Апокалипсис местного значения

Снежен Виктор

Чтобы скорее найти систему ликвидации, мы разделились. Вся лаборатория была забита какой-то громоздкой аппаратурой, стеклянными шкафами для реактивов и целыми колоннадами ящиков, среди которых немудрено было и заблудиться.

Изучая надписи на пультах и переходя от стенда к стенду, я ещё не раз натыкался на пустые синие комбинезоны и валявшиеся рядом с ними часы, очки, обручальные кольца… Смерть за-стала людей где попало: кто-то сидел за микроскопом, кто-то перед экраном осциллографа, а кто-то просто куда-то шёл. Теперь было ясно,

почему никто не включил самоликвидацию. Не успели! А те, кто выжил? Что же они? Неужели надеялись вернуться и продолжить опыты? Нет, всё-таки прав Шалугин. Тысячу раз прав. Дай только человечеству шанс себя уничтожить, и оно из кожи вылезет, чтобы это сделать.

Моё внимание привлёк громадный, похожий на фрагмент бронепоезда, стальной сейф. Такое чудовище сделало бы честь любому из банков. Сейф был открыт. Рядом с ним грудой лежали всё те же синие комбинезоны. Странная смерть и здесь не оставила от человеческой плоти даже праха.

Я осторожно заглянул в сейф. Внутри, в полумраке, матово мерцали длинные серебристые цилиндры, уложенные в несколько пузатых контейнеров. На каждом контейнере стояла маркировка своего цвета. Чутьё мне подсказывало, что я нашёл что-то важное.

— Александр Иванович, — позвал я Шалугина.

Послышались быстрые шаги. Увидев сейф, Шалугин застыл на месте, точно налетев на невидимую преграду. Он круглыми глазами уставился на цилиндры и, протянув к ним руку, осторожно, словно те были из тончайшего хрусталя, взял один из них.

— Ты знаешь, что это? — голос его дрогнул.

— Да, знаю.

Шалугин держал сейчас в руке то, что было во сто крат страшнее атомной бомбы — мутагенный заряд.

— Тяжёлый, — произнёс он, поглаживая пальцем матовую поверхность цилиндра, — вот вставишь

такую гулю в ракету или бомбу и диктуй миру свои правила. Заманчиво.

Я тоже потрогал холодную твердь цилиндра. Что ни говори, а есть в любом оружии что-то, что притягивает и завораживает.

— Эх, а зря мы их не долбанули тогда, — вздохнул вдруг Шалугин.

— Кого? — не понял я.

— Да американцев, леший их побери. Кого же ещё?

Я с сомнением посмотрел на содержимое сейфа.

— А что, разве этого бы хватило?

— Хватило бы одного контейнера, — Шалугин аккуратно вернул дьявольский заряд на место.

— Александр Иванович, — спросил я, — а почему маркировка на контейнерах везде разная?

— Точно не скажу, — он притворил дверь сейфа, — пятизвёздочники об этом не очень то распространялись. Но полковник как-то рассказывал, что те штуки в озере, они разные. И мутаген у них разный. Видишь ли, я понял так: когда мутаген попадает на органику или ещё куда, он как бы начинает перестраивать молекулы на свой лад. Для этого ему нужен какой-то основной элемент. Ну там кремний, кальций или, скажем, железо. Если его поблизости нет, мутаген не работает.

— Выходит, в каждом контейнере свой сорт мутагена?

— Выходит так. — Шалугин огляделся по сторонам. —

И всё-таки где же эта проклятая система?

А, дьявол, да вот же она!

Он метнулся к высокому стеклянному шкафу с разбитой стенкой. Признаться, я проходил мимо него, приняв за стойку для реактивов. Теперь, приглядевшись повнимательней, я увидел внутри шкафа панель с несколькими, размером с кулак, красными кнопками и мощный рубильник.

Рядом с осколками стекла лежал ещё один синий комбинезон. Выходит, кто-то всё же пытался включить систему, но его хватило только на то, чтобы разбить стеклянную стенку. Смерть оказалась расторопней.

Шалугин придирчиво осмотрел блок ликвидации и удовлетворённо кивнул:

— Вроде, всё исправно. Остаётся только нажать на кнопку.

— Я бы не советовал этого делать, — прогремел сзади властный голос.

Я резко обернулся. Шалугин рванул с плеча автомат.

В дверях лаборатории стоял, поигрывая пистолетом, тот, кто представился мне майором Грибовым. Рядом с ним, прячась за шасси приборов, маячили ещё трое. Все были вооружены.

— Гюнтер? — Шалугин не стрелял, быстро оценив превосходство противника, но и не опускал автомата, — как ты меня выследил?

«Так это и есть тот самый Гоффман! Вот оно что…», — мелькнуло у меня.

— А об этом спроси своего дружка, — Гоффман блеснул улыбкой и показал пистолетом в мою сторону.

Шалугин вопросительно покосился на меня.

— У него в трусах, Саша, маленький такой жучок. Он то и довёл меня до колодца. Вот так-то, — Гоффман издевательски хохотнул.

— Допустим, — Шалугин по-прежнему не опускал автомата, нацелив его в грудь своего бывшего друга, — но как ты прошёл через лабиринт — там ведь одни ловушки?

— И тут нам пригодился твой приятель, — охотно пояснил Гоффман. — Я просчитал, что ты освободишь его и потащишь с собой в лабиринт. Ты ведь, Саша, всегда был неисправимым гуманистом. Так вот, прежде, чем дать тебе его освободить, мы потрудились над обувью этого молодого человека, пока он пребывал в глубокой отключке. На его подошвах специальный гель. Так его не видно, но у нас есть с собой специальные фонарики ультрафиолетовые. Да что я тебе рассказываю. Ты же профи, Саша. Сам не хуже меня знаешь об этих штучках. В общем, вы там здорово наследили.

Шалугин сверкнул на меня глазами, но промолчал. Дальнейший разговор проходил также только между бывшими друзьями. Люди Гоффмана молча целили в нас из автоматов, а мне и вовсе нечего было сказать после такого фиаско.

— Так мы что же, так и будем общаться на расстоянии? — вполне мирно спросил Гоффман.

— А что ты предлагаешь?

— Ты бросаешь оружие, и мы спокойно беседуем.

— О чём?

— Ну, Саша, — Гоффман снова поиграл пистолетом, — ты разве не помнишь нашей последней встречи? Моё предложение остаётся в силе. Подумай, такой шанс бывает раз в жизни. И, потом, мы ведь с тобой друзья.