Арвиальская канва

Ахметова Елена

— Нет, — призналась я, отчаянно жалея, что не успела раздобыть новый ежедневник. — Его Высочество счел возможным положиться в этом вопросе на меня.

Нужно отдать леди Вивиан должное: она не завопила в ужасе «Нашел на кого!», не позволила себе ни аха, ни вздоха. Только потянулась к колокольчику, чтобы вызвать горничную — и велеть ей принести чистую бумагу.

А я не к месту подумала, что работать здесь, возможно, будет не так уж плохо…

Помощь Вивиан оказалась неоценимой. Там, где мне приходилось стучать кулаком по столу, призывать на голову громы и молнии (а то и грозить монаршим гневом), она ухитрялась

построить всех в три шеренги, просто улыбнувшись. Ее спокойная уверенность в своем праве отдавать приказы, какая-то неосознанная, высокомерная властность, свойственная разве что аристократкам в шестом поколении, на какое-то мгновение даже заставили меня засомневаться в себе. Ну в самом-то деле, куда я лезу, дочка единственного мага в безвестном роду, хозяйка притона?..

Но потом на женской половине объявился Ланс, освободившийся после встречи с послами Пилара. В суматохе предпраздничных приготовлений тотчас появился какой-то истерически-восторженный оттенок, а я смотрела, как будущий король понимающе усмехается, прислонившись к косяку, невозможно, невыносимо прекрасный даже в костюме с чужого плеча, и с фаталистическим спокойствием осознавала: куда надо, туда и лезу. Уступить его другой? Ага, сейчас, только отбегу подальше!

— Ваше Высочество, — спохватилась Вивиан, жестом отослав взмыленную камеристку и загнанно дышащего пажа, только что вернувшегося из королевской оранжереи. — Простите мою дерзость, но, если вас не затруднит, взгляните.

Ланс небрежно оттолкнулся от косяка и протянул руку за сметой. Ей я почти гордилась: благодаря связям Вивиан и моей прижимистости предполагаемые расходы на коронацию внезапно снизились аж на пятую часть. В самом деле, зачем арендовать бельведер, если у нас будет огромная яхта, где и так предусмотрены столы для фуршета?..

Но, судя по выражению лица Ланса, он в восторг не пришел.

— Все-таки хочешь обзорную точку повыше? — забывшись, устало спросила я.

Ланс покачал головой, но выражение лица проще у него не стало.

— Напротив, меня всецело устраивает ваша инициатива, — сообщил он. — Леди… Вивиан, если не ошибаюсь? Буду благодарен, если вы продолжите работу по планированию самостоятельно. Вынужден похитить у вас Лави. Пришлите копию сметы в мой кабинет.

Первая фрейлина волей-неволей согласилась — хотя в чрезмерной плавности ее движений и речи легко читалось нежелание упускать полезное знакомство. А я покорно последовала за Лансом в королевский кабинет. Секретарский стол занимал Николас Тар-Сальвадо, и, судя по аккуратным папкам и стопкам бумаг, застрял он за ним надолго.

— Не впускайте никого, — велел Ланс. Секретарь чуть склонил голову и снова уселся за свои записи.

А в кабинете нас ждал Марк. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке — но сам факт, что он пришел сюда, уже говорил о многом.

— Судя по всему, новости у тебя не слишком хорошие, — вздохнула я, привычно растекаясь по королевскому креслу.

Ланс насмешливо изогнул бровь, но ничего не сказал и уселся на подоконник. Марк проигнорировал наш безмолвный диалог, скрестив руки на груди — словно хотел отгородиться от того, что собирался сказать.

— Не то слово. Я узнал, с кем встречалась Памела перед исчезновением, — мрачно сознался Марк. — Леди Рейна София не была знакома с ним лично, но дала достаточно зацепок, чтобы я разобрался.

— Давай угадаю, —

предложил Ланс, чуть подавшись вперед. — Она спуталась с Тайлом Малли-Тар, владельцем бельведера недалеко от дворцовой площади.

Марк наградил его отнюдь не верноподданническим взглядом, но будущий король ничуть не смутился. А я и вовсе обреченно выругалась, почувствовав себя круглой идиоткой.

Сама же предположила, что в заговоре участвовал кто-то из наших! А кто, если не Тайл Малли-Тар, способен одновременно поддерживать связи с аристократией и отчаянными умельцами из Годили? Это Тайл содержит заведение для сливок общества. Это у Тайла штат информаторов вдвое больше моего. Это к Тайлу идут, если нужны сведения о склоках и смутах во дворце…

— Марк, когда вы с Памелой приехали в Арвиаль? — спросила я не своим голосом. В голове наконец-то выстраивалась цепочка событий — только какая-то до ужаса неприглядная.

— В начале апреля, за два месяца до приезда Ее Светлости, — отозвался Марк, с подозрением подняв глаза. — А что?

Теперь я понимала, почему Ланс так смотрел на смету. Тоже вспомнил, что вытворил владелец элитного бельведера перед началом сезона, и впечатлился возможностями не меньше меня.

— Через полтора месяца после вашего приезда Тайл бросил Керен, потому что она никак не могла забеременеть, — медленно сказала я. — А он страстно хотел сына, которому мог бы передать свое дело. Он сказал ей, что нашел другую, с которой ему повезло больше.

— То есть… — Марк побледнел.

— Если это Памела забеременела от него, — безжалостно озвучил Ланс, — то Тайл вполне мог пойти на какую угодно подлость, лишь бы заполучить вожделенного наследника. Ему слишком долго не везло.

— Но Памела — медовый маг! — мигом нашел нестыковку Марк. — Мы же ищем огненного… — он тотчас осекся. Тоже, видимо, вспомнил, что огненный маг в непосредственном окружении Памелы имелся, пусть и на редкость неудачливый.

— Мы говорили только с Хикаи-Токалль, — напомнил Ланс. — Но кто сказал, что он — единственный князь-покровитель, пообещавший награду своему магу?

Марк потер пальцами виски, словно надеялся, что это поможет ему утрамбовать мысли в голове.

— Ты намекаешь, что моя родная сестра спуталась с криминальным авторитетом и забеременела от него, а он, воодушевленный таким успехом, решил принять участие в заговоре государственного масштаба и за неполный месяц организовал убийство сотни человек, в том числе тридцати подростков, лишь бы сохранить этого ребенка. Хочешь, чтобы я в это поверил?..

— Это фейри некуда торопиться, — пожал плечами Ланс. — Князья могут вынашивать планы мести по пятнадцать лет, под своими Холмами они не видят разницы между годами и минутами. Но Тайл был вынужден действовать, пока беременность Памелы не стала очевидной. Мы бы вообще о ней не узнали, если бы он не захотел уязвить Керен напоследок. Сам посуди: почти сразу после их расставания к Лави обращаются с просьбой вызнать любимые специи Его Величества и выяснить, где будет закупаться шелк для ремонта дворца и у кого заказывают вино для приемов. Через неделю — разбойное нападение на грузовик Брайвенской ткацкой фабрики: Тайл не мог купить канву открыто, он не маг, а Памелу по стандартному контракту материалами снабжают заказчики. До отравления короля остается три недели — вполне достаточно, чтобы выткать заклинание…