Золотой Змей
Шрифт:
Я открыл глаза, улыбнулся Эйрику и сказал:
— В Караэне у меня иногда гостит Бруно Джакобиан. Великий человек. Тебе надо почитать его трактат о происхождении всадников. Он много знает, хоть и куда меньше рассказывает. Сейчас он ректор Караэнского университета. Я надеюсь…
Воспоминание о Караэне меня расстроило. Я как-то привязался к этому городу. Чувствовал себя так, словно меня вышибли из дома. Что, если меня не пустят за стены, когда я вернусь? Честно говоря, у меня не было ни малейшего представления, что делать в этом случае. Осаждать Караэн? Воевать
У семьи Итвис был мощный замок неподалёку от Караэна — Горящий Пик. Горящий Пик — это официальное название. Итвис вообще были склонны к излишнему пафосу. Одно только имя Магн чего стоит. Могучий. Как будто этого мало, Горящий Пик стоит на Чёрном холме. По преданию, основатель семьи, первый из Итвис, сжёг там армию эльфов.
В общем, местечко примечательное, можно сказать, туристическое. Давно уже надо было побывать.
Вскочив на Коровиэля, я вдруг задумался о том, как этот мир меняется вокруг меня. Когда-то Горящий Пик был символом силы Итвисов. Теперь же он казался скорее анахронизмом — старой крепостью, чьи стены хранили память о временах, когда война зависела от магии куда сильнее, чем от золота. Впрочем, это если верить легендам.
В Горящем Пике должен быть достаточно сильный гарнизон. Я не знал, что чувствовали люди, живущие там сейчас. Возможно, они просто привыкли к этому месту, как привыкают к старому дереву во дворе или к трещине в стене. Но для Магна это место всегда было чем-то большим. Оно напоминало мне о том, кто я есть.
— Сеньор Магн, — позвал Эйрик, вырывая меня из размышлений. — А если этот… элементаль начнёт выходить из-под контроля?
Я посмотрел на него. Его суровое лицо выражало смесь любопытства и тревоги. Сразу видно хорошего человека. Он уже понял, что получил нечто большее, чем просто артефакт. Это была ответственность.
— Если он выйдет из-под контроля, — медленно произнёс я, — то ты будешь первым, кто это заметит. И последним, кто сможет что-то сделать.
Эйрик побледнел.
— Но это маловероятно, — добавил я, чтобы немного смягчить удар. — Элементали редко проявляют инициативу. Они больше похожи на инструменты. Только очень древние и капризные.
— Значит, главное — правильно ими пользоваться? — уточнил он.
— Именно.
Мы замолчали. Вдалеке слышались голоса моих людей, готовящихся к смотру. Кто-то громко отдавал команды, кто-то спорил. Обычный шум лагеря. Но здесь, рядом с сигной, всё казалось другим. Будто мы находились в пузыре, где время замедлилось, а пространство стало плотнее.
— А что насчёт слов? — неожиданно спросил один из сыновей Эйрика.
Я повернулся к нему. Парень был младше остальных, но в его глазах читалась та же жажда знаний, что и у отца.
— Слова? — переспросил я.
— Да. Сперат сказал, что нужны специальные слова.
Я улыбнулся.
— Это верно. Люди всегда хотят верить, что магия требует чего-то особенного. Ритуалов, заклинаний, жертвоприношений. На самом деле, большинство магических предметов работают сами по себе. Но если ты скажешь людям, что без слов ничего не получится, они будут бояться пробовать. А страх — это лучшая защита.
— Какие слова выбрать? — прошептал Эйрик вполголоса.
Я отъехал в сторону от его сыновей и ответил так же тихо:
—
Эйрик рассмеялся.
— Это точно сработает!
— Конечно, — подмигнул я. — Особенно если ты добавишь драматический жест.
Мы рассмеялись.
После смотра и выдачи премиальных я собирался объявить войскам о выдвижении завтра утром. Хотя мне ещё предстояло решить, что делать дальше. У нас было слишком мало припасов, чтобы позволить себе отдых.
— Ладно, — сказал я, оборачиваясь к Эйрику. — Ты знаешь, как обращаться с сигной. Теперь тебе нужно научиться защищать её.
— Защищать? — удивился он.
— Конечно. Люди будут пытаться украсть её. Или использовать против тебя.
— Но как?
— Есть много способов. Например, можно создать ложный след. Разместить сигну в одном месте, а всем говорить, что она находится в другом. Или можно окружить её ловушками.
— Ловушки?
— Да. Магические или обычные. Главное, чтобы они срабатывали.
Эйрик задумался.
— А если кто-то всё же доберётся до неё?
— Тогда тебе придётся положиться на своих людей. И на то, что ты достаточно хорошо обучил их.
Он кивнул.
— Я понял.
— Хорошо. А теперь давайте вернёмся к остальным.
Мы направились обратно к лагерю. По пути я продолжал размышлять о том, что рассказал Эйрику. Я знал, что сделал правильный выбор, оставив сигну у него. Но это не значило, что я не беспокоился.
Когда мы подошли к лагерю, смотр фактически уже начался. Дикая вольница всадников меньше всего напоминала армию — это был круговорот из металла и пышных одежд, с опасными и агрессивными убийцами внутри. Но это были мои убийцы — они кричали мне приветствия и поднимали кубки с вином, услужливо подаваемые им слугами.
Пехота больше напоминала солдат моего мира. Они явно старались держаться поближе к своим товарищам, поэтому было видно, что они разбиты на отряды. У некоторых даже появились знамёна. В паре отрядов даже прослеживалось единообразие в одежде. Они тоже кричали «Золотой Змей», но вразнобой и смущённо.
Я осмотрел их, стараясь найти хоть какие-то признаки недовольства. Но всё было в порядке.
— Впечатляет, — произнёс Эйрик рядом со мной.
— Да, — согласился я. — Но это только начало.
Орать воодушевляющую речь я не стал. Навскидку тут больше тысячи человек. Меня услышит хорошо, если десятая часть. И переврут все мои слова. Поэтому я просто поднял руку, показывая командирам и писцам, что пришло время начать выдачу денег.
Глава 10
Четвертаки и Склады
Следующие полтора часа своей жизни мне пришлось исполнять свои основные должностные обязанности. А именно — пылать своей красотой под лучами солнца. Вручение наград и выплаты участникам битвы на этот раз были организованы хорошо. После моего появления и короткой отмашки пехотинцы разбились на колонны, подходя к писцам. Те вносили их имена в списки и отправляли к приближённым Фрозена и Леонхарта, которые выдавали монеты. Сумму я озвучил заранее — традиционные шесть монет, так что обмана быть не должно.