Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1

Этери Анна

Вздрогнув, проснулся. Опять сон? Пошевелившись, ощутил боль в спине. Или не сон?

Возле ручья ругался рыжеволосый парень, и я, приподнявшись на локтях, не придумав ничего лучшего, спросил, что случилось.

— Ага, пришел в себя! Если коротко, то: ты вырубился и Эсмирато тоже. И не подумай, что я спятил, но краски природы и неба выцвели! Сперва я решил, что наступил конец света. Особенно когда эта девица со светлой косой, — изобразил он элемент прически, — прямо на глазах растворилась в воздухе. Но потом все встало на место. Эсмирато

убрался восвояси, в избу. Краски вернулись. Я вот что думаю — только не считай, что я, пораженный дивным заклятьем, о котором болтал темный, фантазирую, — но, ясен пень, мы в какой-то чудной ловушке. И проклятущая рубашка никак не отстирывается! — принялся он с остервенением полоскать какую-то тряпку.

Я сел и осмотрелся.

— Долго будешь рассиживаться? Идем уже брать приступом избушку! — выпрямился он, повесив на плечо мокрую рубашку.

— Избушку? — Нашел взглядом озвученное строение и снова посмотрел на собеседника с обнаженным торсом. — Прям так пойдешь?

— А мне стесняться нечего! — приосанился он.

— У меня еще один вопрос. — Поднялся я на ноги и пристально посмотрел в глаза цвета темного винограда. — Ты кто?

Парень изумленно разинул рот.

— Если ты так шутишь, то не смешно! — прорычал он. — Еще скажи, что зовут тебя не Кармаэль, а какой-нибудь Крокус, и тогда точно прибью!

Я покопался в мыслях, в черном вязком тумане.

— И в самом деле, как меня… — нахмурив лоб, едва успел сказать, и меня буквально снесло в сторону. — Венди, ты что совсем с дуба рухнул? — схватился за скулу, в которой пульсировала боль.

— Смотрю, память вернулась, — позлорадствовал тот, разминая кулак.

И правда, в голове как-то прояснилось.

— Хоть бы предупредил, — попенял ему.

— Ладно, в следующий раз скажу, что собираюсь двинуть в челюсть.

А если здраво рассудить:

— Лучше не надо. — И все же. — Что это было? — Умопомрачение какое-то. На мгновение я действительно все забыл. Не случилось ли что-то подобное с Эсмирато? Только в его случае забвение длится дольше.

— Понятие не имею, что это было, но теперь знаю лекарство от недуга, — продемонстрировал Венди кулак. — Обработать физиономию кэшнаирца подобным же способом, и его недомогание, как рукой снимет. И главное, все для пользы дела!

— Да-да. — Одному неприятности, другому забава.

— Говоришь, девица исчезла? — спросил я, сидя у ручья и наблюдая за избушкой. Давненько из нее никто не показывался, и даже занавески были опущены. Прячутся. От демонов. — Взяла и исчезла?

— Понимаю, как это звучит, но все так и было! — горячо заверил друг.

И что я должен — просто поверить?

— Она что, по-твоему, ведьма?

— А мне откуда знать? Но живет в избушке, в богом забытом месте. Вот и думай.

В его словах был смысл. Если Эсмирато случайно столкнулся с девицей, и она наложила на него заклятье забвения…

— Надо проверить. — Я решительно поднялся.

— Проверить? Как? — забеспокоился Венди.

—

Сходить и проверить.

— А если она и нас заколдует? У тебя уже случилось помутнение…

— Предлагаешь сидеть сложа руки?

— Хорошо, — решился Венди, натягивая влажную рубашку. — Я обойду избушку с другой стороны и тебя подстрахую.

Вообще-то я сам хотел обойти избушку.

— Ладно, я иду первым, и если со мной что случится… — Бросил взгляд на его настырную физиономию — никакого раскаяния. — Ладно, я иду, — добавил сквозь сжатые зубы.

Мы заняли свои позиции: он за домом, я у входа. Потоптавшись перед дверью, я собрался было стучать, как вдруг тишину разорвал надсадный крик.

Венди!

Торопливо обогнув избушку, увидел, как он барахтается в силках, словно попавший в ловушку зверь, и с каждой его попыткой освободиться, веревки затягиваются все туже.

— Да помоги же мне! — прохрипел он, сражаясь с кустом, угодившим в силки вместе с ним.

Вот она — справедливость! Меня, значит, ведьме, а самому в обход?

— Ага, один есть! — раздалось торжествующе со стороны дома и из погребка вынырнули двое. — Говорил же, что ловушка на татрантана и тут сгодится.

Эстрагон угрожающе навел на меня рогатину. Глаза его азартно горели, напоминая прежнего Эсмирато.

— А ну, демон, живо ступай в погреб!

— И не подумаю! — Я упрямо сложил руки на груди. А пусть попробует меня туда запихнуть!

— По-хорошему, видно, не хочешь. Тогда мы с сестрой…

— Опомнись! Нет у тебя никакой сестры! Вернее, есть, и не одна, но твои сестры сейчас не здесь. Эта девица тебе не сестра! — разоблачающе указал я на нее. — Она тебя заколдовала, ты все забыл. Забыл, что ты не лесник, живущий в лачуге, а принц огромной империи!

Парнишка приоткрыл рот, выпучив глаза.

— Что ты такое несешь? Эсфирь моя сестра! — возмутился он и прозорливо сощурился: — Это все твои демонские козни!

— Да очнись ты! Эсфирь никакая тебе не сестра! — Эту девицу я видел впервые и никогда о ней не слышал. Хотя, если учесть, сколько в темной империи принцесс, возможно, одна из них случайно и оказалась в Черных Лугах, поселившись в избушке. Но верилось с трудом.

— Убирайся! — шагнул ко мне Эстрагон, тыча рогатиной. — Мы жили здесь тихо-мирно, пока вы не пришли! Монстры, охотящиеся за душами!

— Ты все сказал? А теперь послушай ме… — Тупой удар по голове прервал мою речь, и в глазах потемнело.

Темнота. Вязкая, как смола. Опутывающая сознание. Я пытался кричать. Пробовал дотянуться до… чего? Все неправильно. Конечно, мы кое-что упустили. Кое-что важное. Не забыть. Только бы не забыть!

Судорожно вздохнул, ощутив бодрящую прохладу ледяной воды.

— Поднимайся, — посоветовал рыжеволосый парень, отставляя в сторону медную плошку. Он сидел на земле, грустно подперев щеку рукой. — Если хочешь знать, что случилось, так вот: тебя огрели сковородкой по голове. Еще что-нибудь?