Жертва

Алмазная Анна

— Я приму ваше наказание, вождь, — тихо ответил Лиин.

Он понимал, что виноват. Нельзя было позволять себя ранить. Нельзя было обращать на себя внимание вождя. Непростительная ошибка, которая им всем может стоить слишком дорого.

Приемный зал храма был заполнен народом. В закрытые двери бился ветер, пахло талым снегом и морозной свежестью от тяжелых зимних плащей, так неуместен был тут застывший неподвижно Искра. Душно и слишком много людей... бывшие наемники удивленно оглядывались, жались около стен, прислушивались подозрительно к каждому звуку. Когда-то Эррэмиэль их спас. Когда-то запретил

им убивать, когда-то они поклялись служить ему до самой смерти.

Как давно это было, боги... и как недавно. Лиин оперся о стену, поняв вдруг, что до сих пор висел на плече Элизара. И что вождь смотрит на него внимательно, будто изучающе, и как-то странно улыбается.

— Ты так похож на моего наследника... его тень. Живое доказательство того, что он все же принадлежит Кассии. Что же с тобой станет, мой друг? Хотя понятно — что. Арман скорее удавится, чем позволит тебе умереть.

— Вы говорите загадками, мой вождь, — прошептал Лиин.

Силы возвращались быстро, теплыми волнами. Ими делились все наемники в этом зале, будто ждали, с нетерпением, пока восстановится приведший их сюда человек. Знать бы еще, зачем они понадобились Арману. И найти бы кого-то, кто смог бы создать переход в замок: сейчас Лиин был не в состоянии. А другого замок может и не пустить. Но и в храме оставаться нельзя: жрецы и без того поглядывают косо, прикрываться же вновь титулом архана крайне опасно. Если Рэми узнает, что Лиин был тут, начнет задавать вопросы, и тогда... да еще и вождь почему-то не спешит уходить.

Вождь! Если он здесь, то, может...

Лиин не успел додумать мысль — боковая дверь в зал распахнулась и оттуда вылетел довольный жрец. Он торжествующе посмотрел на собравшихся тут наемников, потом на дверь, из которой выходила...

Лиин похолодел, глазам своим не поверив. Он так редко встречал телохранителей повелителя. Старался их не встречать. Чувствовал, что даже Рэми в их присутствии робеет, а Лиин-то... обычный хариб. Ничто перед слепой ясновидящей, шагнувшей во внезапно застывший в оцепенении страха зал. Белые длинные волосы, распущенные по плечам шлейф тяжелого, синего плаща, худое, уже немолодое лицо с высокими скулами и тонкими губами... И никаких украшений, да и нужны ли они ей были?

Ниша будто и не видела наемников, не замечала их. Ее бледное лицо повернулось в сторону оцепеневшего Лиина, взгляд слепых глаз будто поймал в застывшую сеть, а тихий голос подавил едва заметной силой и уверенностью:

— Подойди, брат.

Кого она называет братом? Не вождя же. Не наемников. И не жрецов. Да и смотрит она на Лиина, будто зовет слепым, лишенным зрачков взглядом. И не повиноваться, увы, сил не было.

Лиин осторожно подошел к слепой, хотел опуститься перед ней на колени, но подоспевшая хариба телохранительницы не позволила:

— Не надо, — тихо сказала Ниша. — Ты должен преклонять колени лишь перед повелителем и его наследником. Ты тень моего младшего брата. А вот чего ждут твои наемники? Почему не выказывают мне должного уважения? Неужели не боятся моего гнева?

Она слегка улыбнулась, бледная кожа ее будто засветилась изнутри силой, окатила Лиина мягкая волна, и боевые маги рухнули на колени, явно не по своей воле. Лиин понял вдруг, что стоит ей сказать лишь слово,

и наемники умрут, а он... он ничего не сможет сделать.

Волна силы отразилась от стен, вновь вернулась к телохранительнице, коснулась на миг Лиина мягким теплом.

— Ты ранен, брат? — продолжила телохранительница. — Мне прислать к тебе целителей?

— Мои виссавийцы справятся с его ранением, — ответил вмешавшийся вождь.

— Хорошо. Мне сказали, что наемники вошли в храм моего отца без разрешения, — продолжила Ниша, и Лиин похолодел. Так вот почему она здесь! Жрец нажаловался. — Так ли это?

— Я... — Лиин опустил голову. — Я им разрешил. Если моего раз...

— Уведомил ли ты об этом жреца? — перебила его Ниша.

— Да.

— Отдал ли приказ впустить их внутрь...

— Именем моего арха...

– ... своим именем? Разве приказа хариба целителя судеб не достаточно? Почему ты объяснялся, Лиин? Как смел служитель Радона просить от тебя объяснений! И подвергать опасности твою жизнь и жизнь людей под твоей защитой?

— Моя архана, — упал на колени жрец, и в дверях показался запыхавшийся старик в синем балахоне.

— Я избаловал своего племянника, моя архана! — бросился он в ноги Нише. — Я сам его накажу, простите!

— Хорошо, — ответила Ниша, оборачиваясь к двери. — Не забывай о своем положении, Лиин. Не подведи своего архана, прощая неуважение к себе и к нему.

— Да, моя архана, — прошептал Лиин, поклонившись. И, поняв, что сейчас телохранительница уйдет, едва слышно продолжил:

— Могу ли я попросить?

— Да, мой брат, — ответила Ниша, оборачиваясь. — Проси.

— Мне нужно переправить людей в замок, но мое ранение...

— Куда именно?

— В северный зал.

— Открой для них переход, — бросила Ниша своей харибе. — А вы, вождь, пойдете со мной или так и будете защищать хариба своего племянника? Лиин был ранен, это правда. Повелителю доложат, не сомневайтесь. За харибом вашего племянника будут присматривать гораздо внимательнее и, будьте уверены, сегодня с ним больше не случится неприятностей.

— Я пойду с вами, телохранительница. Если позволите, — усмехнулся вождь и вновь наградил Лиина насмешливым взглядом. А Лиин вдруг понял, что телохранительница ни о чем его не спросила. Не спросила ни зачем ему эти наемники, ни зачем он хочет провести их в замок. Тридцатку боевых магов, которые слушаются только его...

Это ж насколько надо ему доверять...

— Мой архан, — позвал один из наемников, и, очнувшись от размышлений, Лиин понял вдруг, что Ниши и вождя нет в зале. Переливался синим туманом уже открывшийся переход, стояла возле перехода невозмутимая хариба Ниши, и маги смотрели вопросительно на Лиина ожидая разрешения уйти.

Оставаться в храме никто не хотел. Звенела в ушах оплевуха, которую отвесил старый жрец молодому, а Лиин вдруг впервые с удивлением понял... времена, когда он был бесправным учеником-рожанином магической школы давно прошли. Да и были ли они когда-нибудь? Дети из рода Армана защищали его в школе, дозорные защищали его в отряде, а теперь... на него взгляд боятся поднять, как и на его архана.

Только он этого не замечал. Или старался не замечать.

— Мой архан? — вновь позвал наемник. — Мы можем идти?