Зеркало мага
Шрифт:
Стефка заинтригованно уставилась на тетушку.
— Ты не знаешь, да и не можешь знать, но я в свое время была доверенным лицом самой княгини Жеании. Да, до замужества я жила в княжеском дворце, и выполняла поручения княгини и мы были очень дружны. А ты хотела бы жить во дворце?
Карие глаза Леяны расширились и она с таким нетерпением ждала ответ Стефки, будто от этого зависела судьба хозяйки особняка. Госпожица смешалась:
— Во дворце? Но разве это возможно, тем более сейчас…
Леяна положила свою горячую ладонь на сложенные
— Возможно. Княгиня Жеания очень благоволит молоденьким и хорошеньким госпожицам, чья репутация пострадала из-за чьих-то козней и интриг. Она настолько добра, что не успокаивается пока не устроит судьбу этих несчастных. Если ты согласишься, то я завтра же отправлюсь во дворец и упрошу княгиню о помощи. Но есть одно условие: ты не должна никогда и ни за что упоминать о той роли, которую сыграл Захари во всей этой неприятной истории. Княжич любимец родителей и они во всем ему потакают и балуют сверх меры. Он младший сын и ему все сходит с рук. Так что просто забудь, что ты вообще с ним знакома. Ну так что?
Стефка задумалась. Жить во дворце, стать подопечной княгини? Да разве о таком она когда-то смела мечтать? Да это же настолько изменит её жизнь… Как же ей хочется блистать на балу во дворце, ловить восхищенные взгляды, стать частью придворной жизни.
— Но отец никогда не согласится…
Леяна улыбнулась:
— Его я уговорю. Так ты согласна?
Стефка робко кивнула, словно еще не веря что это возможно. Глаза Леяны торжествующе сверкнули, а губы растянулись в довольной улыбке:
— Ты даже не представляешь, моя дорогая, как тебе повезло!
Уже следующим утром Леяна развила бурную деятельность. Первым делом она проверила гардероб Стефки. Рассматривая платья племянницы, она охала, прижимала руки груди и закатывала глаза:
— Что это?! Откуда это?! Даже мои служанки не наденут подобную безвкусицу! От этих платьев просто разит провинцией! Сейчас уже никто не носит подобное, Стефка!
Госпожица растерянно смотрела на свои новые платья, которые еще ни разу не надевала и думала, что здесь в столице как раз и выйдет в них. А оказывается, что они безвкусные и провинциальные? Но тетушка даже и слушать не хотела объяснений. Она отправила своих служанок с записками к своим лучшим портнихам и белошвейкам.
Оставив Стефку на попечение прибывших швей, Леяна принарядившись, отбыла к княгине устраивать судьбу своей племянницы.
Несмотря на утомительные примерки Стефка была почти счастлива. Она уже видела себя танцующей в княжеском дворце с благородным и очаровательным незнакомцем. К вечеру госпожица уже еле держалась на ногах, но была все еще взбудоражена — хотелось узнать, что же сказала княгиня.
Леяна вернулась поздно. Была она уставшей, замерзшей, немного грустной. Стефка почувствовала, как разочарование сжимает сердце — княгиня отказала. Наверняка, слухи, дошедшие до Стэллии, обросли мерзкими "подробностями" и теперь её и на порог дворца не пустят. Но Леяна,
— Всё хорошо, княгиня примет тебя.
Уже позже, Леяна пришла в спальню Стефки и, устроившись в кресле напротив кровати с балдахином, поведала:
— Княгиня хочет на тебя посмотреть. Очень важно, чтобы ты понравилась ей. Ты хорошенькая, и я думаю, проблем не будет. Но вот что я тебе скажу, Стефка. Жеания сейчас очень нуждается в человеке, которому она могла бы полностью доверять. Во дворце постоянно плетутся интриги, льстецы и лжецы на каждом шагу. Каждый ищет для себя выгоду. Постарайся стать для княгини незаменимой. И тогда она отблагодарит тебя со всей щедростью — устроит выгодный брак.
Стефка немного расстерялась: что может сделать для княгини провинциальная госпожица? Если только рассказывать ей на ночь сказки, которые Стефка слышала от Петры.
— Ты должна стать ушами и глазами княгини.
— Как это?!
— Стефка! Какая же ты непонятливая. Все что ненароком увидишь, услышишь, даже что-то незначительное — обо всем рассказывай княгине.
— Но зачем?
— Жеания сама решит — зачем. Она княгиня и хочет быть в курсе всего, что происходит во дворце. Не нам с тобой думать, зачем ей это.
Стефка немного порастратила воодушевление и пыл. А что, если во дворце все окажется не так, как ей кажется. Странные наставления тетушки всколыхнули в госпожице сомнения и страхи. Леяна же сидела с затуманенным взором, на её губах играла легкая грустная улыбка, и было очевидно, что сейчас она где-то далеко отсюда, в своих мыслях.
— Тетушка?
Леяна очнулась от своих раздумий:
— Как только твои платья будут готовы, так и отправимся во дворец. А отца я завтра отправлю назад в замок, чобы не мешал нам.
— Ты чем-то расстроена? Почему ты грустишь?
Леяна отвела глаза и, выходя из спальни, бросила через плечо:
— Думай о том, как понравится княгине.
Когда карета Леяны остановилась возле ступеней княжеского дворца, и лакей распахнул дверцу, Стефка почувствовала что её бъет озноб. Она чувствовала себя очень неуверенно в платье с глубоким декольте и шлейфом, на который боялась наступить. Леяна, оглядев внимательно племянницу, уже в который раз повторила:
— Держи спину прямо, Стефка. И улыбайся.
На госпожице было платье довольно скромного цвета — серо-голубое, а вот Леяна приковывала взгляды броским пурпурным нарядом и только черная кружевная накидка напоминала о том, что госпожа Розовски вдова.
Ступая следом за тетей, Стефка не могла ни о чем думать, как лишь о предстоящей встрече. Она почти не обращала внимания на обстановку внутри дворца, на вышколенных слуг и любопытные взгляды некоторых придворных, которые в этот час оказались на их пути.
И когда, наконец, перед ними распахнулись двери в покои княгини, Стефка задержала дыхание.