгновение, короткий взгляд на зеркальную поверхность щита, когда старик сдернул ткань.

Я увидела себя во главе огромной армии. Люди и монстры вместе, стоящие бок о бок против бесчисленного множества врагов. Я стояла прямо и сильно, ветер развевал пальто, черное, как тень, в моих руках были очертания мечей, обвитых потрескивающими зелеными молниями. Огонь обрушился дождем на поле боя, которое исказилось от столкновения всей магии, бушевавшей там.

Я оторвала взгляд от щита как раз вовремя, чтобы увидеть, как великан бегом приближается ко мне, занеся молот для удара. Я увидела, как глаза Прены расширились, но она смотрела не на меня. Она смотрела мимо меня, на старика со щитом. Хотя ее гигант был совсем близко от меня, Прена бросилась от меня бежать.

Не делай этого! Сссеракис знал о моих намерениях, и ужас умолял меня изменить решение.

Я подняла Корону Вейнфолда своими потрескавшимися, почерневшими руками и водрузила танцующие языки пламени себе на голову.

Глава 29

Я оставила свое тело позади и была этому очень рада. Оставила Ишу, Террелан, Пикарр, сражение, мое тело и мою боль. Я оставила все это позади и нашла себя в другом месте. Передо мной расстилался открытый ландшафт,

черный и красный, как кожа на моих руках. Голые скалы, изрытые пузырящейся лавой, и языки пламени, взмывавшие в воздух только для того, чтобы снова обрушиться на землю. Слева от себя я увидела возвышающуюся гору, вулкан, извергающий магму и дым. Справа от себя я увидела замок, светящийся красным, как будто созданный из огня. Но это было не так, он был сделан из стекла, за стенами пульсировала лава. Надо мной было оранжевое небо, мрачное, но хорошо освещенное. Не было ни облаков, ни солнца, но мир был достаточно светлым, чтобы его можно было разглядеть. Обернувшись, я увидела пятно пламени, горящее в форме человека, оно наблюдало за мной. По крайней мере, я думаю, что оно наблюдало за мной. У него не было глаз, не было никаких черт, кроме безумной пляски пламени.

— Привет? — прохрипела я. Мой голос все еще звучал так, словно я провела языком по лезвию бритвы.

Пламя слегка дрогнуло, и голос, донесшийся до моих ушей, прозвучал так, словно пламя в большом камине жарко пылает в канун зимы. «Должно быть, ты носишь мою корону. Добро пожаловать в мой маленький мир. Боюсь, он не очень гостеприимен к таким, как ты». Языки пламени опали, и у меня сложилось отчетливое впечатление, что они отвлеклись.

— Где я?

— Я только что тебе сказал. В моем мире. Он не такой большой, как тот, к которому ты привыкла. Ты видишь значительную его часть.

Раздражающий и расплывчатый ответ.

— Я внутри короны?

Языки пламени переместились, подбираясь чуть ближе ко мне. Я почувствовала их жар и поняла, что и мне стало тепло. Не только моей разбитой, покрытой волдырями коже, но и всему телу. Я почувствовала тепло, какого не испытывала с тех пор, как Сссеракис впервые овладел мной.

— Да и нет. Нет и да. Тебе этого не понять. У вас, творений, такой примитивный интеллект, даже после того, как они вас изменили.

Я ощетинилась, как всегда, когда кто-то сомневался в моем интеллекте:

— Испытай меня.

— Очень хорошо. Ты находишься в том, что я называю карманной реальностью. Она существует как внутри, так и за пределами известного вам мира. Эта реальность полностью принадлежит мне. Каждая ее частица была разработана и воплощена в жизнь по моей воле. Она существует внутри моей короны, но также и полностью за пределами всего, что вы, творения, называете миром.

Пламя было право. Я не поняла. Я предположила, что корона была чем-то вроде портала, но это было далеко от истины. И это не дало ответа на вопрос, где я была на самом деле.

— Ты Вейнфолд?

— Да. — Пламя изогнулось в то, что, как я предположила, было луком — странная насмешка.

Я воспользовалась возможностью, чтобы осмотреть свое тело. Это не было похоже на посещение Другого Мира; мое тело было там. Я могла двигаться и прикасаться к себе; я чувствовала боль, когда щипала себя за щеку. Мои ожоги все еще болели, но боль казалась чем-то далеким и неважным. Я не была ни бесплотной, ни спящей. Я заглянула внутрь себя в поисках Сссеракиса и не нашла ничего, кроме пустоты там, где должен был быть ужас. Он не откликнулся, когда я его позвала, и я не чувствовала его присутствия. Я была одна, опустошенная, напуганная. Я так привыкла к присутствию ужаса, к его компании. Он мучил меня, да, он был проклятием, но он всегда был со мной. Я полагалась на него. Я ненавижу одиночество. Я всегда ненавидела одиночество. Сссеракис избавил меня от этого чувства. Это был мой тайный пассажир. Моя компания, когда все остальные меня покидали. И теперь он ушел. Я почувствовала себя покинутой.