Звездная бирема "Аквила". Рубеж
Шрифт:
Ульпий, который как раз пытался выполнить замысловатый маневр, чтобы разом и от атаки уклониться, и от астероида увернуться, только плечом дернул, не решаясь огрызнуться вслух. Азарт боя захватил и рулевого, и отнимать у него управление сейчас, когда юноша только-только вошел во вкус - о да, это было жестоко. Но совершенно необходимо. Ибо Ливия видела то, чего не замечал Ульпий: изящные пируэты "Аквилы" вели ее точнехонько под залп третьего патрульного корабля противника.
– Дай-ка теперь мамочке порулить, - буркнула наварх, принимая, а скорее - отнимая управление.
– Ну-ка... Покувыркаемся!
"Аквила" резко сменила вектор атаки, уваливаясь на левый борт и подныривая под некстати попавшееся на пути небесное
– Приготовиться к оверкилю!
Теоретически стабилизационные системы биремы компенсировали все эти безумные выкрутасы, так что находящимся на мостике полеты вверх тормашками не грозили... но только теоретически. До тех пор, пока не поймаешь бортом вражеский залп.
Но на сей раз обошлось: "Аквила" ушла с траектории, сбивая с толку системы наведения ракет противника выпущенной "обманкой", а пока вражья автоматика собирала в кучку свои электронные мозги, бирема уже укрылась за астероидом, используя его как естественный барьер.
– Лихо...
– одними губами шепнул Антоний, печально глядя на свою безнадежно испорченную пролитым кофе тунику.
Наварх глянула через плечо, весело щуря один глаз, словно целилась, и подмигнула, дескать, то ли еще будет.
– Кормовая батарея - заградительный огонь!
– скомандовал Квинт Марций и неодобрительно покосился на развеселившуюся Ливию: - Тебе еще не надоело плясать?
Торвенторы "Аквилы" тем временем расправлялись с пятой из шести ракет противника, последняя же, чуть помедлив, вместо прыткой биремы разнесла в клочья очередной астероид.
– Ничуть, - фыркнула наварх.
– Исполним на бис маневр "Бей и беги". Я хочу как можно больше их разделить. И мы же не забываем про то, что одного из этих ребят желательно захватить, и не слишком поврежденным?
Что подумал на это Квинт Марций, осталось загадкой для присутствующих. Глубокомысленное "хм" префекта могло означать все, что угодно.
"Аквила" тем временем, повинуясь воле наварха, вынырнула из своего укрытия, совершила полуоборот по центральной оси (как архаично изъясняются пилоты - "легла на крыло") и, выпустив сложную серию залпов из онагров левого борта, дала резкий дифферент на корму, демонстрируя откровенное намерение выписать "мертвую петлю". Во всяком случае, так поняли этот маневр преследователи, которые, кстати, уже не так успешно выдерживали свое атакующее построение. Подрастянулись и, похоже, немного растерялись.
– Маневровые на реверс!
– выкрикнула Ливия, чуть не подпрыгивая в своем кресле.
– Держитесь!
У опытных Аквилинов хватательный рефлекс был отработан как надо, а вот Антонию не повезло: не успевший среагировать на фокусы наварха психо-корректор неэстетично приложился седалищем о палубу. "Аквила" буквально развернулась на собственной корме, встретив торопливый, а оттого нестройный залп противника заградительным огнем уже носовой батареи. И устремилась вперед, поливая излишне оторвавшегося от спутников переднего преследователя огнем из погонных онагров.
– Ну, чем не "интерцептор", а?
– хихикнула Ливия, мимоходом погладив подлокотник кресла.
– Наварх!
– прорвался на мостик раздраженный голос Фабриции.
– Не знаю, что ты там творишь, но завязывай! Давление в реакторе зашкаливает! Левый маневровый "чихает"! Сейчас у нас хладагент закипит!
– Сбрось часть плазмы по моей команде!
– рявкнула в ответ наварх, не отрывая глаз от тактического экрана.
– Сейчас мы их дожарим... Давай!
Проносясь над уже поврежденным кораблем навстречу еще нетронутому противнику, "Аквила" выпустила в пространство волну раскаленной плазмы, довершив разгром. Лишенное щитов (слава меткости торвенторов Квинта Марция) судно было попросту сметено этим нетрадиционным, но эффективным оружием, а в его искореженных обломках не могло уцелеть ничто живое.
– Как давление?
– поинтересовалась Ливия, в очередной
– Фабриция! Отчет!
– Стабилизируется, - проворчала главный инженер.
– Практически то, что ты называешь нормой, наварх.
– Отлично. И мне нужен мой левый маневровый.
Антоний, подумав, решил, что подниматься на ноги пока несколько... преждевременно.
Второй преследователь, внезапно из охотника ставший дичью, успел просчитать незамысловатую тактику Ливии и теперь отчаянно пытался одновременно и скорость не потерять, и вектор сменить на более выгодный. Но "Аквила" приближалась слишком быстро, делом доказывая, что посреди астероидных полей шустро летать умеют не только местные патрули, но и такие увесистые дамы, как республиканская бирема. А в прямой, "лобовой" атаке преимущество было у того, кто превосходит в мощности залпа. Впрочем, абориген не сдавался, то ли рассчитывая на подмогу, то ли надеясь подбить двигатели или хотя бы сенсоры "Аквилы". Серии коротких вспышек осветили сумрачное пространство этого изрядно замусоренного поля боя: противник открыл огонь не только из носовых, но и, похоже, из всех орудий.
– Какое-то энергетическое оружие, вроде наших онагров, но пожиже...
– пробормотала Ливия, дернув плечом так, словно это не в "Аквилу", а в нее саму стреляли.
– Щиты?
– Держатся на 87 процентах. Повреждений нет.
– Тем лучше...
– она прищурилась, как будто собралась прожечь взглядом тактический экран.
– Тем... А! Ну, давай, мой хороший, подставь мне брюшко...
"Аквила" виляла и выписывала кренделя и петли, не отклоняясь, впрочем, от генерального курса. Бирема только слегка вздрагивала, когда некрупные обломки сталкивались с ее щитами, а крупные наварх умудрялась пока что огибать. Противник тоже петлял, никак не желая подставляться под залп незваной и слишком зубастой гостьи. Как будто командир патрульного корабля слышал мысли наварха "Аквилы" и делал все возможное, чтобы бирема измотала и двигатели, и экипаж в этой смертельной игре в космические пятнашки. Впрочем, онагры "Аквилы" пока молчали. А какой смысл в том, чтобы расходовать энергию на бессмысленные выстрелы, которые все равно не достигнут увертливой цели?
– Подойди на дистанцию прямого залпа, - попросил Квинт Марций, напряженно наблюдая за обоими вражескими кораблями.
– Иначе эта траянская блоха все равно увернется.
– Ecastor!
– довольно блекло выругалась Ливия, хотя могла бы выразиться и погрубее.
– А я что делаю, по-твоему, префект?
И резко вильнула в сторону, намереваясь перехватить шмыгнувшего за крупный астероид противника в тот момент, когда он вылетит с другой стороны. "Наблюдатель" между тем тоже пришел в движение. Видимо, его командир (и командующий всем поредевшим соединением по совместительству, вероятно) наконец-то принял тактическое решение. Очевидное и прямо-таки напрашивающееся: взять залетную бирему "в клещи". Наварх одобрительно кивнула, мысленно соглашаясь - да, намерение похвальное, вот только удастся ли его исполнить? Пока что противник сделал все, чтобы причинить "Аквиле" наименьшие повреждения, вероятно, собираясь обездвижить бирему и взять ее по-пиратски на абордаж. Что наводило, опять же, на интересные мысли. Но обдумать их Ливия собиралась потом, после боя. Сейчас же она просто обрадовалась, что первоначальные смутные догадки подтверждаются.
Уничтожить "Аквилу" три корабля такого класса сумели бы, только если б на борту биремы все члены экипажа, включая Гнея Помпилия, вдруг впали бы в кому. Но серьезно потрепать зубастую республиканку - это запросто. Лишившись, к примеру, систем наведения или маневровых, "Аквила" станет пусть не легкой, но все-таки добычей. Но Ливия не собиралась это допускать.
– Я возьму его на встречном курсе, - отрывисто бросила она.
– Когда он высунется... Ждем... ждем... Сейчас! Дать форсаж на маршевые!