Агасфер (Вечный Жид) (том 2)
Шрифт:
– Если так, то мне жаль вас от всего сердца, - продолжала Флорина. Хотя, право, не знаю, счастливей ли вас я сама... Однако позвольте, прибавила она, подумав, - если вы нуждаетесь в работе, если вам не удается ничего добиться, я могу, кажется, достать вам работу... По крайней мере надеюсь...
– Не может быть!
– воскликнула Горбунья.
– Я никогда не осмелилась бы обратиться к вам с такой просьбой, а между тем это может меня спасти... Теперь, когда ваше великодушие обязывает меня к откровенности, я должна вам признаться, что сегодня утром мне отказали в работе, очень скромной, правда, но которая все-таки приносила
– Четыре франка в неделю?
– воскликнула Флорина, не веря своим ушам.
– Конечно, это немного, но мне хватало, - продолжала Горбунья.
– К несчастью, дама, дававшая мне работу, смогла заказать ее дешевле.
– Четыре франка в неделю!
– повторяла Флорина, тронутая такой покорностью и такой нуждой.
– Ну, а я порекомендую вас людям, которые дадут вам возможность заработать до двух франков в день по крайней мере.
– Как? Я смогу зарабатывать два франка в день? Возможно ли это?
– Да... только надо работать поденно... Если вы не захотите поступить в услужение.
– В моем положении, - проговорила Горбунья со скромным достоинством, нельзя быть щепетильной, но я предпочла бы работать дома, даже за гораздо более скромную плату.
– Поденная работа, к сожалению, обязательное требование, - сказала Флорина.
– Значит, мне придется отказаться от надежды получить эту работу, робко отвечала Горбунья.
– Я, конечно, не отказалась бы ходить на работу и поденно, но, к несчастью, для этого необходимо иметь если не изящное, то хотя бы приличное платье... а мне, - признаюсь в этом без стыда: бедность не порок, - нечего надеть, кроме этих несчастных обносков.
– Это неважно, - с живостью заметила Флорина, - вам дадут возможность прилично одеться.
Горбунья с изумлением взглянула на Флорину. Эти условия настолько превышали все ее надежды и так мало походили на обычный заработок работниц, что она едва решалась всему этому верить.
– Но...
– с замешательством выговорила Горбунья, - почему я могу надеяться на такое великодушие ко мне? Как я смогу отплатить за столь щедрое вознаграждение?
Флорина вздрогнула. Сердечный порыв доброй по натуре девушки и желание быть полезной бедной швее, кротость и смирение которой ее глубоко тронули, заставили сделать необдуманное предложение. Она знала, ценой какого условия должна будет заплатить Горбунья за эти выгоды, которые она предлагала, и ей только сейчас пришло в голову: да согласится ли девушка на это условие? К сожалению, зайдя столь далеко, Флорина не осмелилась все объяснить и решила предоставить дело собственной совести молодой работницы. Кроме того, она не особенно верила в неподкупное бескорыстие других. Флорина успокаивала себя мыслью, что, быть может, нужда и крайность заставят Горбунью поступиться той деликатностью, которая так в ней поражала. Поэтому она продолжала так:
– Я понимаю, что такое предложение должно вас очень удивить по сравнению с тем, что вам обычно предлагали, но, видите ли... я предполагала найти вам работу в одном благотворительном обществе, где дают занятия достойным женщинам, находящимся в нужде. Это общество св.Марии; оно предоставляет места прислуге или поденную работу швеям... Во главе дела стоят настолько набожные и милосердные особы, что они даже дают нечто вроде приданого бедным девушкам, принимаемым ими под покровительство, если у тех нет приличного платья, - для того чтобы они
Это вполне правдоподобное объяснение великолепных предложений Флорины показалось Горбунье удовлетворительным, ведь речь шла о благотворительности.
– Теперь я понимаю, почему оплата так велика, - сказала Горбунья.
– Но, к сожалению, некому меня рекомендовать этим сострадательным особам, возглавляющим это заведение.
– Вы бедствуете, вы трудолюбивы и честны - этого вполне достаточно... Но я должна вас предупредить, что вас спросят, достаточно ли усердно вы исполняете религиозные обязанности.
– Никто больше меня не может любить и благословлять Создателя, - твердо вымолвила Горбунья, - но что касается исполнения обрядов, то я считаю это делом совести каждого человека и скорее откажусь от всякого покровительства, если на меня будут оказывать давление...
– О нет, нисколько! Я сказала вам это, чтобы вы не удивлялись вопросам этих набожных особ. Да и вообще... Почему бы не попробовать?.. Ведь вы ничем не рискуете?.. Удобно вам будет согласиться на их условия, вы согласитесь... Если же вам покажется, что они насилуют вашу совесть, вы откажетесь, вот и все... хуже от этого не станет...
Горбунья ничего не могла сказать против этого. Оставляя ей свободный выбор, Флорина вполне ее успокоила, и она доверчиво заметила:
– Конечно, я согласна попробовать и очень вам благодарна за совет; но кто же меня порекомендует?
– Я, если хотите, хоть завтра же.
– Быть может, они захотят собрать сведения обо мне?
– Почтенная мать Перпетю, настоятельница монастыря св.Марии, где помещается общество, сразу вас оценит без всяких сведений, я в этом уверена; в противном же случае она вам об этом скажет, и вы сможете все ей объяснить... Итак, решено... до завтра?
– Мне следует зайти за вами сюда?
– Нет. Я уже говорила вам, что никто не должен знать о посещении с поручением от господина Агриколя. При вторичном посещении вас могут заметить, и возникнут подозрения. Я заеду за вами в фиакре... Где вы живете?
– Улица Бриз-Миш, дом номер три. Если вы будете столь добры и заедете за мной, то пошлите красильщика, служащего у нас привратником, подняться наверх и вызвать Горбунью.
– Горбунью?
– с удивлением спросила Флорина.
– Да, Горбунью, - с грустной улыбкой отвечала швея.
– Все меня так зовут... Именно мое уродство препятствует отчасти мне ходить на поденную работу... к чужим людям...
– При этом бедная Горбунья не могла сдержать слез.
– Люди так насмешливы... они не подозревают иногда, как больно ранят их насмешки!.. Но, конечно, раз другого выбора нет, я готова пойти на все!..
Флорина, сильно взволнованная, взяла за руку Горбунью и лукаво заметила:
– Успокойтесь... Есть недостатки, которые внушают глубокое сочувствие, но никак не насмешку... А разве вы не назовете ваше настоящее имя?
– Меня зовут Мадлена Соливо, но, повторяю вам, спросите Горбунью: меня все знают только под этим именем.
– Завтра в полдень я буду у вас.
– Чем я могу отблагодарить вас за такую доброту?
– Полноте, я желаю только, чтобы моя помощь принесла вам пользу... Впрочем, увидите сами... Что касается Агриколя, то подождите его выхода из тюрьмы и передайте ему, чтобы он никому не сообщал о тайне до личного свидания с моей бедной госпожой...