365 сказок
Шрифт:
Возможно, именно потому охрана легко пропустила девушку, ничего не спросив у неё — слишком уж удивительным показалось им это событие.
Она же прошла весь дворец так, точно знала в нём каждый закоулок, а когда двери зала Совета открылись, сбросила с головы капюшон. Волосы её были потрясающе рыжими, точно её голову и плечи окутывало пламя. Таким когда-то был и король. Советники поднялись на своих местах, но хранили молчание. Они ещё не понимали, что происходит, а от изумления
— Я законная правительница этих земель, — сказала девушка громко. — Имя моё Иллана, мой отец — пропавший король Свирэн, а мать — дриада. Дриады медленно растут, но я пришла заявить свои права, едва стала совершеннолетней.
— Мы не против возрождения династии, — заговорил старший советник, — но как мы узнаем, что вы, Иллана, действительно та, за кого себя выдаёте?
— Со мной верный меч короля, — сказала она, ничуть не дрогнув. — И его перстень.
— А где же он сам? Неужели он погиб? — спросил второй советник.
— Нет, но полюбивший дриаду не может её покинуть ни на день, ни на час, — Иллана вздохнула. — Я должна исполнить свой долг перед страной и народом.
— Нужно призвать мага, пусть он рассудит, — предложил третий советник. — Нужна уверенность, нельзя сажать на трон и вручать корону первой же пришедшей из лесу.
— Справедливо, — отметил старший советник.
— Что ж, я не стану с этим спорить, — согласилась и Иллана. — Опасаться мне нечего, так что я подожду его решения.
Пока мага ждали во дворце, Иллане выделили покои и слуг, но от последних она отказалась, слишком привыкшая всегда полагаться лишь на себя.
Между тем маг не слишком радовался появлению наследницы. Он был близким другом короля и не мог простить ему исчезновения. Магия позволяла ему жить долго и не знать старости, теперь же он не был готов так сразу признать юную принцессу и дать ей возможность править.
Он прибыл во дворец поздно ночью и сначала потребовал разговора со старшим советником.
— Друг мой, — сказал он, — магия утверждает, что король жив, но это значит, что мы никому больше не можем отдать корону. Даже наследнице.
— Однако он сам не может править, — возразил советник.
— В таком случае мы должны убедиться, что король отрекается от престола, — маг хмуро посмотрел на него. — Отрекается и позволяет девчонке встать во главе.
— Вы старше и мудрее всех нас, — покладисто развёл руками советник. — Скажите, что следует сделать?
— Мы должны отправиться в леса, разыскать там короля. И пусть он сам коронует её, если желает. Только в этом случае она может стать законной правительницей.
***
Иллана неспокойно отнеслась к такой идее, но хоть магическая проверка и показала,
Королевство взбудоражили новости. Размеренная жизнь сменилась бурлением, а слухи потекли один другого интереснее. Впрочем, ни Совету, ни магу, ни Иллане некогда было слушать, о чём говорит народ. Маг и принцесса выдвинулись в лес, а советники решили смиренно ожидать итога их поездки.
Поначалу Иллана и вовсе не хотела разговаривать с магом, но тот, слишком скучавший по другу, а может, таивший надежду поймать её на лжи, то и дело расспрашивал о короле. Постепенно, чем дальше они уходили в чащу — даже лошадей пришлось оставить, тем больше Иллана раскрывалась, рассказывая о своём детстве, об отце и матери.
Маг и сам не заметил, как привязался к принцессе, а на исходе третьего дня они наконец-то вышли на поляну, где росло самое старое дерево леса. Оно и принадлежало дриаде.
Та встретила их первой.
***
— Иллана! — вскричала она. — Ты ушла к людям?!
— Мой долг — быть королевой, а не прозябать в лесу, — упрямо произнесла Иллана. — Я должна была уйти.
— Я не позволяла этого!
— Зато отец благословил меня, — Иллана вышла на шаг вперёд. — Позови его, сейчас же.
Дриада гневно фыркнула, но вдруг подскочила к дочери и крепко обняла её.
— Я волновалась, люди никогда не понимали нас.
— Я тоже человек. Пусть и наполовину, — погладила мать по волосам Иллана.
— А ты — маг, — дриада посмотрела на него с отчуждением. — Если пришёл забрать у меня супруга, то станешь лишь палачом для нас обоих.
— Я пришёл свидетельствовать на коронации, — качнул головой маг. — Где мой старый друг?
— Я здесь, — и на поляну ступил король. Был он молод внешне, моложе, чем когда уехал на ту самую охоту. А ещё был он хрупок. Почти прозрачен. — Много времени утекло, Эссан.
— Много, — согласился маг. — Но для тебя, как я смотрю, годы не стали помехой.
— Я отпустил к вам дочь, но ты привёл её обратно, почему?
— Королевская магия не позволит короновать наследницу, пока ты жив, или пока ты сам не сделаешь этого, — и Эссан сложил руки в замок. Повинуясь магическому жесту, в воздухе тотчас возникла корона. — Раз уж ты сам не можешь править, отрекись.
— Разумно, — вздохнул тот и выхватил корону, высоко подняв её над головой. — Да только мне нужно было, чтобы ты пришёл сюда, Эссан. Дочь моя, ты всё сделала верно.
Засмеялась дриада, и захохотал король, и тогда только маг понял, что они провели его.