Зима близко
Шрифт:
Я положил меч, отцепил от пояса кинжал. Соперник тоже разоружился.
— Давай! — азартно скомандовала Мстислава.
На лице её было написано, что с удовольствием сама заняла бы моё место. Но уж нет, не уступлю. Давно хотел размяться.
Глава — что-то я даже спросить не удосужился, как его зовут — бросился не меня сразу, едва прозвучала команда. Пытался опередить, а удар был подлым, поддых. С кем другим, может, и проканало бы. Меня только выбесило. Выпад я отбил без труда и тут же перешёл в атаку, обрушил на главу серию ударов.
Он
Придавив коленом шею, глядя в выпученные глаза, негромко проговорил:
— Больше ты ни с кого мзду брать не будешь. Всё, что нахапал, охотникам вернёшь, я проверю. А если попробуешь ещё раз мне дорогу перейти, мордобоем уже не отделаешься. Понял меня?
Глава прохрипел что-то невнятное.
— Не слышу!
— Понял.
— То-то.
Я поднялся на ноги. Публика зааплодировала. Окружающая обстановка вообще стремительно теплела. Мстислава с пожилым охотником уже обсуждали что-то, будто давние друзья, Алексей тоже разговаривал с каким-то парнем. Интерес к лежащему на земле главе испарялся на глазах.
— А не выпить ли нам, братья? — предложил я. — За знакомство?
Предложение было встречено одобрительным свистом. Через пять минут мы уже сдвигали кружки. Через десять их наполнили заново. В общем, день на глазах превращался из хорошего в дивный, обещая перейти в такой же дивный вечер, но тут случилось внезапное.
В кабак вбежал парень моих лет и завопил:
— Охотнички! Помогите, родненькие!
— Что стряслось?
Я сначала задал вопрос, потом вспомнил, что нахожусь не в своём оплоте, и прибежали не ко мне. Но парню было всё равно.
— Волкодлаки! Стая целая, деревню окружили! Помогите, заступнички!
— Волкодлаки? — переспросил я. — Ты ничего не путаешь?
— Да где ж там путать, нешто я обычных волков от тварных не отличу? Да и не полезли бы волки в деревню-то! Они разве что по околицам кур да овец таскают. А чтобы посреди деревни людей в клочья рвать…
— Не бывает такого, — раздался чей-то голос. — Волкодлаки об эту пору сонные, будто осенние мухи. С чего бы им в деревню переться? Тебе, паря, может, со страху али с перепою померещилось?
— Ей-богу, не вру, заступнички! — парень ударил себя в грудь, на глазах появились слёзы. — И не пьющий я вовсе! С десяток человек они порвали, и это лишь те, кого я видал. Остальные прятаться в погреба полезли. А я — на коня, да к вам. Помогите, христом-богом прошу!
— Колдун, — раздался вдруг голос Мстиславы. Она посмотрела на пожилого охотника, тот кивнул. — Колдун любую тварь может поднять в любую пору.
— И стаю может?
— Если силён, то и стаю.
Думал я долго. Секунды
— Ну так чего же мы ждём?!
Охотники поднялись все, как один, с дружным рёвом. Даже посрамлённый глава ордена (который, естественно, тоже приполз в кабак пить за знакомство) не остался в стороне.
— Что за деревня? — спросил парня.
Тот ответил, я названия не разобрал. Глава кивнул и, с неприязнью глянув на меня, сказал:
— Есть там якорь. Ну, посмотрим, чего против тварей стоишь.
И демонстративно кончиком меча набросал на полу личный Знак. Переместился первым, ухватив с собой двух охотников. Охотники, кстати, продолжали к своему главе прислушиваться и нахрен его не послали, чем лишний раз доказали разумное начало в человеке. Это у зверей всё просто: победил — новый вожак, точка. А у людей всё чутка сложнее и резоны есть разные.
Охотники быстро, один за другим, слиняли из кабака. Остались мы втроём: я, Мстислава и Алексей. Последний, как и всегда в преддверии битвы, был бледен и невзрачен. Мстислава же, успевшая подогреться напитками, чуть ли не на месте подпрыгивала.
— Вообще, я Демиду обещал, что беру вас на кабинетную работу, — сказал я.
Мстислава сразу нахмурилась.
— Слышь! Выкать барыням будешь, понял? Это во-первых. А во-вторых, мне ты не глава, я куды хочу — туды иду!
И, шагнув на Знак, исчезла.
— Вот как так научиться, чтобы и мне вот так научиться! — воскликнул Алексей, пусть не очень хорошо сформулировав мысль, но, в целом, сумев донести суть.
— То с рождения, гормональное, — вздохнул я. — Ничего не поделаешь.
— Совсем никак?
— Совсем. Не, ну можно тестостерон колоть начать. Поначалу поможет и даже очень хорошо. А потом сиськи вырастут и член отвалится. Так что лучше работай с тем, что есть. Анализируй свои слабые и сильные стороны, учись грамотно использовать одни и хорошо прятать другие. Вообще, пока мы с тобой тут лясы точим, там все родии другим достанутся! Я пошёл, ты — смотри. Я тебе пока официально не глава, приказывать не стану.
Я встал на Знак, и Алексей тут же с воплем кинулся ко мне.
— Чего орёшь?
— Я же по чужим Знакам не умею.
— Горе ты моё, — вздохнул я, ощущая себя многодетным отцом. Сколько ж их таких на мне висит… Вон, из Захара худо-бедно человека сделал — Неофит появился. Неофита только на путь истинный наставил — вот, пожалуйста, Алексей. — Держись за руку.
Алексей вцепился мне в плечо, и я перенёсся в…
Ну, по ощущениям, в ад. Вот как-то так там и должно было быть. Если бы я не видел через арку потусторонний мир — поверил бы, что именно там и оказался. Кругом горел огонь, в котором прыгали силуэты бешеных тварей, рычащих и визжащих. От них не отставали силуэты охотников. Ещё дул холодный ветер, а под ногами лежал грязный перемешанный и затоптанный снег. В деревни зима пришла раньше, чем в город.