Железные Люди в Стальных Кораблях
Шрифт:
За первым «танкоскафандром» появился второй, следом еще два. Действительно, они выглядели как средневековые пешие рыцари. Грудная плата, шлемы с решетчатым забралом, шарнирные налокотники и наколенники. Это у них случайно получилось или запланированная стилизация? Разве что щитов и мечей не хватает. Вместо мечей – какоето громоздкое огнестрельное оружие. А вот и пятый – окрашенный в веселые желтокрасные цвета (командир?) Никакого камуфляжа, никакой маскировки. Пижоны. Разноцветный «командир» сердито загудел, и только тогда остальные «рыцари» наконецто открыли ответный огонь. Судя по грохоту и результатам попаданий –
Вопли, крики, стоны – и без того крошечный драконский отряд принялся таять на глазах.
«Это не моя война», – вспомнил Хеллборн. Бежать? Сдаваться?
Ответы на эти жизненно важные вопросы были получены немедленно.
Один из драконских солдат, выпустивший очередную бесполезную пулю в наступающих чудовищ, решил, что с него хватит, и с диким криком ломанулся через кусты в сторону океана.
– Назад, трус! – закричал ему вслед – нет, не комиссар Аттила, а добрейший связист Тетлок. Не просто закричал, а добавил короткую очередь. И попал.
Другой перепуганный солдат напротив, бросился навстречу «танкоскафам»:
– Не стреляйте!!! Остановитесь! Я сдаюсь!
Легионеры его не услышали. Пулеметная очередь разрезала капитулянта пополам.
Понятно, с бегством и/или сдачей в плен торопиться не стоит.
Джеймс Хеллборн перевел дыхание, выбросил пустой магазин, заправил новый. Положил винтовку на переплетение ветвей безобразной габонской пальмы, тщательно прицелился… БРУМ! Точно в забрало решетки. «Рыцарь» покачнулся. Неужели получилось?! Подбитый легионер как будто замедлил ход. Еще один неуверенный шаг – и «шагающая танкетка» упала лицом в грязь.
Дружный победный вопль прокатился вдоль поредевших драконских рядов. Увы, месть легионеров не заставила себя долго ждать. Новые очереди, новые жертвы среди республиканцев.
– Цельтесь в решетки! – крикнул Хеллборн и поспешил сменить позицию. Вовремя – дерево, за которым он только что скрывался, рухнуло, срезанное пулями 50го калибра.
Совет альбионца был услышан, но прислушались к нему частично и своеобразно. Потому как еще один «рыцарь» упал, сраженный попаданием в коленную чашечку. На этот раз сидевший внутри «танкист» остался жив – двое товарищей прикрывали его, пока легионер выбирался наружу через дверцу в спине своего Скафандра. Далеко не ушел. Расстояние между враждебными отрядами сократилось до 50 метров, и драконцы наконецто пустили в ход гранаты. «Рыцари» не пострадали, но их бездоспешному товарищу гранатные осколки немедленно пустили кровь, и бедняга повис на ближайшем кусте. Впрочем, даже бронированные враги решили не испытывать судьбу и принялись медленно пятиться назад.
– Ага! Обгадились! Отступают!!! – закричал ктото из драконцев.
Как бы не так. Обыкновенный обманный маневр. Альбионец понял это раньше других, когда очередной «рыцарь» обошел драконский отряд с фланга и выскочил прямо на Хеллборна.
Пулемет прогремел прямо над головой альбионца. Легионер был бы рад выстрелить в Хеллборна, но возможности неуклюжего «танкоскафандра» были явно ограничены – Хеллборн оказался в мертвой зоне. И сей факт дал ему возможность совершить Подвиг.
Граната – чека – черный дым – выхлопная труба.
Джеймс едва успел укрыться за ближайшим деревом, когда грянул взрыв. Дождался окончательного разлета всех осколков,
Вскрытая Консервная Банка (мясо, кровь, рваный металл), факел пламени, запах победы – и это все о нем.
– Отступаем! В ту сторону! – прокричал пробегающий Аттила.
Понятно, когда бежит командир – это уже отступление, а не трусливое бегство. Ничего удивительного, так и должно быть.
Несколько километров спустя драконцы остановились и перевели дыхание. Никто их не преследовал. Неудивительно, «рыцари» явно не были способны развивать высокую скорость.
«Сразу надо было отступать, – подумал Хеллборн. – Бессмысленный бой, пустые жертвы». Но вслух ничего не сказал.
Аттила Кун пересчитал уцелевших бойцов. Двадцать четыре человека. Самые опытные, самые бессовестные. Офицеры снова собрались в кружок, комиссар развернул карту.
– Сюда, – коротко объявил он, ткнув пальцем в загадочный символ.
– Нет, – неожиданно резко возразила Намибия. – Это дурное место. Там водятся злые духи.
– Нами, дорогая, – на удивление мягко и абсолютно не по уставу заговорил мадьярский мясник, – ты же образованная женщина, член партии и офицер Республики. Какие еще злые духи, во имя Спартака, Жанны ДАрк и Никеля?!
Чернокожая принцесса ухитрилась покраснеть всем телом.
– Ты прав, белый мальчик из большого города, – выдавила она из себя. – Скорей всего, никаких злых духов не существует. Рано или поздно до этих мест доберутся ученые мужи, и они найдут правильные ответы. Как это случилось в Египте, например, где археологов погубило не проклятие сушеного фараона, а ядовитая плесень. Но до тех пор факт остается фактом – ТАМ люди погибают. И совершенно неважно, что является причиной их смерти – темные силы зла или силы природы. И если мы пойдем туда, у нас будет очень мало шансов уцелеть.
– Альтернатива – вернуться в лапы «рыцарей» или отступать в сторону Кейптауна. Неприемлемо, – отрезал комиссар.
– Так точно, сэр, – отозвалась товарищ Намибия.
– Построились, растянулись, вперед, марш!
* * * * *
Что за чертовщина?
Давно ли Джеймс Хеллборн оставил остров Черепов, и вот он снова стоит у врат затерянного города в тропических джунглях.
Нет, почти ничего общего с ШатодеКран. Даже невооруженному глазу Хеллборна было понятно – этот город был построен другим народом в другую эпоху. Взять, например, строительный материал – на острове мертвый черный камень, а здешние постройки были изрядно пропитаны джунглями. Циклопические плиты присутствовали, но на фресках были изображены обыкновенные люди и животные. Надписи были нечитаемы, но Джеймс уже гдето встречал подобный алфавит. Больше того, ему казалось, что он видит и другие знакомые черты. Да, чтото от индокитайских или хиндостанских храмов…
– Кто его построил? – поинтересовался Паламедес, и Хеллборн навострил уши. Самто он не решился задать подобный вопрос. Откуда ему знать, а вдруг на этой планете про древний город в габонском лесу слышал каждый младенец?
– Атланты, лемуры? – продолжал византиец.
– Ну что за глупости?! – не на шутку возмутилась Намибия. – Быть может и вашу ВизантИнку лемуры основали?! В древней Африке существовало великое множество могущественных цивилизаций, способных на такое.