Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1

Этери Анна

— Они снова приходили и принесли подношения. — Кровожадно слизнул он красную капельку.

— К-кто? — Странно, что голос меня подводит. — Ты их… убил?

— Убить их это самое малое, что я мог бы сделать, — признался кровопийца, медленно приближаясь. Не чувствую ног. — Но главная наша беда в том, что шар не бьется. — Остановился он в шаге от меня и протянул свою костлявую, как показалось, руку. — Я его и об стену, и об алтарь… — Рука все ближе; мое дыхание сбивалось. — Я и тебя собирался попро…

Не стал слушать,

что он хочет со мной сотворить, и в неконтролируемом порыве оттопырил ему ногу каблуком сапога. Пока он прыгал на одной ноге, проклиная все на свете, я ринулся сквозь прореженные заросли в обратную сторону, прижимая к груди шар.

Почему поверил, что он какой-то там принц? Похож на местного сумасшедшего.

Добрался до ручья в разы быстрее, чем топали в пещеру. Верно, потому что этот ненормальный расчистил дорогу, из-за чего же еще? Возле избушки обнаружились двое. Я им ужасно обрадовался, чего не скажешь о них самих.

— За что? Что я вам сделал? — уставился на темноволосого паренька, ощетинившегося рогатиной. Даже обидно. Первый раз вижу и такой прием!

— А то ты не знаешь?

— Не помню, — сознался честно. Из-за спины послышался топот и сопение разъяренного кабана. Погоня близко! — Оставим разговоры на потом! — оборвал я открывшего было рот вояку и добавил менее решительно: — Где здесь можно спрятаться? — Паренек похлопал глазами, явно не понимая, что к чему. — Рыжий хочет разбить шар! — продемонстрировал я пещерный трофей, не зная, знакомы ли они с принцем Вендианом, но рыжего сумасшедшего, возможно, и видели.

Моя находка на обоих незнакомцев произвела сильное впечатление. Девчонка с длинной косой округлила и без того огромные глаза, а мальчишка от удивления лишился рогатины, выпавшей из рук. Зря он так, рогатина бы нам пригодилась. Всклокоченное рыжеволосое нечто уже выпуталось из кустов и уставилось на нас одичалым взглядом. Двинулось вперед неестественной прихрамывающей походкой, чуть ссутулившись и выставив клешни, будто собираясь кому-нибудь сломать шею. Что касается добровольцев, то я — пас!

— Скорей в избу! — наконец отмер мальчишка.

Меня не надо было упрашивать, но перед дверью меня остановили.

— Давай шар, я подержу, — предложили, вежливо улыбаясь.

— Зачем это? — насторожился я. — Сам справлюсь.

— Давай шар! Это не предложение. — Любезности как не бывало.

Щас! Я ему шар, а он меня потом на порог не пустит. Хотел донести до него эту светлую мысль, но времени не осталось. Огненноволосое чудовище, метая из глаз искры, было уже рядом, и негостеприимный хозяин втащил меня в дом. Дверной засов опустился, оставив чудовище напрасно пинать дверь.

Я остановился посреди горницы, изучая обстановку. Куда ни глянь везде полупрозрачные занавески, скрывающие углы и мягкие диваны, чьи очертания виднелись сквозь неплотную ткань. Запнулся за подушки, наваленные на толстом ковре.

Что-то все это напоминает, словно где-то я это уже видел. Только где и откуда в избушке такое необычное убранство?

— Вы меня чудом спасли! Даже не знаю, как вас… — подавился словами, обнаружив направленный мне в грудь ухват. — Бездна! В чем дело? Разве мы не заодно?

— Разве? — приподнял бровь мальчишка. — Откуда мне знать, что вы не сговорились, чтобы проникнуть в наш дом?

— С кем? С ним? — кивнул на дверь, которую пытались сломать, но пока безуспешно. — Я похож на того, кто водится с подобными экземплярами?

Теперь обе его брови поползли вверх.

— А нет?

— Я встретил его недавно и понятия не имею, кто он такой.

— Но вы же всегда ходили вместе и говорили, что вы демоны.

— Кто демон? — У меня даже сердце кольнуло, но собеседник не остановился для пояснений:

— Он говорил, что ты принц, а он, выходит, твой слуга.

А мне заливал строго противоположное. Соврал или, может, обезумел?

Наступила тишина, и я не сразу понял, что стук в дверь прекратился. Он сдался? Одной проблемой меньше. Я аккуратно отвел подальше рога ухвата.

— Что бы он не говорил, а теперь мы с вами на одной стороне, — пояснил свой маневр, слегка удивленному предполагаемому союзнику. — Верь мне, я так же, как и ты, хочу выяснить, что происходит, а для этого надо объединиться. И выступить против рыжего дикаря!

— Демона.

— Что?

— Ты хотел сказать демона, — пояснил мальчишка, опершись на потерявший воинственный вид ухват.

— Пусть будет демон, — со вздохом сдался я и водрузил шар на подставку на резном изящном столике. Интересно, откуда такой в глуши? — Что за штуковина? — кивнул на мерцающее в стекле растение.

— Не штуковина, а волшебный цветок! — обиделся собеседник. — Мы с Эсфирь его охраняем.

Девушка со светлой косой внимательно прислушивалась к разговору, но, что удивительно, ее присутствие ощущалось слабо. Временами она исчезала и появлялась вновь, когда о ней вспоминали, и тогда становилась более чем реальной.

— Откуда взялся цветок и почему вы должны его охранять? От кого? — Кому он сдался?

— Некогда он принадлежал священному духу Эйхейзару. Несколько столетий дух оберегал его, хранил, как зеницу ока, и даже перенес в другой мир, дабы уберечь от прикосновения чужаков. В цветке заключен свет истиной любви. Эйхейзар возвел вокруг него лес, что наполнился благодатью, редкий зверь в его владениях решался напасть на другого и пролить кровь, чувствуя всепроникающую силу любви. Это был самый мирный и чудесный уголок, пока однажды не пришли чужаки и тайным колдовством не проникли в самую сердцевину волшебного чуда. Один из них украл цветок и, унося с собой, пробудил спящего духа Эйхейзара, что в гневе превратился в черную тень и нагнал вора.