Знаменье Метели
Шрифт:
Остальные ворота были распахнуты. За второй стеной, где и располагалась конюшня, воинов было куда больше, но с ними произошло тоже самое. Мы нужны кому-то живыми. Я подошел к загону на сильно дрожащих ногах. Разглядел двоих размытых жеребцов, которые, к счастью оказались совсем не строптивы. Спокойно позволили мне взгромоздить на одного жену, на другого взобраться самому. Видимо, и сами хотели поскорее убраться отсюда как можно дальше.
Мне пришлось снять с жены рубаху и привязать ее к шее коня. Она еле-еле удерживала себя в сознании. Затем с помощью стремени, крякнув, рывком вспрыгнул на коня, и схватив поводья соседнего, вбил каблуки в бока животины. Оба вороных жеребца
Зима миролюбиво всхрапнула. Ее всадница, не отрывая взгляда от большого черного пятна впереди рассеянно потрепала лошадь за ухом. Половинчатая луна сонной рыбой проплывала через бугристые комья облаков и обливала серебристым светом раскинувшуюся на лиги вокруг равнину. В этом тусклом свете Мара казалась холодным призраком, укутанным в серебристые облака.
Падшая во главе трех сотен воинов не спеша двигалась к Влосе. Сегодня этот город будет уничтожен. Обращен в прах и стерт с лица земли, потому что так нужно ей, Холодной Деве.
Мара не видела этот город почти тысячу лет. Она впервые его увидела, когда закончила свое обучение и вернулась из Края Семи Листьев. Тогда она была сильно разочарованна увиденным. Влоса была маленьким и уютным аккуратным городком, обнесенным не очень высокими, но несокрушимыми стенами. Город не производил такого сильного впечатления, как Ильна, в которой магесса родилась. Кроме высоченной башни храма Восьми с восьмью разноцветными шпилями здесь не было на что посмотреть. Этот город славился не завораживающими видами или ослепительным блеском золотых монет. Его ценили за чистейшую природу, ухоженные и чистые улочки и отстраненность от остального мира. Могучими стенами город как бы ограждался от мирской суеты и бесконечно смотрел в море.
Что ж, сегодня он получит удар в спину от того, от чего так стремился откреститься. И его нанесет она! Мара в гневе сжала кулак. Моргнула. Расслабилась. Запустила пальцы в красивую белоснежную гриву Зимы и нежно погладила лошадь по шее. Животное миролюбиво повело ушами и всадница, слегка растянув губы в доброй улыбке спешилась. До ворот оставалось расстояние в жалкую сотню ярдов. Как она и подозревала, дозорных не было. Из расстояний между стен в засыпанное звездами небо лениво уходили еле заметные тонкие струйки белесого дыма. Факелы. Впрочем, Падшая была уверена, на каждый промежуток пять-шесть вояк, да и то половина спит. Мара презрительно усмехнулась. Наместник и начальники стражи думают, что ближайший пару недель их точно не тронут, поэтому даже нормальную охрану не удосужились выставить.
— Крам. Кнерон. Отправляйтесь к другим воротам. Кхаро, останешься со мной. Все помнят, как действовать? — Ответом на последнюю фразу было кивание и молчаливое угуканье. Изящным жестом магесса уведомила сотников о начале боевых действий.
— Давай, Каларан.
Угрюмый, жилистый, похожий на сонного тигра некромант провел рукой по многочисленным развешанным на нем печатям с обугленными и слегка забрызганными кровью кусками пожелтевшего пергамента. Причудливые символы на них зашевелились, потекли, высокую фигуру некроманта окутало фиолетовое мерцание рун в ночном мраке. Его глаза стали ярко алыми, затем помутнели, гном согнулся, уменьшился, скривился, темный плащ разделился на две части и начал срастаться с руками. Через мгновение перед высокой среброволосой волшебницей появился из растворившихся теней темно-коричневый сокол. Мара достала из
Пока Мара провожала своего верного помощника взглядом, воины за ее спиной засуетились — шестнадцать из них отделились от остальных и начали проворно разворачивать огромный сверток. Треть оставшихся отошла в сторону. Эти отличались от других солдат отсутствием одежды по пояс и наличием боевого топора в каждой руке. Они злобно скалились и едва слышно утробно рычали, как голодные дикие звери. К ним выкатили пузатый бочонок с краником и широкую чашу. Берсерки. Перед боем напиваются своего неведомого даже самой Маре напитка и приходят в страшную ярость. В таком состоянии остановить гнома-воина можно только разорвав на куски.
К тому времени, как оставшиеся без дела воины выстроились в узкую длинную фалангу против ворот, шестнадцать безоружных уже растянули огромное полотно. Шатер имел восемь краев, за каждый из которых держалось по двое солдат. Тоже самое происходило сейчас и у двух других ворот. Все ждали. И долго ждать не пришлось.
Мара была единственной, чей слух уловил далекий треск разбившейся от падения с большой высоты обожженной глины. Почти сразу он потонул в замогильном вое магического огня. Каларан сделал все, что от него требовалось. Зачарованное масло загорелось при контакте с воздухом, а придать огню сильнейшие разрушительные свойства и разбросать на ближайшие дома не составляло никакого труда. Одновременно с этим Берсерки наполнили чашу, и каждый отхлебнул из нее большой глоток. Темно-красная жидкость стекала по бородам и обнаженным грудям. Глаза воинов постепенно мутнели, из-под кожи проступали толстые жилы, лица искажались в звериной гримасе.
Берсерки вставали в центр шатра по одному и сильные руки держащих полотно гномов подбрасывали их в воздух. Опьяненный воины перелетали через стену один за одним и со звериными криками разрывали сонных и не понимающих, что происходит стражников на куски. После того, как ворота распахнулись, тоже самое произошло и со следующей стеной, а потом со следующей. Обычные воины оставались у ворот, а берсерков пришлось запустить в горящий город. Они не придут в себя, пока не напьются крови и не выспятся. Лучше позволить им порезвиться с местными жителями, чем держать здесь с риском, что они начнут бросаться на своих.
Мара стояла на небольшом холме в сотне ярдов от первых ворот с десятком воинов-телохранителей. Время от времени из города пытались выбегать люди. Их встречали мечи. Так прошел час, затем еще четверть. К этому времени город почти полностью сгорел и белые потоки медленно остывали. Город осмотрели со стен, благо теперь ни одно здание не закрывало обзора. Выживших не было. Все воины вместе с полководцами собрались рядом со своей повелительницей, но Мара так и стояла, не двигаясь с места. Уже рассвело. Солнце ленивым пастухом поднималось из-за горизонта и щедро разбрасывало свои лучи на северо-запад Империи.
Падшая резко повернула голову на тихий шуршащий звук. Он доносился из выбитого ветрами отверстия в огромном валуне. Тени в нем медленно сгустились, смешались, начали принимать форму и вскоре перед Марой стоял черный полупрозрачный силуэт, отдаленно напоминающий человека. Он открыл прозрачные дыры, которые должны были символизировать глаза, и заговорил таким знакомым колючим шипящим голосом:
— Я нашел их, госпожа. Всех троих. — Бесстрастным тоном возвестил вестник теней.
— Ты уверен, что это они? — голос волшебницы оставался холоден.