Зов ааори
Шрифт:
План был неплох. Армию собирались расположить лицом на северо-восток, прикрыв левый фланг обрывистым берегом моря и башней сари. Позиции были уже заготовлены. На башне собирались разместить стрелков и мудрецов. На центр я не смотрел – там наверняка всё хорошо – и рассматривал только наши позиции. А нам предстояло всеми правдами и неправдами сдерживать восставших, которые попытаются зайти в тыл… Поэтому все четыре тысячи бойцов эры Заны и расположили там, на холме, поросшим лесом – откуда было удобно делать вылазки и стрелять по противнику. Деревья должны были прикрыть нас от ответного обстрела.
– Всё это, –
– Если на нас навалятся, мы фланг не удержим, – заметил лори, которого, как я помнил, звали Иган.
– А надо удержать! – строго оборвала его эра. – Вот и думайте: как?
– Давайте подступы окопаем, – предложил я. – Рвы там, колья, мудрые ловушки…
– И сколько ты всё это делать будешь? – скептически поинтересовался Скас. – Враг-то уже на подступах!
– Ну для мудрых ловушек много времени не надо, – я пожал плечами. – Ещё бы лучников побольше…
– А давайте не рвы копать, а просто засеки сделаем, как северяне? – предложил другой лори.
– Это как это, Ма-лас?
– Рубим по краям рощи деревья – валим линией и так и оставляем. Будет такой бурелом, через который пока переберёшься, успеешь устать. Кирри там тоже не пройдут, так что чем не защита? С пешими мы справимся.
– Тогда уж надо на деревьях и площадки для стрелков делать… – заметил Гун-нор.
– Если сделаете, будет неплохо! – проворчал один из двух сотников, командовавший охотниками аори.
Их передали под командование Заны прямо перед началом похода. Охотников звали Ле-ис и Берх, и в их подчинении было почти три сотни лучников – не чета моим. Луки были тугие, мощные, дальнобойные… Я как-то попробовал такой натянуть – и даже сумел, но трясло меня так, что о прицельной стрельбе и речи не шло.
– Вот сами и сделаете! – сказала Зана. – Так и так всем деревья рубить…
– И сделаем! И даже с запасом, чтобы и бойцов Шрама с их детскими луками разместить.
– Вот и хорошо… Ладно… – эра устало потёрла виски. – Ещё предложения?
– Надо бы в рощу телег загнать. Чтобы там госпиталь сделать, – заметил я. – Может, и кавалей туда взять, чтобы было с чем уходить?
– Хочешь обоз с собой в рощу утащить? – усмехнулся Скас.
– Хочу! Особенно на тот случай, если всё плохо обернётся, – ответил я.
– Обоз утащим… – согласилась со мной эра. – Я тоже не хочу с командованием его оставлять. Что ещё?
Предложений было ещё много. За пару часов обсуждения решено было превратить рощу в своеобразный форт, в котором нам придётся обороняться. Ещё через пару часов в расположение нашего отряда вернулся обоз, а к середине дня мы выдвинулись на место, где нам предстояло принять бой.
Поросший смешанным лесом холм был почти идеально круглым. Лес на вершине был светлый – и хорошо просматривался, но росшие по краям заросли кустов должны были надёжно укрыть бойцов. Работали мы не покладая рук. Даже ночью не утихал стук топоров и молотков. Высокие хвойные деревья валили в линию, делая засеку, а на разлапистых лиственных гигантах сооружались площадки для лучников. Перед засекой и вокруг обоза вкапывались
Утром уже весь лагерь войска ааори принялся расползаться в линию. Всадники занимали позицию за будущим строем – они должны были прикрывать тыл войска. К югу от нашего холма расположился отряд из пяти сотен копейщиков-новобранцев. Им тоже предстояло сдерживать врага в случае обхода – и дать перестроиться центральным отрядам. Группы вэри и нори вырубали все деревья в округе, до которых могли дотянуться, пуская их на колья и заграждения. Нам с трудом удалось отстоять свой собственный холм.
Мы же укреплялись на порядок лучше… И успели доделать работу до того момента, когда к вечеру появились восставшие. Сначала передовые отряды на кирри – а потом всё больше и больше пехоты и телег обоза. Армия затапливала пространство между плато и равниной, образовавшейся на месте трущоб нелюдей. Лагерь всё рос и рос – и, казалось, не будет этому ни конца, ни края. Новые костры зажигались даже в ночи.
Весь следующий день мы ждали, как поступят враги. Будь я на их месте, то просто постарался бы сменить позицию – чтобы не оставлять на фланге Мобан с его армией. Но Вспомнивший, кажется, вознамерился показать нам свою смелость и удаль. Наплевав на всё, враги стали готовиться к атаке «в лоб».
На первый взгляд Вспомнивший вывел на поле боя почти всю свою армию – семьдесят-восемьдесят тысяч человек. Издалека сложно было разглядеть подробности, но вооружением бойцы не блистали. Вот только при таком их количестве это было уже неважно... Против наших тридцати тысяч человек сейчас встало вдвое большее число врагов. Если бы ещё была помощь от Мобана… но ворота города оставались закрыты.
А утром следующего дня начался бой. Бесконечные ряды, прикрывшись щитами, шли на наши укреплённые позиции, выныривая из утреннего тумана. Вдалеке, где-то у башни сари, уже мелькали вспышки, слышался звон оружия и крики. К нашему холму приближались несколько тысяч восставших. Как только они подошли достаточно близко, охотники и девушки из моего отряда засыпали их стрелами, но обстрел лишь замедлил их продвижение.
Восставшие стреляли в ответ, но кроны деревьев и ветви, а также укрытия на площадках, защищали наших стрелков. В сторону нашего холма всё быстрее и быстрее подтягивались несколько отрядов с большими щитами и топорами. За ними тянулись копейщики и лучники. Когда враги продрались через опушку, наткнувшись на засеку, они не растерялись – а просто полезли над завалом и под ним, где их уже встречали бойцы.
Наблюдая за ходом сражения, я не сразу обратил внимания на звуки грома. И внезапно брызнувший щепками ствол стал для меня полной неожиданностью. Снова гром – и в этот раз я уже успел заметить что-то серое, промелькнувшее в воздухе и влетевшее в засеку. Дерево брызнуло во все стороны, заставляя бойцов пригнуться и прикрыться щитами.
– Что за…
– Что это?
– Ложись!
Кто из бойцов крикнул: «Ложись!» – и почему большая часть ааори выполнила приказ, я не знал. Однако я оказался на земле раньше, чем понял, что происходит. И я был одним из тех немногих, кто мог это понять. Нас обстреливали! Снаряд, что разметал часть засеки, лежал совсем недалеко – половинка каменного шара, ещё горячая после соприкосновения с деревом. Ядро! Сидевший во мне Катуавр тревожно заворчал.