Звездная бирема "Аквила". Рубеж
Шрифт:
Вина Антония в основном состояла в том, что он невольно дал Аквилину еще один повод для зависти к Ливии.
Фиделис радостно чавкал стилизованным тараканом, а Квинт почесывал ему спинку. И вместе они прибывали в полной гармонии друг с другом и со вселенной.
– Нет, мне не нужен другой сцинк, - честно признался префект.
– Как и другой корабль. Тебе с "Аквилой" равных нет. Согласен?
Удовлетворенный Фиделис вытянулся на груди у Марция, выражая солидарность с каждым сказанным словом.
– Разве кто-то еще сделает тебе таких вкусных и полезных тараканов?
–
– Нет ведь? Цени, животное, цени...
Через минуту они оба дрыхли без задних ног. И вырвать из мягких лап сна префекта смог только общекорабельный сигнал тревоги.
– Наварх, входим в астероидное поле!
Энтузиазм юноши, сменившего Флавия на посту рулевого, был столь заразителен, а голос так звонок, что обитатели мостика не подпрыгнули от неожиданности только потому, что тяжелый взгляд наварха пригвоздил всех к местам не хуже клепального молотка.
– Мягче, Ульпий, - Ливия чуть поморщилась.
– И легче. Ничего экстраординарного пока не происходит, поэтому изволь выправить этот прискорбный крен на левый борт. Мы ковыляем, как хромой аптерикс. Держать курс.
– Есть, наварх, - уже значительно тише пробормотал рулевой.
Ливия на мгновение прикрыла глаза, мысленно извиняясь перед своим бывшим порученцем. Сейчас бездельника-Флавия ощутимо не хватало. Но, право, не самой же браться за штурвал? Или... Она скосила глаза на восседавшего рядом префекта. Тоже, в общем-то, пилот. Но свой шанс угробить корабль Квинт Марций получит чуть погодя.
– Прямо по курсу крупный астероид!
"Этот парень, похоже, собирается докладывать мне о каждой крупице космической пыли, пересекающей наш курс", - подумала наварх, но вслух сказала, демонстрируя бесконечное терпение:
– Маневрируй, Ульпий. То, что мы получили карты дрейфа, еще не означает, что можно идти на автопилоте.
– Может быть, нам попросту отстреливать случайную мелочь, которой эта помойка просто кишит?
– подал голос Плавтий, не поднимая глаз от своей панели.
– Стоит ли тратить энергию...
– вздохнула Ливия.
– Щиты отлично держатся. А, впрочем... Квинт Марций, мы можем позволить себе задействовать онагры?
– Вполне, - отозвался префект.
– Тогда будь любезен отдать приказ, - наварх прищурилась, оценивая результаты стрельбы торвенторов, и кивнула: - Да, так-то лучше, - а потом добавила вполголоса, наклонившись к своему старшему помощнику: - Право, ты смотрелся бы за консолью рулевого гораздо лучше этого бедолаги, Квинт Марций.
– Как и ты, - буркнул префект.
– Почему ты сама не проведешь нас через поле?
– Не нахожу это целесообразным, - отрезала Ливия, мгновенно утратив все признаки дружелюбия.
– Пока не нахожу. Ульпий, право на борт! И дай дифферент 9 градусов на нос, пока мы не врезались в этот мусор. Префект, будь добр разбудить своих торвенторов. Они там задремали, похоже.
– Онагры, огонь по готовности!
– резко гавкнул уязвленный выговором префект.
– Благодарю, - наварх откинулась в кресле и привычно протянула руку в сторону: - Антоний, не откажи в любезности. Погибаю без кофе. Плавтий! Скорректировать
По-хорошему, упреки Ливии в адрес рулевого не отличались справедливостью. "Аквила" отнюдь не ковыляла, а наоборот, довольно изящно маневрировала в такой каше, где любой будет озадачен, вне зависимости от опыта. Да и Ульпий не был совсем уж зеленым новичком, корабль вел уверенно, а если и подергивался иногда, так это больше от боязни рассердить наварха, нежели от недостатка навыков. Однако наварх сейчас была склонна придираться, ибо руки у наварха чесались перевести управление на свою консоль. А благовидного предлога пока не было. Хотя...
– Наварх! Есть контакт!
– доложил астрогатор.
– Фиксирую две... поправка, три цели. Сетка 18-21 по вектору 5.
– Идентифицируй!
– тут же подхватилась Ливия, забыв даже про чашку с кофе, заботливо поданную Антонием.
– Сложно сказать, много помех... Вероятно, патруль. Определенно, малые суда класса либурны или даже миопароны.
– Фульвий, вызови-ка их.
– Нет ответа, наварх!
– С нами не желают общаться?
– Аквилина усмехнулась.
– Как это опрометчиво. Щиты на максимум!
Очень вовремя приказала, ибо следующий доклад был тревожен:
– Наварх, судя по всему, они заряжают орудия... Да! Три цели, быстро приближаются.
– Префект?
– Какая-то разновидность самонаводящихся ракет. Сейчас собьем.
– Выполняю маневр уклонения!
– отрапортовал рулевой, не дожидаясь команды.
Ливия поощрительно кивнула.
– Молодец, Ульпий. Так держать. Связь, открой мне канал. Говорит бирема Республики "Аквила". Неизвестные суда, немедленно прекратите огонь, иначе я буду вынуждена вас уничтожить.
– Минус три, - оповестил Квинт Марций об успехе своих торвенторов.
– Превосходно, - Ливия прищурилась.
– Фульвий, они меня слышат?
– Определенно, слышат, наварх. Похоже, они ведут передачу.
– Заглуши их. Сейчас отучим их тявкать, - посулила наварх и повторила свое предупреждение: - Неизвестные суда, немедленно прекратите огонь, опустите щиты и заглушите двигатели. Даю вам 30 секунд на выполнение.
Неведомо, о чем сейчас думали командиры патрульных кораблей, но выполнять требования "Аквилы" аборигены не спешили. Наоборот, использовали данное Ливией время для того, чтобы сменить позицию и перестроиться для атаки.
– Похоже, нас не восприняли всерьез, квириты, - хмыкнула Ливия.
– Какое любопытное атакующее построение... Похоже на "пунийский клин", но силами всего трех кораблей?.. Впрочем, на их месте я бы тоже использовала все выгоды этой диспозиции: астероидное поле, возможность вызвать подкрепление...
– Нас снова атакуют, наварх, - прервал ее рассуждения бесстрастный голос Квинта Марция.
– А!
– Ливия азартно потерла руки.
– Глядите-ка! Двое заходят на атаку, словно "интерцепторы", а третий-то поотстал! Вот его и возьмем. Квинт Марций, твоим манипулариям предстоит небольшой абордаж после того, как мы зацепим третью пташку корвусом. А сейчас... Ульпий! Рулевое управление на мою консоль!