Зима близко

Криптонов Василий Анатольевич

— Да мы не бухать идём, — вмешался я. — Разборки у нас.

— Что-что?

Я в общих чертах объяснил. Думал, бабке станет скучно и она отстанет. Как бы не так.

— Что значит — откупные требует?! — возмутилась она. — Это что ещё за новые порядки такие?

Мы с Алексеем переглянулись.

— Я не знаю, — пробормотал он. — Мне глава сказал, я думал, так положено…

— А ты? — единственный глаз негодующе воззрился на меня.

— А я — чего? Я вообще не местный, двадцать лет за печкой пролежал. Откуда я знаю, как у вас тут принято. Хотя на счётчик

ставить — по-любому беспредел, такое моё мнение.

Мстислава согласно кивнула. Запахнула шаль и притопнула новым валенком.

— Идём!

— Да мы тебе пива просто так подгоним. Необязательно в такую даль ходить.

— Ну и молодёжь пошла! — возмутилась Мстислава. — Вам бы только накосорезиться! В моё время было так: сперва дело, потом пиво! Идём.

Алексей вопросительно посмотрел на меня. Я развёл руками. Дескать, если пожилой уважаемый человек жаждет развлечений, кто мы такие, чтобы отказывать.

Алексей начертил Знак и исчез. Мы с Мстиславой перенеслись вслед за ним. Мимо кабака, рядом с которым оказались, я проходил не раз, но понятия не имел, что там любит заседать глава конкурирующего ордена.

На крыльце Алексей замялся.

— За мной иди, — вздохнул я.

Распахнул дверь. Вошёл, обернулся к Алексею.

— Как твой орден называется?

— Орден Скрещенных Костей…

— Эй! Кто тут глава ордена Скрещенных Костей?

На нашу троицу уставились все, кто сидел в кабаке. В основном охотники, числом человек пятнадцать.

— Вон он, — прошептал за моей спиной Алексей. — В бархатном камзоле, видишь?

Глава 16

Я увидел. Главе ордена было лет двадцать пять. А одежда его мне показалась удивительно знакомой. Ай да Брейгель, ай да сукин сын! Не удивлюсь, если реклама товара идёт под слоганом «Сам граф Давыдов носит».

Глава ордена постарался посмотреть на меня надменно.

— Кости принёс?

— Какие тебе ещё кости?! — опередив меня, возмутилась Мстислава. — Это давно ли такой порядок завели, чтобы за охотников отступные требовать? Ладно бы ещё, должен он был кому-то — хотя и то всегда промежду собой решают. А ты-то куда лезешь?

Глава ордена некоторое время молчал, разглядывая Мстиславу. Потом поинтересовался:

— Ты, бабка, из ума выжила, что ли? Ты кто такая, чтобы главу охотничьего ордена попрекать?!

— Я-то? — Мстислава усмехнулась. — Да я с тварями билась, когда твоих мамки с папкой ещё на свете не было!

— Я и вижу, голову тебе начисто отбили. Не только глаза лишилась, но и мозгов. Если они там были когда-то…

Мстислава яростно взревела и метнула в главу Удар.

Нормальный такой, увесистый, парень аж покачнулся. Но Доспех у него был прокачан хорошо. На этом, видимо, не экономил.

На ноги повскакивали все, кто сидел в кабаке. Шестеро охотников, сидящие за одним столом с главой, вскочили первыми.

Я отодвинул Мстиславу в сторону и шагнул вперёд. Обращаясь к главе, сказал:

— Значит, так. Никакие кости Алексей тебе отдавать не будет. Требование отступных — против правил. Если охотник хочет перейти

из одного ордена в другой, он просто переходит. Бесплатно. Собственно, у меня всё. Вопросы? Предложения?

— Да как ты смеешь?! — взревел глава. Не сразу переварил то, что я сказал. А переварив, аж слюнями брызгать начал. — Ты кто такой, вообще?! Испокон веков в Поречье было только два ордена, Скрещенных Мечей и Падающих Звёзд! А ты взялся неведомо откуда и порядки свои наводишь? Это — мой охотник! — он кивнул на Алексея. — Это в моём ордене его обучали! И если я требую, чтобы он заплатил за науку, это моё дело! Сколько назначу, столько пусть и платит! Ты и так уж сколько народу к себе переманил!

Тут он осекся. А я хмыкнул.

— Угу. То есть, Алексей не первый перебежчик. И сколько ты уже насшибал?

— Не твоё дело!

— Ещё как моё. До бога высоко, до царя далеко — так? На своей земле беспределю как хочу, и ни хрена мне за это не будет? Ошибаешься, чувак.

Я повернулся к Мстиславе. Сообщил обалдевшим охотникам:

— Это — Мстислава Мстиславовна. Прибыла к нам из культурной столицы, любезно согласилась занять место инструктора в моём оплоте. Охотничьи законы знает наизусть. Скажите, пожалуйста, Мстислава Мстиславовна. Если глава одного ордена имеет претензии к главе другого ордена, как в этом случае следует поступить?

— Чегось? — переспросила Мстислава.

— Я говорю, что сейчас эту тварину на куски изрублю. Как по-вашему, норм?

— Можно, — кивнула Мстислава. — Только прежде его на поединок вызови, а там уж руби сколько хошь. Вот это по закону охотничьему будет. Это не мзду тянуть с простых людей!

— Исключительно уважаю охотничий закон! — одобрил я. Кивнул главе: — Идём, что ли?

— Не, не так, — поправила Мстислава. — Скажи: «Пред лицом братьев наших вызываю тебя на честный бой. Кто победит, того и правда. Кто погибнет, с того уж не спрашивать». Это, значится, чтобы если вы друг друга насмерть зарубите, ясно было, что дальше делать.

Я кивнул:

— Разумно.

Повторил слова вызова, обращаясь к главе. Тот побледнел. С надеждой оглянулся на своих, но отговаривать главу от участия никто не стал. Ну, мужиков можно понять — зима близко, развлечений мало. А тут, шутка ли — главы орденов биться будут! Кто ж на этакое шоу поглядеть откажется.

Мы вышли из кабака во двор. Все, кто сидел внутри, выскочили следом, нас с главой обступила толпа. Я сбросил со спины заплечный мешок, вынул из ножен меч. Тот засветился. В толпе одобрительно зацокали языками.

— У него колдовской меч! — немедленно попытался ухватиться за соломинку глава. — А у меня обычный! Конечно, таким мечом он враз мне голову снесёт. С таким мечом самому вообще ничего делать не надо!

Некоторое время занял спор, разгоревшийся между Мстиславой и пожилым охотником конкурирующего ордена. Но к консенсусу пришли довольно быстро: охотник без меча все равно что охотник с мечом, только без меча. Проще говоря, нам было предложено разоружиться. Я не возражал, а мой соперник побледнел ещё больше. Он, очевидно, рассчитывал соскочить.