Арвиальская канва

Ахметова Елена

— В детстве до двух минут получалось, — пожала плечами я, давая Марку время отойти от нахлынувших воспоминаний. — Сейчас — не знаю, давно не практиковалась.

— Я лично вообще не практиковался, — чистосердечно признался Марк, — и не собираюсь. Или… только не говори, что…

Ланс рассеянно мазнул ладонью ото лба к макушке, художественно взъерошив волосы.

— Да, ты тоже приглашен на мою коронацию, и да, прихвати спасательный круг, — буркнул он, скрестив руки на груди.

— Погоди. — Кресло неожиданно перестало казаться таким удобным

и надежным, и я привстала. — Ты думаешь, что эту яхту тоже утопят?! Да там же… — Список приглашенных встал у меня перед глазами заготовкой скорбного обелиска. — Такими темпами в Далеон-Таре аристократии вообще не останется!

— А что, если это и есть цель заговорщиков? — вдруг поинтересовался Ланс. — Мы ищем среди сильных и родовитых, но информацию из герцогских особняков добывала и ты, безо всяких титулованных предков за спиной. Чтобы составить грамотный план, нанять мага и натворить дел, вовсе не обязательно быть аристократом, Тайл это весьма наглядно продемонстрировал. Так с чего мы вообще уперлись именно в смерть моего отца? В особняке Форкуад погибло достаточно людей и без него.

— А смысл? — опешил Марк.

Но я, кажется, и так знала, каким будет ответ.

— Фейри, — просто сказал Ланс. — По договору с моими предками каждый князь-покровитель имеет право одарить магией любого. Да, с поправками и ограничениями, иначе бы маги заполонили все королевство, и тут не было никого, кроме магов и манн-ви моложе двадцати пяти. Но опасность стать магом грозит любому. А значит, любой может оказаться перед необходимостью отдать своего первенца под Холмы. Это будет продолжаться, пока занят трон Далеон-Тара.

— …а он будет занят, пока в живых остался хоть кто-то из аристократии, — закончила я за него. — Но, Ланс, это же полный …!

Марк покосился на меня с таким возмущенным видом, будто ни разу не выражался в моем присутствии.

— А ты можешь представить себе адекватного человека, отравившего сотню гостей на празднике и утопившего королевскую яхту с пассажирами и экипажем? — скептически уточнил Ланс. — Разумеется, это неадекват. Скорее всего, уже потерявший кого-то в монастырях — или, напротив, панически боящийся кого-то потерять.

Я снова потерла виски. Пальцы были ледяные, но облегчения почему-то не приносили. Холодок целеустремленно карабкался выше, к предплечьям и локтям.

Если Ланс прав, мы имеем дело с безумцем. Паника, увы, его не ослепила и не обездвижила — напротив, подсказала выход: не просто обезопасить себя клятвой князя-покровителя, но собрать единомышленников, сколотить армию исполнителей и пешек, объединенных общим страхом и общей идеей…

— А в эту версию не вписывается Остальд Талион-Тар, — сообразила я, наконец. — С чего бы ему одалживать своих магов, если удар в итоге будет направлен на него?

— В эту версию не вписывается еще и безопасность королевства в целом, — заметил Марк. — Да, договор с фейри держится на троне Далеон-Тара. Но как только престол опустеет, князей-покровителей больше ничего не будет удерживать под Холмами.

Выйдет только хуже.

О да. Как там выразился Ланс, белковая диета?..

— А как много людей знают об этом? — вкрадчиво поинтересовался Ланс. — Короли всегда старались скрывать свою чуждость и непохожесть. Даже история происхождения династии не хранится в летописях и архивах, а рассказывается, как детская сказка. Люди вообще тяжеловато переносят все чуждое и непонятное. А тут еще и налоги ему плати!.. Все, связанное с фейри, скрывалось и замалчивалось. По возможности, разумеется, — скрыть святилища и магов все-таки сложновато. Это делалось ради спокойствия всего королевства, но закончилось, как обычно, всеобщей безграмотностью.

— И что теперь? Не станешь же ты размахивать крыльями и ходить расписным чучелом с ног до головы, — справедливо заметил Марк.

Ланс передернул плечами — словно с трудом сдержался, чтобы не взмахнуть крыльями прямо сейчас, желательно, не слишком тщательно их контролируя.

— Не стану, разумеется. Если я прав, то до безумца мы все равно не достучимся, а вот среди мирного населения посеем ненужные настроения, — недовольно пробурчал он. — Но для начала неплохо бы проверить, прав ли я вообще. Прогулка на яхте для этого подходит как нельзя лучше.

— Мы не выплывем из водяной воронки, — вяло напомнила я. Во рту отчего-то резко пересохло, а профиль Ланса на фоне дворцового парка казался размытым, словно написанным на мокрой бумаге. — Планируешь утонуть, гордясь своей правотой?

— Планирую гордиться ей долго и счастливо, только для этого мне понадобится ненадолго отлучиться из дворца, — широко улыбнулся Ланс, поворачиваясь ко мне — и вдруг сорвался с места.

Но конечной цели его спешки я не рассмотрела. В отличие от стремительно приближающейся столешницы.

Глава 24. Манипулятор

Простой народ не желал долго горевать по покойным — и в день коронации перед Летним дворцом собралась добрая половина Арвиали. Пришлось все-таки приказать выкатить несколько бочек с молодым вином и выставить придворных музыкантов в парк, невзирая на все стенания про губительное солнце и повышенную влажность. Не прошло и получаса, как с площади зазвучали народные песни, то и дело прерываемые выкриками лоточников.

— Нервничаешь? — бдительно поинтересовался подошедший со спины Ланс, приобняв меня за плечи, и тоже выглянул в окно.

После обморока он, кажется, вообразил меня хрустальной. Я воспринимала это спокойно: во-первых, отлично понимала, что долго беречь меня не получится даже у него, а во-вторых, и правда чувствовала себя так, словно в голове у меня — тяжелый и звонкий зеленоватый хрусталь. Того сорта, что скорее оставит вмятину в полу, нежели разобьется при падении.

— Нервничаю, — подтвердила я, накрыв его ладонь пальцами. Фамильный перстень ощутимо царапнул кожу, и я очень старалась не думать о том, что его недавно сняли с покойника. С превеликим, надо отметить, трудом. — А ты?