Змей

Маккарти Моника

Когда они с Маргарет пошли за сэром Хью к своим лошадям, Джоан старалась не смотреть на толпу, которая следила за каждым их движением. Но она чувствовала себя скованно. Хотя Джоан сознавала, что привлекательна, она была застенчивой и сдержанной, и ей было неудобно, когда люди смотрели на нее. Но из-за того, что случилось с ее матерью, это было понятно.

Внезапно Джоан заметила краем глаза какое-то движение. Когда она посмотрела вниз, ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она увидела.

Сердце ее остановилось. Дыхание перехватило, как после сильного удара.

Не понимая,

что делает, Джоан встала на колени, чтобы поднять предмет, почти с почтительностью держа его в руке. На глазах выступили слезы.

Кто…? Что это значит?

Джоан повернулась в том направлении, откуда прилетела роза. Она оглядывала толпу, ища ответ. Но людей было так много, что ничего нельзя было понять.

И все же выделялся один золотоволосый мужчина. Он держал за запястье худенького мальчика и выглядел взбешенным. Однако не гнев заставил его выделяться. Высокий, широкоплечий и худощавый, он был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела. Хотя замечать мужчин было для нее чем-то совершенно новым, но только что она обнаружила, что ничего иного она не может делать. Джоан и ее кузины часами обсуждали мужчин на свадьбе.

Но никто из них не был похож на этого мужчину. Он обладал всеми качествами, чтобы заставить быстро биться сердце молодой девушки, и сердце Джоан тоже.

Она решила, что ему немного за двадцать, несмотря на щетину на его мальчишески красивом лице, которая делала его старше.

Джоан поняла, что он воин, потому что носил меч на спине и простые кожаные доспехи. Но у него не было шлема, и его залитые солнцем волосы сияли, как золотой нимб. Короткие и взъерошенные, они выглядели так, будто он вышел из озера, стряхнул воду и машинально провел пальцами по густой золотистой гриве.

На мгновение отвлеченной красивым молодым воином, Джоан потребовалось некоторое время, чтобы понять, что ее реакция – и то, что вызвало ее - была замечена.

– Это розовая роза! – Джоан услышала, как прокатился по толпе шепот, похожий на волну от брошенного в воду камня.

Сельские жители не знали ее связи с печально известной леди Изабеллой Макдафф, но они все признали символ мятежа.

К сожалению, ее опекун понял это.
– Что это?

Джоан не ответила. Она увидела, что глаза сэра Хью сузились, и поняла, что он догадался, что это такое. Джоан выпустила розу из рук.

Деспенсер обернулся, просматривая толпу, как это сделала Джоан.
– Что это означает? Кто бросил это?
– Он повернулся к торговцу, который пытался продать ей ленты.
– Это ты сделал?

Торговец яростно покачал головой.
– Нет, м-м-м-милорд, - ответил он дрожащим голосом.

Утро приняло зловещий оттенок. Люди неуклюже переминались.

Джоан просто хотела уехать. Все, что напоминало опекуну о ее матери, наверняка создало бы для нее проблемы.

Она решила еще раз взглянуть на молодого воина. То, что она видела, заставило ее кровь остыть. Другой мужчина подошел к нему, чтобы схватить мальчика. Он тоже выделялся своим ростом и мускулистым телом. Но его лицо поразило ее сердце.

Джоан была в ужасе в первый раз, когда увидела его. Это случилось более двух лет назад, когда

темный, угрожающе выглядящий воин с покрытым шрамами лицом и жуткими глазами разбудил ее, когда она спала в своей комнате в Балвени, чтобы объяснить, почему ее мать оставила ее.

Если не считать ее недавней встречи с епископом Сент-Эндрюсским Уильямом Ламбертоном, это была единственная прямая информация о ее матери с тех пор, как она ушла. Ненависть отца к предательской шлюхе, изменившей ему, сделала тему закрытой.

Что он здесь делал? Это было какое-то сообщение?

Сердце Джоан забилось от волнения.

Джоан знала, что ей нужно делать. Не взглянув в толпу, она подняла подбородок и отбросила назад голову со всем презрением наследницы Бьюкена.

Она наступила на цветок и втоптала его в грязь каблуком.
– Это ничего не значит, - сказала она своему опекуну.
– Больше ничего не значит.

Ее мать была мертва для нее. Она выбрала свой путь, как Джоан выбрала свой.

Но когда она услышала слабый крик в толпе, ее глаза обратились не к красивому воину, и не к ужасному, а к мальчишке между ними.

Холод пробежал по ее коже. В нем было что-то странное...

На мгновение ее сердце замерло от страха. Но Джоан заставила себя успокоиться. Заставила свои легкие дышать.

Этого не может быть.

Чувствуя, что она только что увидела призрак, Джоан подавила дрожь и повернулась к своему опекуну.

Лахлан был настолько разъярен, что не мог видеть четко. Увидеть Беллу в толпе уже было достаточно плохо, но когда она потянулась за этим цветком, он понял, что она собирается делать...

Его сердце перестало биться. Черт побери, не он собирался убить ее, это она собирается убить его!

И Белла запросто могла бы преуспеть в этом, если он не придумает, как выпутаться из этого. Быстро.

Лахлан догнал ее через несколько секунд после Сетона. Если кто-то разъярил Лахлана больше, чем Белла, то это был Дракон.

Ни у кого в Хайлендской гвардии не заняло больше времени, чтобы заслужить уважение Лахлана, чем у молодого англичанина. Не потому, что он подозревал, что Сетон был выбран из-за его знаменитого брата. Дело было в его поведении. Жесткая приверженность Сетона к правилам и рыцарскому кодексу противоречили пиратскому стилю ведения войны, используемому Хайлендской гвардией. Половину времени он сомневался и ходил вокруг, как будто у него был кинжал в заднице, на что Лахлан не переставал указывать.

Но навыки Дракона во владении клинком дополняли умения Лахлана, и они часто шли на задание вместе. Лахлан решил, что может положиться на него, но молодого рыцаря надо было знать лучше.

Вцепившись в запястье Беллы, Лахлан притянул ее к себе. Чувствуя, что ее тело прижимается к нему, зная, что она в безопасности, хотя бы на мгновение, Лахлан немного утишил свой гнев, чтобы помешать себе сделать все, что он хотел сделать с ней.

Но когда все закончится...

Лахлан посмотрел на Сетона поверх ее шапки. К его чести, молодой рыцарь, не дрогнув встретил взгляд Лахлана. Мрачное выражение лица Сетона, однако, сказало Лахлану, что рыцарь знает, что придется пройти через ад, чтобы заплатить за нарушение приказа.