Знаменье Метели

Ворон Игорь

При попадании в голову тяжелой стрелой, они на время выходили из строя, но вскоре вновь вставали и продолжали обстрел. Со временем Каменные Жала наловчились бить в уязвимое место — на животе. Одна стрела пробивала дыру в двойной кольчуге, защищающей эту область, а вторая, пущенная тут же, прошивала гвардейца навылет.

Но и те не отставали, наловчившись нырять за зубцы после первой же стрелы, а затем переодевали целый доспех, в то время, как пробитый наспех латали мастера-кузнецы.

Каленые болты изредка все же настигали свои цели, и тогда без проблем сокрушали ребра и черепа. Вскоре по новой команде Кхаро лучники прекратили обстрел

и укрылись за стенами уступов.

За короткий промежуток времени между линией готовых уступов и рубежом только начатых скопилось много раненных, которые стонали и молили о помощи, силясь выдернуть из ног арбалетные болты. Некоторые из них пытались ползти к своим, но их гвардейцы не трогали — каленые болты были дороги.

Чтобы продолжить строительство, солдатам пришлось воспользоваться неподъемными башенными щитами. Такой способ был очень медленным, но надежным. Вахмистры старались выстроить из щитов сплошную стену, чтобы прикрыть мастеров-каменщиков. Одновременно с этим Каменные Жала возобновили обстрел, только теперь они были куда осторожнее. Кхаро время от времени покрикивал на них, применяя самые витиеватые и красочные выражения, способные сделать честь самому красноречивому богохульнику на всем западе.

Тем временем на стене вслед за онаграми прекратили стрельбу и трапеции, так как их цель уходила в «мертвую зону». Арбалетчики, однако, стрелять продолжали, и потери строительных команд росли. Стоило где-то образовать небольшой бреши, как туда тут же впивался болт. Гвардейцы стреляли очень быстро и споро, так как помимо неплохого таланта к каждому из них прилагалось несколько помощников, проворно подававших им заряженные арбалеты.

Вскоре в дело вступил Неркнат Валинстр. Тяжелые болты баллист не могли пробить башенные щиты вахмистров, однако были в состоянии повалить их. Договорившись с арбалетчиками, Неркнат начал действовать с ними за одно. Метким выстрелом из баллисты он вышибал кого-нибудь из вахмистров, и гвардейцы своими арбалетами приканчивали главных участников строительства — мастеров-каменщиков. Вскоре на строительстве новых уступов образовалась заминка, требовалось что-то предпринять, иначе меткие гвардейцы могли расстрелять всех каменщиков.

— Тащите еще щиты! Все, что есть! — Мара с трудом контролировала свой гнев, и солдаты старались обходить ее за лигу.

— Щитов больше нет, госпожа. Мы не знали, что понадобится столько… — промямлил возчик.

— Сколачивайте доски и стройте заграждения! Любой мусор! Все, что есть! — прошипела магесса. Гном тут же удалился, торопясь исполнить приказание.

Воспользовавшись паузой, сменились команды Каменных Жал. Растягивать час за часом настолько тугие луки было нелегко даже им с их дьявольской выносливостью. Приход новой и уход старой смены стрелков не остался без внимания наводчиков катапульт и баллист. В них полетели ядра, дробленный камень и смоляные бомбы, почти всегда находившие достаточное количество жертв.

Затем пришла очередь тех, кто пытался доставить к уступам готовые щиты и доски. Солдаты порой успевали разбежаться при виде летящих смоляных бомб, но брошенные ими щиты сгорали, и все приходилось начинать сначала. Это была странная битва, однако от нее зависело многое.

— Нельзя бездействовать! — Мара рвала и метала, с трудом удерживая руку от желания выхватить родовой клинок.

— Крам! Лаву! Прямо сейчас! — Ее голос изменился до неузнаваемости. Он был похож на нечто среднее между шипением змеи и шелестом сухих

листьев.

— Да, госпожа! — Без лишних задержек гном бросился выполнять поручение, как никогда до этого.

Вскоре тысяча издающих боевой клич всадников понеслись по уже проторенной дорожке. У них снова были стрелы с просоленными веревками, однако этого хода от гномов уже ждали, и со стены полетели сотни плетенных из ивовых прутьев приспособлений, под названием «корзинка». Попадая лапой в такую корзинку волки подскальзовались, и, как правило, теряли всадников.

Подскакав к крепостной стене гномы увидели перед собой сплошной ковер из корзинок. Волки начали оступаться, сталкиваться, всадники посыпались на землю, словно горох. Те, кто пытался обогнуть свалку, лишь усугубляли ситуацию и попадали на прицел к арбалетчикам. Не упускал своего шанса и молодой Неркнат со своими товарищами, их гигантские арбалеты точно били по целям, прошивая тяжелыми болтами по нескольку человек и волков за один раз.

Глава 20

— Болтушку! Готовьте болтушку! — Закричал Валинстр, увидев лаву гномов почти под стеной.

Рядом с головой герцога пропела выпущенная кем-то их Каменных Жал стрела — те, осмелев, начали постреливать из-за уступов.

— Ваше сиятельство, осторожнее! — предупредил Валинстра один из сопровождающих его офицеров.

— Пустяки, — отмахнулся герцог, — С такого расстояния они не попадут.

В то же мгновение предупредивший герцога рыцарь получил в горло стрелу, и, захрипев, свалился с яруса во двор.

— Подумать только, какие меткие, — проворчал Валинстр, и, коротко выглянув из-за каменного зубца, благоразумно спрятался снова.

— Давай! — крикнул он, обращаясь к трем обслуживающим болтушку солдатам.

Те с разгона подкатили ее к стене и опрокинули. Смоляная бомба скользнула по закругленному желобу болтушки, и, подпрыгнув, перемахнула через крепостной ров, расколовшись у гуще свалившихся с лошадей гномов.

Полыхнуло жаркое пламя, закричали гномы, предсмертно завыли волки. Зрелище было ужасное, но скоро все закончилось, и огонь начал с треском пожирать трупы. Запахло горелым мясом и шерстью, однако основная часть лавы уже уходила прочь.

Мара скрежетала зубами, наблюдая нелестную картину. Вся согнувшаяся и нахохлившаяся, с как будто удлинившимися когтями, похожими на птичьи, она напоминала готовую броситься на свою жертву снежную гарпию. Огромные хищные птицы водились далеко на юге, в землях Фларда, и считались невероятно опасными, благо редкими, тварями.

— Скверно, госпожа. Зато уступы все, кроме центрального, строятся полным ходом. Противник не отказал себе в удовольствии поджарить всадников, однако на это время оставил в покое наших строителей. Все же, хоть и ценой потерь, мы своего добились. — Подошел Кнерон. Он был единственным, кто мог заговаривать с ней в таком состоянии, при этом не рискуя лишиться головы.

— Да, ты прав. Все таки мы своего добились. — Слегка остыла Мара, видя, как от основательно подросших стен уступов уходят со своими щитами вахмистры — их помощь там больше не требовалась.

По полю носились обожженные волки, жалобно скулили, но никто не торопился их поймать, чтобы прирезать — осада подходила к концу, и в излишках пищи не было нужды.

— Ты видел, что они бросали под ноги волкам? — все еще взвинчено поинтересовалась она.

— Нет госпожа, но похоже, что-то вроде плетеных ловушек, — неопределенно ответил полководец.