Золотой Змей
Шрифт:
— Мы должны разделиться на группы, — объяснял Белый Рыцарь. — Каждая группа будет двигаться поодаль от воды. Нам важно, чтобы змей не ушёл на дно. Ему нужно дышать, но он может уйти под воду и уплыть на сотню шагов. Хорошо то, что он боится громких звуков. Надо будет нарубить дерева и сделать плот. Посадим туда пару слуг, чтобы шумели. Тогда есть шанс, что спросонья он бросится прочь и выскочит на сухую землю. Сложность в том, что он будет таиться до последнего. Змея трудно заметить в камыше, и он любит этим пользоваться. Потому он так и называется.
Кроме
— Он не мог уйти далеко. Я охотился на такого близ Отвина. Они становятся ленивыми и медленными, когда набьют брюхо. Это хорошо. Плохо то, что они слишком хорошо прячутся. Можно наступить на него и пройти дальше, не заметив. К счастью, у сеньора Магна есть свора превосходных собак.
— У меня тоже есть пара хорошо обученных псов, — вставил Эйрик.
— Тем лучше. Если сеньор Магн разрешит… — в этот момент Белый Рыцарь посмотрел на меня. Я величественно кивнул, и он продолжил: — Я не сомневался в вашей щедрости, мой сеньор. Вам, сеньор Эйрик, придётся взять на себя собак. Надо будет прочесать с ними берег этого ручья ниже по течению. Особенно те места, где много тростника. Камышовый змей не любит открытую воду.
— И что потом? — спросил один из рыцарей. — Если мы его найдём, то что дальше? Я слышал, их очень плохо берут арбалетные болты. Я не собираюсь лезть в эту грязь, чтобы взять его на копье. Она засасывает хуже, чем беззубая солдатская шлюха!
Сдержанные смешки — неподалёку сидела Адель. Достаточно далеко, чтобы сделать вид, что она ничего не услышала. Рыцарь довольно лыбился. Я поморщился, посмотрел на него слегка осуждающе, но без нажима. И кивнул Белому: продолжай.
— У него слабое место на морде. Такие пятна. И хороший клинок прорубит шкуру, если удар достаточно хорош. Ещё его хорошо ранят благородные таланты, но он очень живуч. Надо стараться отсечь или разрубить голову, — пустился в объяснения Белый Рыцарь. Говорил он не очень уверенно, но спокойно.
— Может, выманим? — вмешался Эйрик. К моему удивлению, он ничуть не злился из-за своего поражения. Наоборот, казалось, что он готов сотрудничать. — Если мы найдём его логово, то можем попробовать заманить его в ловушку. Например, использовать приманку.
— У камышовых змей нет логова. Или, я о таких не знаю. Тем они и опасны, что постоянно мигрируют. К тому же, тварь и так сыта, — покачал седой головой Белый Рыцарь. — Что делает её не только ленивой, но и медлительной. Надо просто спугнуть его, но так, чтобы он оказался отрезан от воды. Иначе уйдёт ручьём. Важно сделать так, чтобы ему казалось, что берег чист.
— Это будет трудно, — хмыкнул усатый. — Ставлю ченти против сольдо, стоит нам только добраться до ручья, как все дураки кинутся в грязь, как свиньи.
— Поэтому мне и нужны вы, — кивнул Белый Рыцарь. — Делайте что хотите, но дайте сеньору Эйрику пространство, чтобы рядом
Они некоторое время ещё обсуждали детали, в основном повторяя сказанное. В палатке появилась Гвена, о чём-то пошепталась с Адель. Жена выразительно посмотрела на меня. Я встал, спросил у Белого Рыцаря:
— Когда мы выезжаем?
— Лучше бы прямо сейчас. Чем меньше народу за нами увяжется, тем лучше, — отозвался тот.
— Хорошо. Но не забудьте подкрепиться, — указал я на стол. — А я пойду, подберу оружие.
Осчастливив подданных своим отсутствием, я проследовал за Адель, тихонько вышедшей из палатки.
— Джелал хочет говорить, — сказала она. — Я не уверена, что стоит его расковывать, учитывая его странную одарённость.
Вспомнив чёрное лезвие, легко рассекающее сталь, я кивнул. Хоть я и был в доспехах, в этот момент они вдруг перестали давать привычное чувство уюта и защищённости.
Вскоре мы стояли перед пленником. Я присел на низкий походный стульчик, чтобы Джелалу не приходилось сильно задирать голову. Минимум приличий, соблюдение которых не доставит мне больших неудобств.
— Я согласен дать слово, что не буду пытаться бежать, нападать на вас или ваших людей, или иным способом наносить вам вред, до тех пор пока вы не получите выкуп за меня, моих людей… — начал Джелал.
— Вы охрипли. Вам подают вино? Не считая других неудобств, вам дают всё необходимое? — проявил я участие. Джелал фыркнул, но сдержался от ответа. Хотя по нему было видно, что колкость в мой адрес так и рвалась с его губ. Расценив это как признание высоких стандартов моего «санатория», я продолжил: — Сеньор Джелал, я боюсь, открылись новые обстоятельства. Как мне сказали, вам платили вскладчину, сразу несколько нанимателей. Самим знаете, как трудно бывает получить выкуп даже с родной жены, а тут целая толпа благородных сеньоров. Я полагаю, они будут очень долго оспаривать друг у друга право проявить свое благородство и заплатить за вас выкуп.
Джелал подумал.
— Мои родственники могут дать вам 200… Нет, 400 дукатов уже через неделю. Мне достаточно написать в Караэн, — сказал Джелал и выжидающе посмотрел на меня.
— У вас родственники в Караэне? — искренне изумился я.
— Нет, но они ведут дела с некоторыми купеческими домами. Часть из которых есть и в Караэне, — осторожно ответил Джелал.
— Жаль, будь вы моим земляком, мы бы договорились куда легче, — всё же кинул удочку я.
— Увы, — ответил Джелал.
Может, и не врёт, и у него и в самом деле нет своих людей в моём городе. Караэн, как ни крути, финансовый центр. Что я мог сказать о Джелале точно, так это то, что он неплох в управлении войсками. Но он хочет казаться большим, чем есть на самом деле. Его конь и доспехи вместе вряд ли тянули больше чем на двести дукатов. И то, за чсет богатых украшений. Хотя это, конечно, тоже немало. Учитывая род его деятельности, это самое дорогое, что он может себе позволить.
— Пятьсот дукатов, — прохрипел Джелал. Нет, горло ему сушит жадность, а не жажда.