Звездная бирема "Аквила". Рубеж

Мелехов Олег Иванович

Когда бы за "Аквилой" стояла вся мощь Республики, экономить не потребовалось бы, а так -- только транжирить ресурсы.

– Торвенторий. Полная готовность!
– молвил он и погладил Фиделиса. Просто на удачу.

Слияние с "Аквилой" на миг ослепило, а затем смыло прочь все сомнения. Пусть летает Квинт Марций плохонько, но на свет он появился специально, чтобы планировать такие вот атаки. И выигрывать, если план окажется близким к идеалу. И сейчас префекту не в чем было себя упрекнуть, он сделал всё, чтобы размазать защитный комплекс по орбите ровным слоем с первого удара -- расчетное время, общая координация систем, подробная схема атаки. Умница-"Аквила"

сделает всё сама. А потом... Квинт не стал отказывать врагам в уме и сообразительности. Скорее всего, они набросятся на бирему всем скопом. Он бы и сам так сделал.

"На парочку простых маневров меня точно хватит", - подбодрил себя Аквилин. Его энтузиазм испарялся как воздух.

Собственно, его на парочку и хватило. И кабы не офицеры мостика -- помощники Ливии, то "Аквила" непременно вписалась бы в обломки комплекса.

Пайки из десантного НЗ нашлись быстро, но съелись - еще быстрей. И хотя стандартный рацион рассчитывался так, чтобы насытить всепожирающий, словно утилизатор, организм республиканского манипулария на сутки, для Ливии было очевидно - долго на этом не протянуть. "Гарпаго" не был загружен под завязку продуктами и амуницией, а ни Антоний, ни пленный данаец на отсутствие аппетита не жаловались. Даже если все-таки загрузить тело Дагона в утилизатор, дело не поправишь. Потерпевшим крушение требовалось тепло, свет, очищенная вода - слишком много даже при учете переработки пунийца в энергию. По всему выходило, что поврежденный бот из укрытия скоро станет ловушкой, а безропотное ожидание спасения может привести к последствиям самым печальным.

Ситуация требовала решения, а решения принимает, как известно, командир.

– Пуна - в утилизатор, - приказала Ливия, втайне ожидая возражений. Хотя бы призывов вспомнить о морали, хотя бы от Антония. Но нет, психокорректор, в обществе воскресшего Северина утративший всю язвительность, ни словом ни возразил против этого в общем-то варварского приказа. А что до данайца, так тот со свойственной уроженцам Колониального Союза быстротой уже приспосабливался к новой ситуации. И радовался четвертушке легионерского пайка, словно роскошному застолью.

– Антоний, возьми в помощь Клейта и займись, - продолжила Аквилина.
– Далее. Все щели по возможности задраить. В ремнаборе есть термофольга. Мы должны соорудить что-то вроде контура живучести, чтобы протянуть эту ночь. Я так понимаю, нас ждет резкое понижение температуры. Марк Фурий, пока за бортом плевок еще не замерзает на лету, выйдем-ка. Надо поговорить.

Марк понимающе улыбнулся. Снова вернуться в рубку означало снова предаваться радостям плоти, что в их положении слишком... энергозатратно, хотя и соблазнительно. С другой стороны, разговор на морозе и ветру будет кратким и сугубо по существу, без расшаркиваний.

"Насчет незамерзающих плевков я слишком оптимистично высказалась", - пожурила себя Ливия, клацнув зубами. За бортом было не просто холодно, а как в проклятом вакууме! Ткань форменной туники Аквилины, рассчитанная на максимальный диапазон температур, конечно, не давала замерзнуть насмерть сразу же, но...

– Благие лары, может, проще было придушить Антония вместе с данайцем, чтоб не подслушивали?
– пробормотала наварх "Аквилы", покосившись на стремительно меркнущее небо над унылыми равнинами Алнота. Невыразительная местная звездочка - как бишь ее, Элефера?
– и в зените-то тепла особенного не давала, но с ее заходом поверхность планеты и вовсе потеряла всякую пригодность для жизни. Радовало только небо - роскошное,

с алмазными блестками звезд и росчерками мелких болидов, щедро сыпавшихся на Алнот. Как раз то место, где Ливия больше всего и мечтала оказаться. Прочь, прочь с этого убогого шарика! И побыстрее.

– Обойдемся без предисловий. Нам надо выбираться отсюда, Марк Фурий. Дагон скоро кончится.

Северин беззвучно хохотнул, наслаждаясь незамутненной практичностью соотечественницы.

– Бррр... Разве только специально вызвать сюда варваров, - предположил он. Климат Алнота отлично стимулировал умственную деятельность.
– Вроде как мы с Клейтом тебя в плен захватили. Как тебе?

– Неплохо, - холод и Ливию заставлял соображать быстро, почти с рат-скоростью.
– Пуна после переработки хватит на пару выстрелов из турели. Но есть один минус. Мне придется полностью тебе довериться.

Что ж, логика прирожденного наварха безупречна.

– Наш случай удивительно симметричен, - хмыкнул Марк.
– Мне ведь тоже придется довериться тебе, а ведь ты вправе сдать меня первому же республиканскому патрулю. Так как ты поступишь со мной, Аквилина?

Интересный вопрос, верно?

– Не сдам я тебя никому, - отрезала она, поморщившись.
– Самой пригодишься. В качестве кого - пока не знаю, но лишним точно не будешь. Кроме того... "Аквиле" сейчас нет резона лишний раз встречаться с патрулями. Я пока не расскажу тебе всего, но на борту моего корабля есть человек, который все разъяснит подробно. Гай Ацилий Курион - слышал о нем? Лидер популяров. Ему очень интересен будешь ты сам и "Севера". Bona Dea, как же холодно! Если слово наварха "Аквилы" что-то значит для тебя, я его даю. Я тебя не сдам.

Вот так сходу раскрывать все карты Ливия не спешила. Да и сложно предугадать реакцию человека, так давно оторванного от Республики, на признание: дескать, я только называюсь навархом, а на самом деле - командир бродячей банды мятежников, среди которых самым нормальным на поверку может оказаться "летучий" префект. Хотя нет, все-таки Фиделис.

"Однако!
– мысленно всплеснул руками Марк.
– А тут дело нечисто! Курион, лидер популяров - на "Аквиле"? Вот так номер!" Фурий не ожидал, что кто-то сумеет его по-настоящему удивить и заинтересовать.

– Я тоже не предам тебя, Ливия Терция, можешь быть уверена, - крайне серьезно сказал Северин.
– Обещаю.

В лояльности Клейта он и не сомневался. Данайцу общество дикарей и варваров надоело до тошноты. Он давно рвался в цивилизацию.

– Тогда решено. Придумать, как заманить варваров и захватить какую-нибудь посудину, способную выйти на орбиту, мы можем и внутри. Можем даже в рубке, - Аквилина не удержалась от лукавого смешка. Перспектива потратить калории на обогрев самым естественным путем уже не казалась ей таким уж расточительством.
– Но предлагаю подождать до утра - обзор будет лучше. Да и моему префекту надо дать шанс спасти наварха. Вдруг успеет?

Фурий покосился на собеседницу с сочувствием.

"Значит, в этом отношении на флоте ничего за последние 10 лет не изменилось. Женщине-наварху по-прежнему неуместно посещать своих корабельных амикусов" - подумалось ему.

Ливия расшифровала его взгляд несколько предвзято, но не обиделась и тем паче не смутилась своей активности:

– Я не настаиваю. Хотя с моим префектом - и с Антонием!
– ты бы тоже озверел, - пожала плечами она: - Ладно, пошли на борт. Калорий жалко.

– Погоди!
– почти выкрикнул Фурий, удерживая Ливию на месте.
– Я должен тебе рассказать о "Севере".