Артефакты, интриги и один очень упёртый дознаватель
Шрифт:
— Сегодня у нас исключительно ценные экземпляры. Развлекайтесь!
Мы улыбнулись ей в ответ и двинулись дальше, осматривая помещение. Записывающие устройства должны фиксировать все…
Никки сжала мою руку, давая понять, что чувствует то же самое, что и я. Добро пожаловать в сердце тьмы…
Мы с Никки сидели за изящным столиком, небрежно крутя в пальцах таблички для торгов.
Главное – казаться беззаботными. Высокомерными. Такими, кто привык покупать себе развлечения.
Перед нами раскинулся
На первый взгляд – роскошный бал, с парчовыми скатертями, дорогими бокалами с вином и изысканно одетыми гостями.
Но в центре возвышалась сцена.
Помост из черного дерева, подсвеченный магическими лампами, казался театральной площадкой, но на ней не было актеров, которые после спектакля уйдут за кулисы. Только те, чья жизнь принадлежала чужому кошельку.
Тонкие цепи свисали с потолка, образуя завесу, скрывающую то, что происходило за сценой. В воздухе стоял тяжелый запах благовоний, смешанных с чем-то металлическим, отдающим ржавчиной и потом.
Широкие кулисы скрывали тех, кого вот-вот должны были вывести – людей, лишенных права выбора.
Первый лот – молодая женщина с волосами, словно расплавленное золото.
Голос ведущего был нарочито бодрым, как у торговца, предлагающего лучший товар:
– Магия внушения! Она способна убедить любого сделать то, что ей нужно. Цена – пять тысяч золотых!
– Пять тысяч пятьсот! – бросил кто-то из теневой ложи, скрывая лицо в полумраке.
– Шесть тысяч! – откликнулась светловолосая аристократка в пышном платье, разглядывая женщину, как новую игрушку.
Ее покупают, как редкий цветок, как драгоценность, как бездушный предмет.
Следующий лот – высокий, темнокожий мужчина с пронизывающим взглядом. Он стоял прямо, будто презирал всех присутствующих.
– Этот человек обладает редким даром подавления воли! Один приказ – и никто не сможет ослушаться!
– Восемь тысяч!
– Восемь тысяч пятьсот!
– Девять тысяч!
Цифры взмывали в воздух, будто речь шла о покупке породистого жеребца, а не живого человека.
Я старалась изображать интерес, но внутри клокотало отвращение.
Рядом Никки сцепила пальцы в замок, будто боялась выдать дрожь.
Ведущий широко улыбнулся.
– Следующий лот!
Мы уже собирались с Никки уходить, как интуиция шепнула поверменить. Обернувшись на объявление распорядителя торгов мы увидели его - этот шкодный блондинчик Арчи.
Его вывели вперед, и я едва не задохнулась.
Худощавый, но упрямый, с порванной рубашкой, испачканной пылью. В глазах читалась смесь страха и ярости.
– Этот юноша пироман! – продолжил ведущий. – Не смотря на его состояние, мужчина еще молод и может вполне заниматься тяжелой рабтой!
– Начальная цена – пятьсот
Меня прошиб холодный пот. Как? Что он тут делает? Он ведь точно не переселенец, вроде.
Кто-то лениво поднял руку:
– Пятьсот пятьдесят золотых.
Я не могла пошевелиться. Рядом Никки резко сжала мою руку, потом разжала пальцы.
Я видела, как она медленно поднимает подбородок, придавая себе выражение высокомерной аристократки.
– Шестьсот, – громко заявила она, поднимая наш номер.
Зал настороженно замер. Торги только начались.
В ухе трещали голоса агентов.
– Прекратите! Вы рискуете провалить операцию!
– Немедленно выходите, у вас все записано!
– Не вмешивайтесь, это не ваша миссия!
Но мы с Никки уже сделали свой выбор.
Арчи стоял на сцене, запястья его были скованы тонкими, но прочными браслетами, а во взгляде читалась усталая насмешка. Будто он сам знал, что оказался в ловушке, но все равно не терял своей дерзости.
Его выставили товаром, лотом среди десятков других несчастных, и мы не могли просто уйти, записав все на магические устройства.
– Пять тысяч золотых! – выкрикнул мужчина в темном плаще.
– Пять тысяч пятьсот! – рявкнула Никки, даже не моргнув.
– Шесть тысяч!
Я видела, как она сжала кулаки, потом резко вскинула подбородок и растянула губы в наглой ухмылке.
– Семь тысяч золотых.
По залу пронесся недовольный ропот.
Потные, лоснящиеся от жадности аристократы, желавшие заполучить "ценный экземпляр", злобно переглядывались.
Я заметила, как ведущий торгов замешкался. Слишком высокие ставки от слишком избалованных девиц.
– Восемь тысяч! – выкрикнул наш главный соперник.
– Десять, – Никки хлопнула веером по ладони, едва не выбив у мужчины последние остатки выдержки.
Он опешил, вскинулся, потом сплюнул себе под ноги.
– Да забирайте! Балуйтесь со своими игрушками!
Последние слова он буквально процедил сквозь зубы, разглядывая нас так, словно ему не терпелось, чтобы мы сами стали лотами в следующем аукционе.
Арчи заковали в дополнительные кандалы. Работорговцы двигались уверенно, слаженно. Все было отработано до мелочей.
Они что-то вкалывали пленникам, едва те покидали сцену.
Те мгновенно оседали на пол, теряя сознание.
Я не знала, что именно содержалось в этих шприцах, но догадывалась – ничего хорошего.
Магическая сыворотка, подавляющая волю? Токсин, временно парализующий тело?
Что-то, что позволило бы легко и быстро транспортировать "товар" без сопротивления?
Арчи замер, следя за движением иглы. Его брови едва заметно дернулись.
Ему не хотелось терять контроль. Он понимал, что если потеряет сознание, то станет настоящим пленником.