Знаменье Метели
Шрифт:
— Уступов будет пять, — решительно объявила Мара, глядя на вереницы носильщиков, тащивших к замку тяжелые валуны.
— Но, госпожа, пять уступов — это очень много. Нам не построить их быстрее, чем за четыре дня. Думаю, будет достаточно трех. — Не согласился ответсвенный за строительство Крам.
— Может, достаточно и трех, — вздохнула магесса. — Но ты посмотри, как хорошо защищен замок, все предусмотрено до мелочей. Нет, нам нужен запас прочности на тот случай, если они выставят против нас какой-то особый козырь.
— Магию?
— Не ожидала от тебя такого вопроса, Крам. Поверь, если бы здесь было
— Я имел ввиду магические штучки, которые могли быть созданы где-нибудь за пределами замка, и завезены сюда, — с легкой ноткой обиды в голосе ответил полководец.
— Значит, решено. Строим пять уступов. — Мара пропустила предыдущую фразу мимо ушей.
Скоро уступы начали понемногу расти. Пока они представляли собой направленные к замку углы высотой в три фута, с длиной сторон в два ярда. Для расстояния в пятьсот ярдов этого было достаточно, чтобы укрыться от пущенных онагром дробленных камней, если, конечно, эти онагры могли метать снаряд так далеко.
Под прикрытием первой линии уступов подносились новые камни, и скоро позади каждого из пяти сооружений громоздились кучи высотой в рост человека.
Когда необходимое количество строительного материала было собрано, крестьяне и солдаты наскоро подкрепились принесенной похлебкой и продолжили работу. Лениться здесь не полагалось, да и желающих не было. Те кто своими глазами не видел, на что способна их госпожа в гневе, в полной мере восполняли это незнание крышесносными рассказами очевидцев, да еще и приукрашенных так, будто она была не одной из Падших, а одной из Восьми.
— Шаги по пятьдесят ярдов! — объявил Кнерон и покосился в сторону госпожи, но она была увлечена беседой с кем-то из солдат, и если даже и слышала, то никак не отреагировала на самодеятельность. Кнерону она полностью доверяла в плане военного искусства, да и везде, где только можно. Ближе к ней помимо него был только Каларан, но он находился далеко.
Команды строителей схватили камни и потрусили вперед, опасливо погядывая на стены, не взовьются ли с них в небо черные точки каменных ядер. Впрочем, Мара, тайно наблюдая за всем процессом, не сомневалась, что демонстрировать всю свою мощь сейчас Валинстр не станет, прибережет ее до того момента, когда можно будет ударить наверняка с дистанции ярдов в триста.
Время шло, уступы продвигались вперед, команды строителей вступали друг с другом в состязание. Позабыв про каменные ядра, они выбивались из сил, чтобы закончить очередной уступ первыми. Дело двигалось быстро, поскольку пока никто не мешал, но магесса знала, что чем ближе к крепостным стенам, тем дороже будет оплачиваться каждый следующий ярд продвижения, каждый, положенный в уступ, камень.
Зато когда уступы подойдут к стенам и начнут разрастаться в самостоятельные крепости, это станет началом конца замка Валинстр. Обычно они останавливались в сорока-пятидесяти ярдах от рва — там, где начиналась «мертвая зона» — метать камни под стены онагры уже не могли. Зато лучникам и арбалетчикам было раздолье, однако тут преимущества оставалось на на стороне замка — со стен стрелять было куда удобнее, тем более у Мары было немного стрелков. Основу гномьей армии составляли легендарные
Конечно, у гномов имелись и лучники, причем весьма неплохие — они уступали искусством нальвам и эльфам, но превосходили большинство людей. Проблема состояла в том, что их было катастрофически мало. Большая часть сейчас сражается под Глешью под командованием Гнева, а остальные сидят в Подбрюшье. Поэтому в распоряжении магессы была лишь сотня луков.
К вечеру удалось достичь приблизительной отметки в сто ярдов. На этой дистанции уступы уже представляли собой углы шести футов высоты, со сторонами в четыре ярда. В каждом из них, под надежной защитой стен, были оставлены на ночь по двадцать солдат. Это было нелишней предосторожностью, поскольку с наступлением темноты из подземных галерей появлялись отряды лазутчиков врага.
Как и две предыдущие ночи, эта также оказалась насыщена событиями. Отряды лазутчиков появились на склонах окрестных холмов вскоре после полуночи и принялись обстреливать из луков волков. Раненные животные пытались вырваться за пределы наскоро сооруженной изгороди, и разорвать наглецов на куски. Охранявшим их солдатам пришлось приложить немало усилий, чтобы утихомирить зверей и избежать повторения недавней трагедии, когда жаждущие крови волки буквально смели часть лагеря.
Дело решили стоявшие на флангах панцирники. Они атаковали быстро и решительно. Отряды лазутчиков частично были уничтожены, а частью смогли отступить под землю, зато гномам удалось обнаружить два входа в галереи.
Их пришлось засыпать, так как преследовать противника по этим коридорам было смертельно опасно. Пока содаты таскали землю и отбивали края входов в галереи, схватка неожиданно закипела возле левого крайнего уступа.
Когда туда подоспели тяжелые пехотинцы, все два десятка охранявших уступ оказались окружены и перебиты. Чуть только завидев крупный отряд панцирников, люди герцога спешно отступили. К счастью, вовремя подоспел Кхаро с десятком экипированных стрелков. Около дюжины противников удалось оставить на поле, а остальные скрылись за соседним холмом, и ушли через ненайденную галерею.
Этой же ночью, ближе к утру, подошел обоз из Мудрого Дуба. Из тридцати повозок добрались лишь двадцать четыре, остальные были сожжены во время нападения отрядов Валинстра. Впрочем, такие потери не беспокоили Мару, поскольку она позаботилась о том, чтобы все необходимое подвозили с избытком, так что в лагере накапливался небольшой запас.
Утром, едва строительные команды отправились к простоявшим ночь уступам, по ним ударили онагры. Холодная Дева вместе со всеми тремя полководцами видели это собственными глазами, поскольку следили за выдвижением команд.
Тяжелые удары метательных мачт о суппорты разнеслись далеко по округе, и куски дробленного камня взвились в небо и с сухим шелестом понеслись к целям. Строителям стали кричать, предупреждая их об угрозе, однако они и сами заметили выстрелы и прикрылись щитами. Они были немаленькими, но все же значительно уступали в размерах башенным щитам, которые использовали в недавней вылазке. Дождь из острых осколков сбил нескольких человек с ног, заставив их потерять щиты. Трое больше не поднялись, но остальные благополучно достигли уступов.