Зов Халидона
Шрифт:
Алекс повернул голову. За большим наклонным тентом, устроенным для защиты экспедиционного оборудования от влаги, он увидел Джастиса, пересекающего поляну в направлении двух других подсобных рабочих. Крепкий, мускулистый, в возрасте около тридцати, он был младшим из братьев Хедриков.
– Вы уверены? Я имею в виду – что он нас подслушивал?
– Он строгал какой-то кусок дерева. У него слишком много дел, чтобы тратить время на пустяки. Он подслушивал. Пока не почувствовал, что я его заметил.
– Хорошо. Я учту.
– Да, пожалуйста. Но не придавайте этому большого значения. «Бегуны» – замечательные
Маколиф задумался, а потом спросил с сомнением в голосе:
– Я… я, кажется, чего-то недопонял. Что он будет иметь с того, что нас подслушал?
Уайтхолл медленно прикрыл глаза, словно набирался терпения объяснить бестолковому ученику элементарные вещи.
– Дело в том, что у человека на примитивном уровне сознания стадии враждебности предшествует стадия откровенного, нескрываемого любопытства.
– Благодарю вас, господин профессор. – Алекс не скрыл раздражения. – Оставим эту тему. Каковы результаты вашего похода в горы?
– Я отправил гонца в Город марунов с просьбой передать мое желание лично встретиться с «полковником» марунов – их вождем. Он выслушает меня; он должен согласиться.
– Не думал, что добиться аудиенции так сложно. Если я правильно помню слова Барака Мура, – а я их помню отлично, – нам следует предложить деньги, и все.
– Мы же не на экскурсию собрались, Маколиф! Не для того, чтобы купить местные поделки или бусы афро-карибского производства за два ямайских доллара. Наше дело посерьезнее туристической прогулки. Мне нужно подготовить этого «полковника» психологически, заставить его задуматься.
Алекс промолчал. Возможно, Уайтхолл прав, подумал он. Если прав Барак Мур, говоривший, что «полковник» марунов – единственный путь к Халидону. Попасть на этот путь будет непросто, и в таком случае действительно следует предпринять психологическую подготовку. Главное – не вспугнуть его, не поставить в ситуацию, в которой ему будет легче отказать, чем согласиться.
– И каким образом вы собираетесь его убедить?
– Я нанял курьером вождя общины, дав ему сто долларов. Для него это все равно что для нас – четверть миллиона. Я попросил о встрече через четыре дня, через четыре часа после того, как солнце скроется за горами…
– Опять символика араваков? – прервал его Маколиф.
– Совершенно верно. И еще я добавил, что встреча должна состояться с правой стороны от полумесяца короманти – я полагаю, что резиденция «полковника» именно такой формы. Не забывайте, «полковник» марунских племен – титул, передаваемый по наследству. Как всякий наследный принц, он воспитывался в духе традиций. И мы скоро узнаем, понял ли он, что мы – не обычные визитеры.
– Каким образом?
– Если место, которое он выберет для встречи, будет определено комбинациями четверок. Это очевидно.
– Хм, очевидно… Очевидно то, что нам предстоит ждать еще несколько дней.
– Не просто ждать, Маколиф. За нами будут тщательно следить все это время. И мы должны очень постараться не совершить ничего такого, что было бы истолковано как угроза для них. Мы должны со всей ответственностью заниматься своим
– Рад это слышать. Платят нам за геологическую разведку.
Глава 24
Попав в глубь территории Кок-Пита, все члены экспедиции полностью погрузились в работу. Они были настоящими профессионалами, и все личные страхи и сторонние интересы оказались отодвинутыми на второй план перед захватывающими перспективами научной деятельности, которые раскрывались в этой природной лаборатории под названием Кок-Пит и требовали к себе серьезного профессионального отношения.
Легкие складные столы, микроскопы в специальных коробках, теодолиты, платиновые буры, всякого рода призмы для исследования осадочных пород, ящики для сбора образцов переместились на плечах ученых и носильщиков в якобы непроходимые джунгли и на луговые равнины. Установленный четырехчасовой режим работы моментально рассыпался; никто не собирался прерывать свои эксперименты ради таких мелочей, как еда и болтовня. От установленных правил предосторожности отмахнулись, как от назойливой мухи. Уже в первый день кое-кто стал отключать раздражающие своей болтовней переговорные устройства. Маколифу пришлось грозно напомнить Питеру Йенсену и Джеймсу Фергюсону о том, что быть постоянно на связи – требование, обязательное для всех, вне зависимости от того, какая бы чушь ни носилась в эфире.
В первый же вечер все отдали должное предусмотрительности Чарлза Уайтхолла, закупившего в «Харродс сафари» полный комплект походной мебели. Команда комфортно устроилась у костра в шезлонгах, словно охотники после удачно проведенного дня. Только не названия хвостатых, рогатых и пернатых звучали здесь, а совсем иные термины, но с тем же энтузиазмом. Цинк, магнезиты, бокситы… Охра, гипс, фосфаты… Меловой период, скальные породы эоцена, терригенные отложения нижнего девона… Тамаринд, винное дерево, лианы… гуано, торфяники, сфагнум… щелочи, кислоты, основания… водные источники, газовые карманы, пузырьковая лава в известняковых пустотах…
Все находились в состоянии необычайного подъема: Кок-Пит представлял собой неисчерпаемую природную кладовую, в которой было все – от плодородной почвы и запасов пресной воды до газовых месторождений и полезных ископаемых.
Это стало ясно довольно быстро, и наутро третьего дня Маколиф услышал, как Питер Йенсен заявил:
– Просто невероятно, что никто до сих пор не занялся освоением этой территории. Район Бразилиа этому в подметки не годится! Здесь под ногами три четверти всего, что может понадобиться человеку! И ждет своего часа.
Упоминание о городе, построенном на отвоеванном у джунглей пространстве, заставило Маколифа вздрогнуть. Он проглотил комок в горле и уставился на специалиста по минералам, спокойно посасывающего свою трубку.
«Мы собираемся построить город…» – прозвучали в его ушах слова Джулиана Уорфилда.
Невероятно.
Но возможно.
Теперь не требовалось большого воображения, чтобы понять замыслы «Данстон лимитед». Проект был вполне реален; он требовал только астрономических капиталовложений, но для «Данстона» это не являлось препятствием. Его осуществление коренным образом повлияет на жизнь острова, затронет сами основы его существования.