Баронесса. Эхо забытой цивилизации
Шрифт:
— Почему вы так упрямы? Я готов вам помочь, но вы даже не хотите рассказать, в чём срочность этого заявления! — его голос стал резким и требовательным.
— Ваша Светлость, скажите, согласны ли вы признать дорогу через Синюю Трясину критически важным объектом инфраструктуры? Если нет, пожалуйста, укажите, какие критерии не соответствуют этому статусу, чтобы мы могли их исправить, — я ответила максимально вежливо и спокойно, хотя его реакция заставила моё сердце учащённо биться, а ладони вспотели от волнения.
Какого Урго он решил лезть в мои проблемы? В мою жизнь?
—
Это уже слишком.
На моём лице появилась болезненная улыбка, открывшая герцогу мои настоящие чувства.
— Знаете, Ваша Светлость… — прошептала я. — Назовите мне хоть одну причину, по которой я должна раскрывать вам свои проблемы после того, как в прошлый раз вы высмеяли их, посчитав незначительными? — Я не смогла полностью скрыть обиду в глазах, но быстро взяла себя в руки и отодвинулась от герцога. — Следуя вашему же совету, я больше не буду обсуждать проблемы моего рода с посторонними, коим являетесь вы. Моё прошение официально, и я не понимаю, почему теперь вас интересуют мои причины, после того как вы уже сделали вывод, что они незначительны.
Герцог молчал, и я сама удивилась, что осмелилась сказать всё это. Теоден Дрейгорн был далеко не таким равнодушным, каким хотел казаться — на его шее пульсировала жилка, а в глазах читалось раздражение — он явно злился на моё упрямство и на то, что я отказываюсь жаловаться ему на свою несчастную судьбу.
Но зачем? Ему, как и всем в высшем свете, не нужна правда. Они судят обо мне по моему происхождению.
— Тогда я не знал вас, — наконец произнёс мужчина.
— Ничего не изменилось. Вы и сейчас не знаете меня. Кроме того, моё прошение официальное и не требует объяснений личных причин. Поддержите ли вы его? — эмоционально я выгорела, и смотрела на герцога усталая и опустошённая.
Я была готова к тому, что он откажет.
— Я поддержу ваше прошение, миледи, — наконец сказал он, поняв, что больше давить на меня нельзя. Сейчас он снова был далёким и отстранённым, как будто не злился на меня всего мгновение назад. — Но вы должны будете приехать сюда ещё несколько раз, для того, чтобы подготовить полный комплект документов с моими людьми. Какие у вас дальнейшие планы?
— Я поеду к барону Марлоу и виконту Гримсби, если потребуется. Мне нужны подписи хотя бы двух феодалов.
— Не стоит. Отправьте письмо. Я сам скажу барону Марлоу подписать ваше прошение, — отрезал он, вставая.
Мой ответ, однако, его удивил.
— Нет. Благодарю за то, что удовлетворили моё прошение, но я должна договариваться с феодалами сама, как владелица Синей Трясины. Это важно для будущего моей земли и её статуса, — я тоже поднялась и теперь смотрела на него снизу вверх, делая шаг назад.
Герцог молчал.
Он просто медленно осматривал меня с ног до головы, несколько раз, прежде чем задержаться взглядом на моём лице.
— Вы не видите себя со стороны, — наконец заговорил он. — Как только вы появитесь у Марлоу, слухи о вашей красоте и магии дойдут до высшего света и до вашего мужа. Вы этого не хотите, потому что
Он… что, приказывает мне?
Очевидно, Теоден Дрейгорн не осознавал всей глубины неприязни, которую ко мне испытывал Кайрос. И почему я должна скрываться? Значит, в герцогстве мне позволено появляться, а в других местах это слишком опасно?
— Как я уже говорила, проблемы рода д’Арлейн не касаются никого за его пределами. Я сама буду договариваться с соседями и решать все вопросы — официально, следуя протоколам, а не используя помощь могущественных союзников. Я не собираюсь прятаться, Ваша Светлость.
Глава 20. Ариадна д'Арлейн. Делегация
Девушка настороженно следила за Кайросом и Лилеаной Муради, которые тихо беседовали в дальнем углу зала, не осознавая, что привлекают взгляды многих присутствующих. Делегация находилась в графстве Крайвенвуд, где терезийцам демонстрировали редкие ткани и изысканные аппликации.
Ах, сколько бы Ариадна отдала, чтобы заполучить платья из этих тканей! Прекрасная окрашенная парча с узорами, пояса с пряжками из драгоценных металлов, цветные шелка! Недаром дамы из графства всегда выглядели как экзотические птицы на фоне суровых нарядов, которые доставались остальным леди при дворе.
Леди двора…
Она действительно чувствовала себя одной из них — тех ярких и утонченных женщин, что всегда окружали королеву и ее фрейлин. Постоянные балы, восхищенные взгляды богатых и знатных кавалеров, блеск дворцов, путешествия в замки самых могущественных феодалов королевства...
Та жизнь, которой Ариадна считала себя достойной.
Ариадна твердо верила, что ее пригласили благодаря её красоте, хотя все говорили, что Кайрос оказал множество услуг лорду Тугриму, чтобы её имя попало в список приглашенных. Но история помнит лишь победителей — слухи о его влиянии быстро исчезли, утонув в новых сплетнях и романах. К тому же, благодаря своему бойкому характеру, Ариадна уже успела обзавестись подругами.
Но оставалась одна проблема... деньги. Кайрос был до невероятности скуп. Сначала он потратил огромную сумму на «покупку» бесполезной Тали, а теперь решил вложить бешеные средства в инфраструктуру баронства. Он гордился тем, что делегация посетит их земли, хотя обычно визиты ограничивались графствами и герцогствами или редкими наделами чуть поменьше, славящимися особенным производством — например, производством пуговиц, перстней с печатями или переносных медных зеркал в изысканных рамах.
— Ты не видишь большей картины, Ариадна, — сказал он ей, когда она впервые пожаловалась. — Ты не понимаешь, что наш род теперь участвует в делах, о которых отец и мечтать не мог. За организацию делегации я получу награду, может быть даже новый титул. Тогда двое моих детей смогут носить титулы, а ты... У тебя есть возможность общаться с женихами совершенно другого уровня. Пожалуйста, используй это время с умом. И ни в коем случае не порть свою репутацию, — Кайрос был очень строг и при этом выдавал ей содержание, которого едва хватит на пять новых наряда в месяц.