Аксерион: сага первая

Алексей Нечай

— Из «котла», значит? Такое — впервые на моей памяти. Кого из надзирателей ты приложил?

— Кажется, его называли Лысым. — Пожимая руку, произнес юноша.

— Да ну? — На лице Барла читалось неподдельное удивление. — Ты? Ну ничего, посмотрим на что ты способен… Этот Лысый долгое время нервы трепал, пока гладиатором был.

То, что Лысый был гладиатором, тоже удивило Рыбу.

Дверь лифта открылась, и гробовую тишину разорвал рев тысячи глоток. Он доносился из длинного коридора, и отдавался эхом по его стенам с металлическими трубами. Рыба и его новый проводник

преодолели его, и перед их взором открылось еще одно помещение невообразимого простора. В этот раз оно было человеческой рукотворной отделки. При этом, оно тоже имело круглую форму.

— Знакомься, это наша арена. — Барл поднял руки, мнимо охватывая широкий простор. Несколько болеющих зевак заметили одноглазого, и козырнули, якобы отдавая честь.

Ветерана тут знали многие.

Арена потрясала воображение своей архитектурной задумкой. Само по себе поле для сражений было огромных размеров и восьмиугольной формы. Её окружала канава, заполненная раскаленным жидким металлом, что создавало жар. Далее шла ограда, а за ней находились помещения без крыш, окружающие поле битв.

Они были разбиты на десять равных секторов. Сейчас в восьми из них отдыхали и занимались своими делами гладиаторы. Остальные два отдела пустовали. Зато вовсе не пустовало поле боя.

Шоу снималось на множество камер.

— Восьмой и шестой загоны сражаются. — Барл подхватил немую мысль Рыбы.

Они стояли на трибунах. Трибуны же были под потолком здания, закрепленные вкруговую, и окна открывались вниз, с уклоном к стенам арены.

— Почему все кричат «мясо»? — Это касалось орущей вокруг толпы. Рыбу это обеспокоило.

— Потому что бойцы здесь приходят и уходят. И сейчас сражаются довольно свежие и неопытные. Как ты, только сильнее.

Мужик ответил мгновенно, сквозь разъяренные вопли людей, охваченных зрелищем.

— Я уже стольких пережил… Многие из них были молодыми, как ты. Есть только один, кто сражается на арене дольше меня, но о нем и остальных позже. Сейчас смотри бой, тебе это пригодится.

Среди сражающихся уже было несколько убитых. Одна команда имела желто-черную униформу, их противником были бело-синие. В пылу сражения выделялись двое бойцов. Тот из них, который имел черно-желтый цвет, нанес удар рукоятью меча в подбородок оппонента, и откинул его на край арены. Затем подошел к пораженному, и прервал его попытки подняться, столкнув пинком ноги в раскаленную сталь. Одно мгновение доносился крик, исчезнув в языках пламени.

— Шеррогат. — Барл тоже наблюдал. — Этот полусинтетик никогда не щадит своих противников. Он чемпион арены. «Дыханием смерти» его прозвали.

— «Дыханием смерти»? Он настолько силен?.. — Парень был толи в ужасе, толи в завороженном состоянии.

— Он силен и безжалостен. В бою с ним выживал только Сайбрит, но это не считается.

— Почему не считается? — Рыба удивленно приподнял бровь.

— Позже сам поймешь. — Прервал Барл тему.

— Что значит полусинтетик?

— Накаченный стероидами, химикатами и синтетическими имплантами гладиатор. Смотри, сейчас будет самое интересное.

Здоровяк, названный

Шеррогатом, жестом руки приказал своим соратникам отойти назад, и вышел в одиночку против оставшихся пяти вражеских бойцов. Те его окружили, а Шеррогат, в свою очередь, бросил свой двуручный резак на щебенку пола арены.

— Решил развлечь толпу. — Прокомментировал Барл.

Будто услышав его, толпа заревела от предвкушения зрелища:

— Шеррогат! Шеррогат!

Юноша сглотнул, вспомнив слова Ривза о таких бойцах.

Первый из противников напал со спины, целя в слабое место чемпиона. Но тот, несмотря на огромную разницу в весе, обладал не меньшей прытью. Он отскочил несколько в сторону, полу-повернувшись на три четверти к нападавшему, и отправил его ударом ноги в сторону, ломая ребра.

Тем временем, нападающие с правого фланга тоже занесли для удара свое оружие, но зверский прыжок Шеррогата назад разорвал звенящие оземь лезвия. Уход от ударов представляет собой по совместительству и нападающий маневр. Проскользив одной ногой по щебню арены, он нанес его второй ногой в район шеи еще одного противника. Тот блокировал атаку своей пикой. Оружие не выдержало такой силы. Сломавшись, одна его половина пробила шлем неудачливого новичка, вместе с черепом.

— Ааа! — Донесся крик оставшихся троих. Они решили напасть одновременно.

Что оказалось зазря.

Удар первого прошел вскользь — Шеррогат откатился по обратной стороне лезвия телом, перенаправляя его в товарища нападавшего. Лезвие, в свою очередь, выполнило намеченную цель, и кровь из вспоротого брюха одного из нападающих оросила щебень.

— Кровавое поле! Кровавое поле! «Дыхание смерти!» — Кричала толпа вокруг, будто войдя в транс.

Паренек тоже не мог оторвать взгляда. Его сердце билось от увиденного. Остолбенев, он стоял как вкопанный, не в силах пошевилиться.

— Остались двое. — Вывел парня из транса спокойный и сосредоточенный голос Барла.

Оставшийся дуэт повторил предыдущую ошибку, и решил атаковать вместе. Чемпион встретил двойной выпад лоб в лоб и…

— Да как такое возможно… — Прошептал про себя Рыба. — Его вообще можно победить?

Шеррогат держал оружие обоих бойцов голыми руками, и в следующий миг вырвал его у них из рук. Подкинув, он ухватил по двуручному оружию в каждую руку, и закружил в бесконечном вихре клинков, изрубывая двух последних бойцов в фарш. Прекратив делать это, он оказался с головы до ног орошен вражеской кровью и внутренностями. Откинув оружие в стороны, он поднял руки в победительском жесте. Он приветствовал публику.

— Шеррогат! Шеррогат! «Дыхание смерти»! — Скандировали зрители, оглушая своими голосами.

Зазвонил гудок, оповещая об окончании боя.

— Вот такие дела. Идем, нам в ту сторону. — Показал Барл направление.

В его взгляде не было удивления, и новичок понял, что произошедшее секундой ранее здесь было в порядке вещей.

Вдвоем по лестнице они спустились в жилые гладиаторские аппартаменты. В одной из комнат, со стальными стенами, находилась группа, и Барл начал знакомить с ней Рыбу.