Баронесса. Эхо забытой цивилизации
Шрифт:
Как она могла привлечь достойного жениха, не имея соответствующих нарядов и украшений?
В чем-то брат был прав — она, дочь малоизвестного барона, могла бы стать баронессой, графиней, а может, даже герцогиней! Прибыв вместе с делегацией, Ариадна была уверена, что замужество с герцогом — лишь вопрос времени. Маменька давно распускала слухи о том, что Теоден Дрейгорн сходит по ней с ума и едва не скомпрометировал её, не сдержав страсти. Сама же Ариадна изображала невинную и наивную — как она могла ожидать подвоха от такого знатного и благородного человека?
Но... в ходе
— Он никогда не женится на тебе, — однажды прошептала Лилеана Муради, проходя мимо Ариадны, которая с тоской следила за герцогом. — Вы из разных миров. Он может жениться даже на принцессе.
— Принцессе три года, ему нужен будет наследник намного раньше, — возразила Ариадна, презрительно разглядывая Лилеану. Как такая, как она, осмеливается давать ей советы о замужестве?
— Ему могут предложить младшую принцессу Терезии, если он себя проявит. Судя по реакции Эмиля Джеро, Его Светлость имеет все шансы.
Ариадна едва заметно закатила глаза, не ответив. Ей было все равно на Эмиля Джеро и делегацию, но она не хотела упускать столь выгодную партию.
Она почти влюбилась в Теодена Дрейгорна — в его ум, мощную фигуру, влияние, ледяной голос, в то, как все верили, что рядом с ним будет только самая исключительная женщина. И каждая из незамужних девиц, кроме, пожалуй, Лилеаны Муради, надеялась, что это она. И к каждой Теоден Дрейгорн был равнодушен, что только делало чувство соперничества острее.
Эта делегация и всеобщее восхищение трудом герцога лишь укрепили её уверенность. Недаром лорд Тугрим выбрал герцогство Дрейгмор последним пунктом в туре делегации — он знал, что впечатления от других земель поблекнут на фоне герцогских.
— Я могу тебе помочь, — вдруг сказала Лилеана, широко улыбнувшись своими ярко подкрашенными губами. — Ты выйдешь замуж за герцога, или же за смазливого наследника барона Марлоу, если хочешь. Я помогу. Но взамен… ты должна будешь помочь мне.
Так между Лилеаной и Ариадной сложилось некое сотрудничество. Ариадна помогала восстанавливать репутацию Лилеаны, испорченную после скандала на свадьбе виконта Гримсби. Теперь официально все считали, что они просто подруги. Конечно, матери потенциальных женихов знали правду, но Лилеану это мало волновало — формально приличия были соблюдены. Она демонстративно обижалась на слухи и... не проявляла интереса ни к кому, кроме Кайроса.
Ариадна также способствовала распространению слухов о Талире, утверждая, что та опозорила невинную красавицу Лилеану из зависти к её красоте. Тали описывали как больную, бледную, короткостриженную женщину, почти чудовище.
Сначала Ариадна не понимала, зачем нужно распускать такие слухи.
Если бы Кайрос или даже матушка узнали, что она причастна к этому, наказание было бы неминуемым. Маменька, хоть и ненавидела Талиру, после её исчезновения успокоилась, ведь самым важным для неё было сохранить статус баронессы и не потерять поместье. Она просто боялась перемен.
А брат и вовсе никогда не поддерживал обсуждений, касающихся его жены.
Но со временем Ариадна начала
В то же время миледи Муради начала предпринимать шаги, чтобы приблизить Ариадну к такому желанному браку с герцогом. Девушка не знала, что, кому, и как Лилеана сказала, но неожиданно для себя Ариадна получила письмо... от матери герцога. Та приглашала её погостить в герцогском поместье за десять дней до приезда делегации.
— Что ты задумала? — с тревогой спросила она Лилеану.
— Жди. Мы всё разыграем как по нотам, — ухмыльнулась любовница её брата, и Ариадна впервые почувствовала небольшой страх.
Если Лилеана была настолько умна и коварна, что смогла повлиять даже на мать герцога, то какие шансы оставались у её брата? И что это означало для Талиры?
С каждым днем Кайрос проводил всё больше времени в обществе Лилеаны, не замечая, что вокруг них снова ходят слухи и шепотки. Ариадна не знала, насколько близка их связь сейчас, но была уверена в одном: место красавицы в делегации было незыблемо. Лилеана отлично играла на арфе и пела, а лорд Тугрим всегда следил за тем, чтобы она присутствовала на балах, тогда как Ариадну не замечал.
Тем временем брат регулярно, каждую неделю, иногда несколько раз в неделю, переписывался с людьми из окружения своей жены, главным образом со старостой ближайшей деревни. С самой Талирой он не переписывался, возможно, она не отвечала ему? Маменька и Ариадна обе соврали что с Талирой пытался работать учитель, однако это было не так.
Кайрос и сам виноват — он не выделил на жену никаких денег. Бюджет поместья, Ариадны и матушки оставался точно таким же, он просто сказал включить в него расходы на Тали.
Сегодняшнее письмо совершенно выбило брата из колеи. Он холодно разговаривал с Лилеаной, хотя Ариадна не могла их слышать, а потом и вовсе ушел с пира.
— Что случилось? Что-то дома? — спросила Ариадна, заметив, как брат вновь и вновь перечитывает письмо, закрывает его и снова открывает. Он выглядел встревоженным и злым.
Очень злым.
— Нет, дома всё в порядке, — коротко ответил Кайрос. Он никогда ничего не обсуждал с сестрой, не делился планами, и это её всегда раздражало.
— Расскажи мне! Что если я могу помочь? — пыталась уговорить его Ариадна, представляя, как он отреагирует, когда узнает, что она станет герцогиней.
— Всё. В. Порядке, — процедил Кайрос сквозь зубы. — Возвращайся на пир, ищи себе жениха и не отвлекай меня.
Ариадна поняла, что он был охвачен яростью — такой, какой она никогда прежде не видела.
Кайрос вернулся туда, где находился ранее, и по пути даже чуть извиняюще улыбнулся Лилеане. Однако улыбка его не коснулась глаз, и он, казалось, почти не слышал, что ему говорили. Ариадна, следуя за братом, заметила, как он скомкал пергамент и бросил его в большую керамическую вазу, куда обычно выбрасывали остатки еды.