Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1
Шрифт:
Внезапно, на особенно рискованном моменте, рука Лилу-Анны выскользнула из моей, и принцесса отлетела прочь. Все произошло так быстро, что я ничего и сообразить не успел. Вот только что крепко держал ее руку, а в следующий момент девушка уже сидит на полу в окружении своих голубых юбок. Музыка с противным скрежетом оборвалась. По залу пронеслись восклицания и вздохи; волной прокатилось взволнованное движение, и повисла оглушающая, изумленная тишина.
Прекрасный финал танца, ничего не скажешь!
Но как?! Она словно нарочно… или… Это я виноват?
Я же не мог… или мог? Глядя на свою руку, что
Придерживая юбки, загадочная незнакомка подошла и склонилась к Лилу-Анне.
— Бедное дитя, — мягко проговорила она, дотрагиваясь до лица девушки. — Несчастная моя малышка. Кто тебя обидел? — В расширившихся глазах принцессы действительно блестели слезы. — Не беспокойся и не плачь, теперь, когда я здесь, тебя никто и пальцем не тронет. Ну же, поднимайся! Не пристало принцессе империи Астарта сидеть на полу.
Лилу-Анна хлопала глазами и, казалось, вот-вот разрыдается.
Демон раздери! Что тут происходит?
— Вы кто? — шагнул я навстречу, требовательно вперившись в незваных гостей.
Женщина выпрямилась и взглянула на меня так гордо и величественно, что я даже обомлел. С минуту она хладнокровно разглядывала меня, дюйм за дюймом. На мгновение я почувствовал себя раздетым и, чтобы развеять это тревожное ощущение, переменил позу, скрестив руки на груди. Ее спутник, выгнув бровь, понимающе ухмыльнулся. Проклятье! Что он себе позволяет?
— Эсмирато, помоги Лилу-Анне встать. Наша семья не должна так унижаться, — неторопливо повелела незнакомка.
Семья?! Застыв истуканом, я вытаращился на нее во все глаза. Это не… Это не… Не может быть! Она моя…
— Принц Кармаэль, — дрогнули ее длинные ресницы, — не так ли? — Женщина протянула мне руку с длинными острыми коготками, выкрашенными красным. — Подойди, я хочу взглянуть на тебя поближе.
Я дернулся и на ватных ногах исполнил пожелание.
— А ты хорош собой и так молод… — проговорила она, положив руки мне на плечи. — Ты мне нравишься. — Она маняще улыбнулась, и я почувствовал, как невольно краснею. — Какой застенчивый…
Кто? Я?
Оказывается, краснеть можно до бесконечности.
Я прокашлялся. Эта женщина сведет меня с ума!
— Я… приветствую вас в… — Империи? Дворце? Зале?!
— Уже догадался кто я? Какой умный мальчик.
У меня прервалось дыхание от ее улыбки. Лагас, что это? Почему она на меня так смотрит, будто хочет… съесть?!
— Эсмирато! — отвела она от меня обволакивающий взор и отступила на шаг, и я, наконец, смог выдохнуть. — Представь меня, Эсмирато. Представь меня всем!
Юноша
— Дамы и господа, в особенности Ваше императорское Величество! — говоря это, он с большим почтением склонился перед восседающими на троне императором и императрицей. — Позвольте поблагодарить за оказанную честь находиться здесь. И представить под вашими заинтригованными взглядами гостью. — Он подошел и взял красивую женщину за руку и со всей торжественностью проговорил: — Кадемония Нэйрон вэн Астарта, Первая принцесса Империи Кэшнаир.
Глава 7 У каждого свои страхи
Солнце радостно светило с голубых небес, заливая светом накрытый к завтраку стол, на котором стояли подставки со сливочными пирожными, фруктами, сдобными булочками. В фарфоровых чашках исходил ароматным паром прозрачно-янтарный чай, соседствуя с пиалами и розетками, наполненными вареньем. Белые камелии в вазочках освежали и без того прекрасное утро, подобное воздушной сладкой вате.
Откинувшись на спинку кресла, я пытался сосредоточиться на порхающей бабочке, чарующей прелестнице, но она ускользала, как мираж, как сон, в золотистом свете, среди густой глянцевой листвы.
— …маэль. Кармаэль, — из зыбкой полудремы меня выдернул голос отца. Без короны и императорских регалий он выглядел по-домашнему уютно, и только сжатые губы и усталые глаза говорили о том, что он никогда не забывает — кто он есть. Правитель. Порой мама смотрела на меня с печалью и молчаливо вздыхала, словно хотела оградить от трудностей предстоящей жизни в этом же статусе.
И до чего же меланхоличные у меня сегодня мысли.
— Почему бы вам с принцессой не прогуляться по саду. Утро чудесное.
— Прекрасная идея, — поддержал я отца, удобней усаживаясь в кресле, и мои глаза встретились с глазами моей невесты… настоящей невесты. Сон как рукой сняло. Это мама «здорово» придумала устроить семейный завтрак на свежем воздухе в честь новоприбывших гостей, которые в скором времени должны полноправно войти в нашу семью. Накануне мне особенно запомнилось ночное знакомство в саду с… кем он мне там приходится? Неважно. Ему, видимо, тоже запомнилось, потому что его улыбочка прямо так и говорила — я знаю, на что ты способен и меня это не впечатлило. Признаю, меня бы тоже не впечатлило. Но, задумываясь, относительно мотивов «западни», прихожу к выводу, что проверка была запланирована и подготовлена заранее. Лилу-Анна прекрасно сыграла роль наживки, и мы клюнули, как… ладно, упустим подробности. Тактика этого юного «полководца» раздражала, но надо отдать ему должное — операция прошла без сучка и задоринки, разве что оставлять трофей явно не входило в его планы. Да, фибула мне еще пригодится. И может даже для того, чтобы стереть с его физиономии эту раздражающую улыбку. Юноша отсалютовал мне чашкой чая, я кивнул, пытаясь быть любезным. И что Венди скажет, когда узнает обо всех тонкостях ночного знакомства? Кстати, где он до сих пор? Вчера после танца я его так и не нашел — не сильно-то и расстроился. Но сегодня ему и в самом деле лучше не попадаться мне на глаза — может, он это понял?