Жертва
Шрифт:
— Можем, — ответил Лиин.
Искра тряхнул гривой и шагнул к протянутой ладони, уткнувшись в нее бархатным носом. Горячо... но боль вернула ясность ума, и Лиин первым вошел в переход. А за ним сразу же скользнул туда Искра. Это люди его архана, и Лиин будет защищать их так же, как защищал бы Рэми. Даже от Армана. Только защищать не придется, Лиин был в этом уверен.
***
Медленно перетекала ночь в утро, и бодрящее зелье горчило, переливалось зеленоватым. Уже вторая чаша, а усталость почти не отступила. Еще недавно Арман бы даже не заметил бессонной
Да и массивное, стекающее мягкими волнами церемониальное одеяние не помогало. Богатая вышивка, мерный блеск драгоценных камней, тяжелые украшения. Все это, наверное, выглядело величественно и было достойно самого повелителя, но Арман не был повелителем. Он даже магом был посредственным, а силу ему давал амулет на шее. Подарок брата... Единственное ценное и свое, что у него здесь есть. Остальное... блеск чужих брильянтов, белизна ларийских шелков. Пустышка. Он даже за себя постоять, если что, не сможет: пока вылезет из вороха этих тряпок...
Боги...
— Лиин вернулся в замок, — доложил хлопотавший вокруг Маро.
— Один? — насторожился Арман.
— Нет. Привел с собой наемников своего архана. Как я понимаю... по вашему приказу.
Значит, все получилось. Это хорошо. Но Маро продолжил:
— Его серьезно ранили. Если бы не своевременная помощь вождя Виссавии...
Арман сжал зубы, но продолжил слушать:
— Может, лучше отослать его домой? Если Лиина придется вытягивать из-за грани, его архан, несомненно, об этом узнает. Вы же понимаете, что повелитель будет недоволен.
Арман очень хорошо понимал. Боги, как же он хорошо понимал и как зол был на неосторожного Лиина, но и поделать ничего не мог:
— Нет, Лиин останется здесь.
— Могу ли я узнать о причинах? Повелителя, несомненно, это заинтересует...
— Потому что наемники моего брата не подчиняются даже моим приказам. Но подчинятся приказам хариба их архана.
— Могу ли я узнать...
— Сегодня повелитель решил мне оказать великую честь. Потому что мне доверяет. Могу ли я попросить... начать выказывать это доверие прямо сейчас? Если я пригласил сюда наемников моего брата, значит, у меня были на то причины.
— Кому вы передали полученный от меня амулет вызова? — прямо спросил Маро.
— Ответ будет прежним. Вы либо доверяете мне, либо нет. Если доверяете, то не задаете вопросов, если не доверяете, то, может, мы забудем о предстоящей церемонии? Напоминаю: я не напрашивался на эту честь, и следование воли повелителя будет стоить дорого и мне, и моему роду.
— Я принимаю ваш ответ, мой архан. Я доложу повелителю, что вы готовы к церемонии.
— Пусть Захарий приставит к Лиину людей посмышленее и посильнее в охрану. Прошу так же передать Лиину, что если он откажется от охраны, то может прямо сейчас возвращаться в Виссавию, а если его опять ранят, я прикажу казнить его охранников.
— Вы мудры, мой архан, — поклонился Маро, и усмехнулся. Совсем слегка, но Арман заметил.
16.
Миранис и забыл, что такое зима. Последняя зима в его жизни. Виссавия балует, приучает к нежному теплу, развращает душу. Здесь же холод. Снег, пушистый, еще нетронутый. Скрежет лопат уборщиков и парк за окном, спящий в золотистом свете фонарей.
— Ты все сделал правильно, Мир, — рука отца сжала плечо, душу пронзила стрела горечи. — Ты же сам понимаешь... иначе было нельзя.
— Понимаю.
— Так почему же грустишь?
— Потому что я человек, отец. Потому что я боюсь и не хочу умирать. А еще больше боюсь остаться один там, за гранью.
— Ты не будешь один, — ответил отец. — Я пойду с тобой, ты же знаешь?
— Зачем? — прохрипел Миранис. — Зачем, отец? Ты повелитель... я всего лишь твой сын. Ты еще не так и стар, у тебя могут быть другие сыновья, да и твой внук... он нуждается в твоей защите.
— Ты во мне нуждаешься сильнее. У твоего сына найдутся другие защитники. Я был плохим правителем, пусть же я буду хорошим отцом... хотя бы ненадолго. Помни, сын. Я больше никогда не оставлю тебя самого.
— Арман..., — прошептал вдруг Миранис. — Не хотим ли мы от него слишком многого? От обоих братьев?
— Прогуляемся, Мир, перед церемонией? — ответил вопросом на вопрос отец. — Лишь ненадолго. Не думай сейчас ни о своих телохранителях, ни об Армане, ни о своей драгоценной Лилианне. Ни даже о Кассии. Ненадолго, хорошо? Уже завтра ты вернешься с ними в Виссавию, а сегодня...
— Хорошо, отец, я пройдусь с тобой...
«Вернее, попрощаюсь».
Миранис шагнул в окно и улыбнулся хлынувшему навстречу холоду.
***
— Мой архан, — предупредил Маро, и стены гардеробной повелителя покачнулись дымкой, ушли в синеватый туман, спрятались за бесконечными рядами колонн. Арман безошибочно нашел взглядом сидящего на тронном змее повелителя, поклонился, и, когда ему разрешили встать, застыл. Неподвижный, выпрямивший плечи, всей кожей чувствующий на себе многочисленные взгляды.
Вокруг было множество высших. Около сотни, столько в одном месте Арман никогда не видел, наверное, не хотел видеть. Он бы не выдержал ауры их силы, но вспыхнул жаром амулет на груди, поднялся над Арманом невидимый щит, и дышать вмиг стало легче.
«Это пройдет, — коснулся сознания Армана Миранис. — Уже скоро это пройдет...»
«Зачем, Мир?»
«Если не ты, то кто? — ответил взглядом на взгляд Армана Миранис. — Пока не восстановиться власть двенадцати они должны выжить».
Должны ли? Арман чувствовал: маги недовольны. Смотрят с презрением, не верят простому воину, да еще и невысшему. Явно не понимают, зачем Арман явился в тронный зал, да еще и в таком виде...
Исчез вдруг пьедестал, на котором стоял трон, встал со змея повелитель, подошел к Арману и застыл за его спиной. Почувствовав на плече тяжелую ладонь Деммида, Арман постарался не вздрогнуть. Даже взглядом не выдать свою неуверенность, когда по левую руку его встал наследник.