Баронесса. Эхо забытой цивилизации
Шрифт:
Три дня простоя — серьёзные деньги, особенно с учётом того, что я повысила зарплаты всем «своим» людям много месяцев назад, и теперь они зарабатывали в зависимости от того, сколько соли произведут. Но, возможно, это заставит Сирила задуматься, что работа на Орден — не лучшая идея. По крайней мере, не важнее благополучия семьи.
Хотя, может, Орден платит ему бешеные деньги?
— Юрл, отправишься с нами, — решила я, понимая, что без мужского сопровождения не решусь отправиться в путь. И, конечно, мы возьмём с собой Зверя.
— Миледи! — внезапно ко мне подскочил Кири. —
— В следующий раз, Кири, — легко ответила я. На мой взгляд, они оба были слишком юны и эмоциональны для этой поездки, но выбора не было. Германн был слишком стар, а другим я доверяла недостаточно.
— Меня зовут Кириан. Но вы можете звать меня просто Кир, миледи, — горячо отозвался юноша.
Интересно. Похоже, мальчик повзрослел и теперь не хочет, чтобы его называли детским «Кири». Хотя это имя и подходило его безбородому лицу и горящим глазам, но не сочеталось с его крепким телосложением того, кто всю жизнь трудился на физической работе.
— Хорошо, Кириан. Вернёмся к этому разговору позже, — сейчас не время объяснять что они оба, на мой взгляд, не подходят. — Все вопросы по стройке решай с Олешаном. Юрл, выезжаем через полчаса.
Я старалась выглядеть спокойной, но внутри меня грызла тревога. Интуиция кричала, что вокруг меня сжимается петля, и что скоро случится что-то плохое. И я подозревала, что письмо моего мужа — лишь начало.
Поэтому я решила действовать на опережение. Если барон Марлоу и, самое главное, герцог Дрейгорн признают нашу дорогу критически важным торговым маршрутом, Кайрос не сможет её закрыть.
Но проблемы могли ждать меня с обоих сторон. Барон Марлоу и его семья были на свадьбе виконта Гримсби, видели моё унижение. Кто знает, что произошло с тех пор? В их поместье также проживали лорд Пэпин с дочерью, и они перестали относиться ко мне как к баронессе ещё тогда, когда я жила с семьёй мужа.
Ну ничего. Дорогу осилит идущий. Барон Марлоу, как и все, наверняка любит деньги.
Первым делом я направилась к герцогу, уже догадываясь, что аудиенцию мне не получить. В течении последнего месяца я пыталась действовать как деловой партнёр — мне нужны были ресурсы, которые можно добыть на его землях, но которые он ещё не разрабатывал.
Он не отказал мне, но постоянно откладывал встречу. Я возвращалась ещё дважды, даже общалась с его ближайшим помощником Илваром. Тот лишь разводил руками и смотрел на меня с жалостью. А герцог так и не ответил даже на письменные прошения.
А я... делала вид, что мне всё равно, хотя внутри истово горели обида и разочарование.
Как же легко было герцогу — игнорировать меня, потом, не узнав, домогаться, а после, поняв кем я являюсь, снова притвориться, что я не существую. Не такого я ожидала после того, как он увидел Синюю Трясину. Думала, что он наконец-то воспримет меня серьёзно, возможно, как делового партнёра.
— Миледи д’Арлейн,
— Здравствуйте, — ответила я сдержанно. — Я бы хотела встретиться с Илваром.
— Конечно, я его предупрежу. Его Светлость был здесь буквально час назад.
Я тихо выругалась про себя. Теоден Дрейгорн, что, чувствует моё приближение и специально избегает?
Илвар принял меня, как и всегда, обещая передать моё прошение герцогу.
— Вы в порядке? — внезапно спросил он, заметив, как я нервно поправила плащ.
— Да. Пожалуйста, передайте Его Светлости это прошение, — я передала ему пергамент, чувствуя лёгкий стыд за свой корявый почерк и потенциальные ошибки. — Меня устроит и письменное соглашение, мне не обязательно нужна аудиенция. Это… крайне срочно. От этого зависит благополучие дороги между Арлайном и Калдеррой.
Я не верила, что Теоден Дрейгорн согласится встретиться со мной — его последние слова о том, что он не хочет меня больше видеть, похоже, были правдой. Но он не позволит поставить под угрозу торговый путь через болота.
Ставки были слишком высоки.
Вернувшись в Синюю Трясину на следующий день, я надеялась немного отдохнуть перед поездкой к барону Марлоу. Поездка будет длиться два дня, и я должна была спланировать маршрут так, чтобы не нарушить мою привязку. Учитывая, как Марлоу дорожат условностями, нужно выглядеть настолько аристократично, насколько это вообще возможно.
Кроме того, я решила подготовить новое, более аккуратное прошение, где подробно опишу все преимущества сотрудничества со мной.
— Тали! К тебе посыльный, — постучала Яра, — Ужин почти готов, мы будем ждать тебя в первом доме.
Услышав слово «посыльный», я вздрогнула, подумав, что это ещё одно письмо от моего мужа. Но я ошиблась.
На попоне лошади посыльного был герб герцогства Дрейгмор.
— Здравствуйте, — поприветствовала я его.
— Приветствую, во славу Первородной, миледи д'Арлейн. Меня зовут Морт, я доверенный посыльный Его Светлости герцога Дрейгорна. Его Светлость просил передать вам, что готов принять вас завтра или послезавтра в час дня, в зависимости от вашей занятости. Он попросил меня не возвращаться без ответа.
***
— Его Светлость готов принять вас в малой гостиной, — улыбнулась мне ключница.
Я всё ещё не могла поверить, что на самом деле попаду на аудиенцию, после того как он многократно переносил встречу по моему самому первому прошению.
Почему он вдруг изменил своё решение? Всё это можно было бы уладить письменно, через Илвара.
Войдя внутрь, я сразу почувствовала на себе настороженный взгляд тёмных глаз. Теоден Дрейгорн изучал меня жадно, пытаясь понять, насколько я изменилась за те несколько недель, что мы не виделись. Но спустя мгновение он закрылся, его лицо стало холодным, нечитаемым. Герцог жестом указал на резные скамьи у низких столиков.