Железные Люди в Стальных Кораблях
Шрифт:
– И сколько всего таких параллельных миров? – спросил Хеллборн.
– Десятки, тысячи, миллиарды – кто знает? – развел руками старый апсак. – Их число бесконечно. Понимаете, БЕСКОНЕЧНО!
Бесконечно.
Когда Брейвен произносил слово «бесконечно», Джеймсу показалось, что глаза собеседника засверкали в темноте, загорелись какимто потусторонним огнем.
Бесконечно.
Хеллборн представил себе эти миллиарды миров, и у него закружилась голова.
Мир с разумными говорящими слонами. Мир, где Карфаген не был разрушен. Мир, где
Остров Черепов!
(« …Но была и другая причина. Английский моряк всетаки умер, еще по дороге на остров. Но перед смертью он много бредил о здешних чудесах и ужасах. И того, и другого обнаружилось в избытке…
– Золотые рудники? Алмазы? Нефть?
– О, да, нефти на острове как раз хватает, чтобы заправлять базирующиеся здесь морские и воздушные корабли. Но не более того. Однако, это не все…»)
– Вот почему халистанцы скрывали в тайне само существование Острова Черепов! – констатировал Хеллборн. – Нефть, алмазы…. Ха! Как бы не так! Электростанция над водопадом!
– Электростанция? – переспросил Брейвен. – Действительно, очень похоже. Но мы называем ее Пересадочная Станция. Вокзал Миров. Совершенно очевидно, что через одну из зеркальных дверей Вокзала вы и прибыли в Спекуляцию.
– Почему станцию никто не охранял? – поинтересовался Джеймс.
– Ее охраняли, – возразил старый апсак. – Просто халистанцы переборщили с секретностью. Это был совсем маленький отряд надежных гвардейцев. Но даже самые опытные солдаты не застрахованы от поражений. Аборигенам удалось захватить их врасплох и перебить.
– И тут подошли мы, – кивнул Хеллборн. – Спасательная экспедиция.
– Я даже не хочу знать, – улыбнулся Брейвен, – сколько человек из ваших якобы белголландских товарищей на самом деле были вашими фабриканскими сообщниками. Все?
«А если бы ты только знал, сколько человек из якобы халистанских легионеров оказались советскими шпионами!»
– Что с ними случилось, герр Брейвен? – осторожно спросил Хеллборн.
– Разве они не последовали за вами в Мир Спекулянтов? – удивился апсак.
– Нет. Я прибыл сюда в полном одиночестве, – признался Джеймс. – И ничего не знаю о судьбе остальных спутников. Да, мистер Магрудер в чемто прав. Это произошло совершенно случайно. Во время… сражения с аборигенами.
– Никто не вернулся, – сообщил Брейвен. – Через несколько дней в основной лагерь пришел халистанский ученый Роканнон, оставленный вами в промежуточном пункте и сообщил, что от спасательного отряда нет никаких вестей. Губернатор приказал выслать новый отряд. Я
«Беллоди? Керрдок? Мэгги?… Нет. Они всего лишь не вернулись. Если только проклятый апсак снова – в который раз! – не врет. Разберемся потом. Если – когда вернемся на родную Землю».
– После чего я решил навестить старых кальмарских друзей, – продолжал Брейвен.
– И как часто вы их навещаете? – нарочито помрачневшим голосом поинтересовался Хеллборн. – Между прочим, где мой чай? А, вот и он, hablando del Rey de Roma. Итак, насколько я понимаю, в контакте с другими мирами замешаны: халистанское правительство, Папская тайная канцелярия, советская военная разведка… я никого не пропустил?
– Пока нет, – благодушно кивнул Брейвен.
– И о чем вы беседовали с нашими общими русскими друзьями во Дворце Высоких Собраний? – спросил Джеймс, пригубив божественый кипяток из принесенной чашки.
– О разделе сфер влияния, разумеется, – развел руками апсак.
– Насколько я вижу, вы уже успели коечто поделить, – заметил Хеллборн. – Вы взяли под опеку Западную Кальмарию, русские – Петросибирскую Империю. Неудивительно. Континентальная либо этническая близость. Дипломатическое прикрытие, настоящие документы, личная охрана из аборигенов? Вы неплохо устроились. У вас контакты на самом верху в этих забавных зазеркальных государствах?
– Достаточно высоко, – уклончиво ответил Брейвен. – Как и у вас в доброй Солдатской Республике. Вы даже успели заработать здесь ордена! Поздравляю, поздравляю.
– Спасибо, – рассеянно отозвался Хеллборн.
Как бы он хотел иметь понастоящему могущественных союзников среди карфагенской верхушки. Тогда бы он разговаривал с чертовыми апсаками совсем в другом месте, и вытащил бы из них гораздо больше полезной информации! Увы. Сколько кальмарских телохранителей сидят в соседней комнате – десять, двадцать человек?…
– Это возвращает нас к началу разговора, – продолжил Джеймс. – О душевной доброте и максимальной выгоде. Зачем вы нам все это рассказываете и чего добиваетесь?
– Дело в том, дорогой Джеймс, что Халистан, Новый Рим и СССР – далеко не единственные государства нашей планеты, замешанные в контактах с другими мирами, – заявил Брейвен.
– Кто же еще? – задумчиво пробормотал Хеллборн.
– Напрягите извилины, – улыбнулся субедарполковник. – Вы уже совсем рядом.
Глаза Хеллборна расширились, потому что он снова увидел свет.
– Белголландцы! Ну, конечно же, белголландцы!!!
– Джеймс, я рад, что в вас не ошибся, – благосклонно кивнул Брейвен.
Хеллборн его уже не слышал. Слишком многое открылось ему в этот момент, слишком многие детали старых головоломок встали на свои места, слишком много ответов было получено. Не в силах удержаться на месте, он буквально выпрыгнул из кресла и забегал по комнате, время от время извергая идущие из глубины души полувоплиполустоны: