Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1
Шрифт:
— И что же он с ним сделал? — спросил я, заинтригованный историей.
— Поглотил.
— Это как? В смысле сожрал?
— Нет. Он окутал его собой, своим темным телом, и утащил под землю, в самые глубокие недра, выставив стражу — духов, порожденных собственной духовной энергией.
— А что стало с несчастным парнем? Он умер?
Рассказчик помолчал.
— Для него дух создал пространство, неотличимое от реального. Он забрал его воспоминания, заставил забыть, кто он есть, и поверить в новый мир.
— Жестоко.
— Но однажды его решили спасти… два его друга.
— И что же?
— Они тоже угодили в нереальный мир.
— Демон подери! Надо же, как им не повезло.
—
Повисла тягостная тишина, я не знал, что сказать, только если…
— Они в конце концов умерли?
— Не знаю, — равнодушно покачал головой рассказчик. — Скорее всего. Мне неизвестен конец. Да и какая разница? Теперь мы с Эсфирь охраняем цветок, чтобы больше его не украли. Ты поможешь?
Не знаю почему, но история поразила меня до глубины души. Что-то в ней было знакомо, что-то цепляло. Постойте! Если их было трое и правду помнил только один… Я бы мог подумать, что это как-то касается нас, но… В рассказе ничего не говорилось о девице. Да и неясно, сам-то хозяин избушки потерял память или нет?
— Как тебя звать? — спросил я, оставив его вопрос без ответа.
— Я уже говорил… Эстрагон.
— Кардамон, — представился я.
— Как? — изумился собеседник. — Я слышал, что рыжий называл тебя Кармаэлем, а ты его Венди. Недолго, но я за вами следил, — признался он, смутившись под моим озадаченным взглядом.
Венди? Вендиан… Хоть в чем-то он не соврал.
— Кармаэль… — произнес раздумчиво, и смутные образы закружились в голове, но быстро растаяли, словно художник, недовольный собственной картиной, плеснул на полотно черной краски. «Погибнуть здесь… погибнуть…» пронеслись неведомо откуда взявшиеся мысли. Но как мы сюда попали?
Эстрагон бережно поправил на подставке стеклянный шар, внутри которого сиял цветок.
— Мы должны найти для него новое святилище, более безопасное, — сказал он.
— Почему же не оставить его в доме?
— Свет истиной любви многие столетья принадлежал Эйхейзару и продолжает принадлежать, мы не можем оставить цветок у себя.
— Вот как. И сколько вы собираетесь его охранять? Всю жизнь? — Эстрагон пожал плечами. — А как вы с Эсфирь сюда попали? — Девушка снова исчезла и — о чудо! — появилась на том самом месте, куда посмотрел Эстрагон. Он ей радостно улыбнулся, как блаженный. У меня похолодели руки. Что тут творится?
— Мы всегда здесь жили, — ошарашил он ответом.
— Всегда? Но ведь когда-то же вы собираетесь покинуть это место?
— Зачем? Это самое лучшее место на земле. Под покровительством духа природы Эйхейзара. Мы никуда не хотим уходить. И ты не уйдешь. — Его слова заставили меня остолбенеть, будто их произносил не Эстрагон, а кто-то другой. Тот, кто обладает значительно большей силой в этом мире. Мире? А может, мирке? Нереальном, иллюзорном, где все меняется через один вздох. «Ты никуда не уйдешь». Меня сковал холод, не двинуться, не пошевелиться. В легкие тяжело входил воздух. Не в мои легкие, вернее, не в это тело, в другое, которое я чувствовал отстраненно, словно оно не было моим, но оно мое… И эта связь… тонкая, едва уловимая… была реальней, чем весь мир, что я видел.
С грохотом вылетело окно, и на дождем осыпавшиеся осколки приземлился парень с горящими, как угли, глазами. Волосы его развевались точно огненные языки пожара, раздуваемые ветром. Я снова ощутил, что могу управлять своим нереальным, кажущимся телом, и двинулся к гостю навстречу. Он должен знать правду.
— Я хочу
Тот не дослушал, взмахнул похожей на посох палкой, и я отлетел в сторону, теряя по ходу дела сознание.
— Это все, что я могу для тебя сделать, — последнее, что услышал, погружаясь во тьму.
Вязкая темнота опутывала, мешала двигаться и дышать. Воздух с трудом проникал в легкие, пульсирующие болью. Но эта боль — самое реальное, что я чувствовал за последние… бездна!… сколько прошло времени? Это было похоже на пробуждение. Словно рассеялся непроницаемый туман, упала завеса, скрывающая мои воспоминания, память о том, кто я. Я вспомнил то, что забыл с прошлого раза, когда очнулся здесь — мы не прошли черную субстанцию, а завязли в ней, как мухи в меду. Остались в темном теле Эйхейзара, духа, соткавшего для нас иную реальность, целый мир, в котором мы должны умереть. Сколько у меня времени, прежде чем опять затянет в омут беспамятства? В киселеобразной массе, что держала крепче стальных канатов, я нащупал холодный, как кусочек льда, камень. Амулет Шеду! В прошлый раз я не смог до него дотянуться. Изо всех сил сжал его в кулаке, чувствуя страшную слабость. Как же Венди открывает эти демонские Врата? Сейчас я не мог совершить такой подвиг без амулета, но как им пользоваться? Однажды я попытался разгадать его секрет, но Венди только посмеялся, сказал, что это невозможно без дара крови. Без дара нельзя познать его скрытые силы. Для меня он только защитный камень.
Меня потянуло обратно в мир Эйхейзара. Нет, только не сейчас! Слишком рано. Я ничего не успел. Дышать становилось все сложнее, мышцы наливались свинцовой тяжестью, шла кругом голова. В следующий раз уже не проснусь. Дернул амулет что есть сил… В кромешной тьме я ничего не видел, но почувствовал, как амулет потеплел. Его сияние разгоралось, рассеивая темноту. Врата приоткрылись, пропуская едва ощутимый жар силы. Сосредоточился на нем, чтобы не соскользнуть в беспамятство. Вторая или третья ступень… но этого мало, чтобы разрушить ловушку. Мы все здесь погибнем. Но вдруг Врата Шаоса дрогнули и створки отворились, выпуская ослепительно яркий свет. И сила хлынула в меня неукротимым потоком. Я не смог ее удержать и не хотел. Живая, вязкая тьма содрогнулась, и мир разлетелся на тысячи осколков. Меня подхватило взрывной волной и откинуло в сторону вместе с градом камней и землей.
Глава 24 Пробуждение принца
При приземлении из легких выбило дух, и секунд пять я не мог вздохнуть. Но потом… каким сладким показался воздух после гнетуще-тяжелого в чреве Эйхейзара. Пусть и пропитанный взвившейся от взрыва пылью. С минуту не двигался, прислушиваясь к сердцебиению, к ощущению жизни, быстро бегущей по венам крови. К легкости. Поднялся на четвереньки, чувствуя отголоски былой слабости. Кругом царила разруха: комья земли, мелкое крошево камней, разбросанные булыжники, а в вышине, меж стен пещеры, алел восход. Я выжил. Ха! Выжил! Осознание этого придало сил, я вскочил, радуясь каждому вздоху и едва начавшемуся новому дню. Кровь во мне кипела: взрыв получился что надо! Какая это ступень? Двадцатая? Двадцать седьмая? Пожалуй, сейчас я не в состоянии оценить. Чудо, что еще могу стоять на ногах, учитывая, какая разрушительная мощь прошла через меня. От Эйхейзара ничего не осталось, разве что рваные клочья сизого тумана, но это что касается физического плана, на духовном он может быть цел. И тут меня пронзила еще одна мысль: если взрыв разнес в клочья физическую форму Эйхейзара, то, что случилось с Венди и Эсмирато? Ни одного из них я не видел. Одни камни и земля. В той ситуации, я не смог направить энергию взрыва, она вырвалась, разнеся все кругом в клочья. Неужели я единственный, кто выжил? Неужели все остальные…