Зов ааори

Сухов Лео

– Закрыть прорыв! – заорал я, вскакивая на ноги. – Держаться за деревьями! Нас обстреливают камнями! Поставьте щиты!

Секунды замешательства дорого стоили моему отряду: несколько убитых, десяток раненых, прорвавшиеся за засеку враги… Стоявшие в резерве бойцы Ножа успели остановить прорыв, но в широкую щель продолжали напирать.

– Держать линию! – я уже почти орал, перекидывая щит из-за спины и вытаскивая из ножен меч. – Держать!

Свистнувшее ядро сбило щепки со ствола под площадкой для лучников, где были девушки из нашего отряда – и одна из них с криком полетела на землю. В толпу врагов ударили мудростью, сжигая несколько человек заживо, а со стороны противника прилетело

ещё одно ядро, снося сразу пять человек, прикрывавших пролом в засеке. Однако над рощицей уже воздвигался щит мудрости, прикрывая нас от обстрела – и следующие ядра бессильно упали, не долетев до цели.

Я огляделся и увидел Кри-ану с Зенкой, которые стояли, напряжённо глядя вверх. Щит, похоже, был их совместной работой. Я бросился к ним – и, как оказалось, вовремя. Со стороны соседнего отряда к нам приближались несколько восставших. И нацелились они явно на девушек, определив, что именно они мешают обстрелу. Все мои бойцы сейчас держали оборону у засеки. Встречать противника пришлось мне – при поддержке лучниц на деревьях.

Я бил мудростью, стараясь зацепить как можно больше врагов. За несколько минут я отправил пятерых истекать кровью на ковре из листьев и хвои. Ещё троих связали боем подскочившие бойцы Пуза, но оставалось ещё двое. Первого я встретил встречным ударом щита в щит. Он, видимо, рассчитывал опрокинуть меня массой, но вместо этого будто налетел на каменную стену. Я рассчитывал не только на свои силы и вес – но и вовремя пущенную в свой щит воздушную волну.

Второй попытался обогнуть меня справа, но не смог отбить удар – и повалился на землю, когда наконечник меча чиркнул по незащищённой части ноги. В следующую секунду пришлось встречать уже опомнившегося первого врага, принимая на щит удар топора. В ответ я совершенно не благородно проткнул его ледышкой – и сразу же накинулся на второго, который уже поднимался. До Кри-аны с Зенкой оставалось не больше десяти шагов.

Прорыв удалось остановить, снова сместив бой на линию засеки. Я успел даже подняться на площадку для лучников и посмотреть, что происходит слева от нас. Там, до самого моря, восставшие яростно рубились с ааори из Форта. Где-то строй ещё держался, а где-то наши уже бились, перемешавшись с врагами. Почти повсюду другим взглядом были видные мудрые щиты. Обстрел восставшие прекратили, но орудия, что они использовали, я увидеть успел. Я помнил, что это такое… Пушки… Пусть не такие изящные и хищные, как на кораблях Катуавра, но оттого не менее смертоносные.

Снизу мои бойцы оттаскивали раненых, и часть девушек перестала стрелять, занявшись перевязкой. Спустившись, я подозвал Пятнашку.

– Берите раненых и тащите их в центр. Под телеги! – приказал я.

– Выделишь людей? – спросила она.

– Извини, в этот раз самостоятельно… – я покачал головой. – Справитесь?

– Справимся! – кивнула она, закусив губу.

Я снова огляделся. Справа от меня Пузо и Суч с сотней бойцов и тремя десятками копейщиков Одноглазого пока что успешно держали наскоки врага. Сам Одноглазый, с пятью оставшимися десятками, и Нож, с шестью, удерживали дыру в засеке. Слева в едином строю бились десятки Эр-нори, Лысого и Хмура. На самом краю рощи соседний с нами в построении отряд пытался удержать натиск копейщиков восставших. И всё же большую часть врагов на фланге оттягивали на себя мои отряды.

То ли мы перестарались с укреплением, то ли противник готовил обход, но выбить нас пытались всеми правдами и неправдами.

– Кирри! – я подозвал разведчика. – Всех своих на защиту Кри-аны! Пока они держат щит, не давайте никому к ним подойти.

Тот кивнул, подзывая своих бойцов, а я, наконец,

смог оставить девушек и подобраться к месту прорыва. Деревья сдвинулись внутрь, расцепившись, и образовали широкий проход, который надо было закрыть. Поймав нескольких бойцов, я приказал срубить дерево неподалёку так, чтобы оно упало прямо в разрыв.

Вдалеке заиграли рога, но что происходит, я увидеть не мог. За рощей послышался топот копыт – в атаку пошли всадники эра Зола. Поднявшись на площадку для лучников, я снова осмотрелся. Восставшие смогли продавить строй и оттеснить бойцов от башни сари, но далось им это тяжело. С башни летели стрелы и мудрости, выкашивая всех, кто оказывался под стенами. Центр войска тоже прогнулся в сторону берега. Очень скоро, если всё так и будет продолжаться, строй прорвут в нескольких местах – и мы окажемся отрезаны на своём фланге от основного войска.

Я никак не мог понять, куда отправились всадники – деревья скрывали от меня то, что происходило на другой стороне холма. И только вестовой от эры «порадовал» меня новостями.

– С востока пришло ещё войско. Пятнадцать тысяч человек. Нас почти окружили… – сообщил он. – Мы отправили сообщение командованию в башню сари.

– Не прорвутся… – кивнул я. – Готовимся к круговой?

– Не знаю. Пока тебе приказали ещё сильнее растянуть своих на восток…

Вестового прервал треск дерева, и высокий ствол под крики и ругательства рухнул на образовавшийся в засеке проход. Мои бойцы успели отскочить, а вот противникам повезло меньше. Десяток человек придавило мощными ветвями.

– На сколько надо растянуть строй? – спросил я.

– Шагов на триста, – снова посмотрев на засеку, вестовой развернулся и помчался куда-то в центр рощи.

В обед восставшие ненадолго отступили, выведя вперёд свежие силы. К тому времени большая часть соседних отрядов уже перешла под командование эры Заны. Эр, командовавший соседними отрядами со стороны моря, погиб, а его бойцы ушли в рощу. Основная часть войска была прижата к берегу, и если бы не всадники эра Зола, то их бы уже начали сбрасывать в море.

Во второй половине дня на наш холм насели всерьёз. Мне пришлось помогать Зенке и Кри-ане держать щит, лишь изредка отвлекаясь на сообщения вестовых. Линию засеки врагам прорвать не удалось, но мой отряд уже уменьшился на четверть. Большинство были ранены, но у меня просто не хватило бы сил поднять их на ноги. В центре рощи их грузили на телеги обоза. Все девушки уже были там, а на площадках лучников теперь оставались только охотники.

Подошедшее с востока войско попыталось под вечер окружить холм – но снова столкнулось с всадниками эра Зола и отступило. Но всегда кто-то сдаётся первым… У кого в бывшем центре войска не хватило смелости стоять до конца? Это так и осталось для меня тайной. Однако не успел эр Зол развернуть наездников, как охотники принялись кричать то, что я боялся услышать:

– Бегут! Они бегут!

Несмотря на усталость, я мгновенно оказался рядом с ближайшей площадкой для лучников. По канату я почти взлетел, не обращая внимания на тяжесть брони. Часть войска Форта Ааори действительно бежала. Часть – отходила на юг, стараясь сохранить строй. Однако накатывающее море врагов грозило захлестнуть и тех, кто в панике бежал вдоль берега, и тех, кто ещё держался…

Сотрясая землю, от холма в сторону берега решительно устремилась лавина всадников – эр Зол пытался в последний момент прикрыть отступающих. А из башни сари в сторону восставших потёк зеленоватый туман. Так же, как во время нашествия, он растекался по земле и убивал всех, кто не успел убраться с пути. А в тумане, в последних лучах заката, начинали шевелиться те, кто должен был ещё лежать без движения…