Железная принцесса

Кагава Джули

— Армия Железного короля выступает в поход. У нас мало времени. Надо скорее вернуть скипетр.

Я выпрямилась и вытерла глаза, проклиная фейри с их бесконечной войной. Времени не хватало ни на что. На танцы, на разговоры, на смех и даже на скорбь по ушедшим друзьям. Я сняла с руки букетик и положила его на холодное плечо Железного коня. Мне хотелось, чтобы в этом безжизненном месте у него осталось что- то настоящее и прекрасное. Ясень протянул мне руку и помог встать.

— Куда теперь? — спросила я, шмыгнув

носом.

— На Поля Жатвы, — ответил знакомый голос.

Неподалеку, на картонной коробке, появился Грималкин. Он осторожно столкнул на пол жучка и, когда насекомое, звякнув, упало, продолжил:

— Это равнины, где проходят все большие битвы между Зимой и Летом. Думаю, войска сейчас там.

— Уверен? — спросила я.

— Я не говорил, что уверен, человек, — Грималкин поводил усами, — Я только предположил. А кроме того, я с вами не иду.

Почему-то это меня не удивило.

— Куда же ты отправишься?

— Обратно к Лэнанши. — Грималкин зевнул и потянулся, выгнув хвост над спиной. — Дело сделано. Надо сказать ей, что Вирус мертва и Скипетр года скоро вернется к законным хозяевам. Она наверняка будет рада узнать о вашей победе.

Кот развернулся и на прощание махнул хвостом.

— До встречи, человек.

— Грим, подожди!

Он посмотрел на меня немигающими золотыми глазами.

— Что пообещал тебе конь?

Кот махнул хвостом.

— Не твое дело, человек, — тихо ответил он. — Возможно, когда-нибудь ты узнаешь. Да, кстати, если доберетесь до Полей, найдите там моего друга. Он задолжал мне услугу. Думаю, ты все поймешь.

Загадав нам эту загадку, Грималкин спрыгнул на пол и побежал, грациозно петляя между разбросанными повсюду телами. Кот скрылся за колонной и пропал.

Я посмотрела на парней.

— А как попасть на Поля Жатвы?

Ясень поднял повыше скипетр, который пульсировал холодным голубым светом, как тогда, в 'Гир-на-Ног.

— Я открою тропу. Отойдите, — сказал он и повернулся к нам спиной.

Скипетр вспыхнул, и в зале стало так холодно, что дыхание превращалось в пар. Воздух задрожал и пошел рябью, словно тончайшая завеса. Перед Ясенем возникло дымчатое кольцо, за ним виднелись деревья, окутанные туманными сумерками Дикого леса.

— Вперед! — сказал Ясень с едва заметной тревогой.

— Идем, принцесса. Наша остановка, — сказал Пак, пропуская меня.

Я бросила последний взгляд на Железного коня, лежащего на холодном цементе, и сморгнула слезы.

Спасибо, мысленно сказала я ему и шагнула в портах.

23

ПОЛЯ ЖАТВЫ

Дикий лес погрузился в хаос. В кронах завывал ураган. Стоило выйти из портала, как нас осыпал шквал гра дин. Сверкнула зеленая молния, пронзив кипящие клубы туч. Деревья гнулись, яростные вихри кружили

листву и сухие ветки. С неба валил снег. Он собирался в сугробы, их разметал ветер, и тут же начинал лить дождь. Мимо пролетел, кувыркаясь, фиолетовый пикси и скрылся из виду.

— Черт побери!

Ко мне подошел Пак. Ветер трепал его огненно-рыжие волосы. Плуту пришлось кричать, иначе я бы его не расслышала.

— Они начали воевать без нас. А ведь у меня было приглашение.

Ясень вышел из портала, и тот исчез.

— Поля близко.

Он подставил лицо ветру, закрыл глаза и нахмурился.

— Битва в разгаре. Я чувствую кровь. Идем.

Вслед за Ясенем мы быстро пошли через лес. Голубой свет скипетра освещал нам дорогу. Кругом бушевал и выл ураган, гром гремел, сотрясая землю. Мои туфли утопали в грязи, шипы и ветки цеплялись за платье, превращая его в лохмотья.

Наконец деревья расступились, и мы увидели огромную обледенелую долину. Слева и справа от нее высились горы, чьи вершины уходили за облака. По дну змейкой вилась замерзшая река, огибая разбросанные тут и там валуны, а в центре стояли руины какого-то древнего замка.

Отсюда войска Лета и Зимы были похожи на скопление разноцветных точек. Они копошились внизу, словно муравьи. В завывание ветра вплетались крики и рев. Воины сшибались друг с другом, сохраняя какое-то подобие рядов, некоторые группами перебегали то туда, то сюда и весело кидались в самую гущу боя. Сквозь толчею медленно расхаживали гигантские тени, круша все на своем пути. Тучи летающих созданий атаковали с воздуха. Сунуться в эту яростную, безумную свалку было бы равносильно самоубийству.

Я сглотнула и посмотрела на Пака и Ясеня.

— Нам туда?

Принц кивнул.

— Надо найти Оберона или Маб, — мрачно сказал он, обводя взглядом поле. — Они, скорее всего, у реки. Постарайся ни с кем не связываться, Плут. Нам сейчас не до этого.

— Не будь таким наивным, — Пак усмехнулся и достал кинжалы, — Ты — предатель, Меган — Летняя принцесса, а я — Плут Робин. Конечно же, темные фейри встретят нас как родных.

Внезапно на нас упала тень. Ветер ударил, чуть не сбив с ног. Ясень еле успел меня оттащить. Там, где я только что стояла, приземлилась огромная крылатая ящерица.

Из-под ее лап веером брызнули снег и камни. Тварь испустила хриплый крик, зашипела, хлопая рваными крыльями и роя землю когтями. Ее тело покрывала пепельно-коричневая чешуя, тупые желтые глаза злобно блестели, длинный и мощный хвост со свистом хлестал туда-сюда. На его конце сверкал ужасный шип. Тварь опять зашипела. Она встала, отделив меня от Пака и Ясеня, и загнула хвост на спину, точно огромный скорпион.

На спине чудовища сидел наездник в белоснежных сверкающих доспехах, не запятнанных ни единой капелькой крови.