Башня над пропастью (Сказания трех миров - 2)

Ирвин Ян

–  Мне жаль будет расстаться с вами, - сказала она, - но я нашла свое место.

25

ЭШМОД

Каране отчаянно хотелось потянуться, чихнуть и откашляться. Она скрючилась на дне корзины, едва осмеливаясь дышать.

–  Давай же! Торопись!
– услышала она крик офицера. Тесса сказала что-то, но Карана не уловила ее слов: как раз в этот момент бот качнуло и жидкая слизь полилась изо рта рыбы ей в ухо. Оно начало нестерпимо чесаться.

–  Да, еще! До самого низа. Разгрузите их все!
– Карана вздрогнула. Какой смысл прятаться?

Конечно, они услышат, как колотится ее сердце. Ей хотелось крикнуть: "Я тут - только вытащите меня из этого отвратительного места!"

Корзина Караны заскрипела: кто-то прыгнул на нее. Она вздрогнула и притихла, как мышка.

Шанд заканчивал мыть палубу, когда мимо пробежал Бенн, только что поднявшийся по лестнице. У него был удрученный вид.

–  Нужны еще корзины!
– закричал он матросам.

–  У нас беда, - прошептал Бенн Шанду на ухо.
– Он хочет проверить весь трюм.

–  Я иду, - сказал Шанд, закончив работу. Он подобрал замеченную им на палубе соломинку и поигрывал ею.

Спустившись по лестнице, он увидел офицера с бородой, заплетенной в косички, отдававшего приказы. Даже на флегматичном лице Тессы было написано беспокойство. Хотя море и считалось нейтральной территорией, вся команда да и их семьи были бы наказаны, если бы люди Иггура нашли Карану. Известно, что Иггур наказывает одних, чтобы другим было неповадно.

Нетронутым оставался лишь нижний ряд корзин. Должно быть, Карана там с ума сходит. Шанд расхаживал по трюму, наблюдая, как красивую золотистую рыбу перекладывают из одной корзины в другую, а затем несут наверх.

–  Что это?
– прошипел Зарет, вертя головой.

–  Я ничего не слышала, - спокойно ответила Тесса. Шанд слышал - это был звук, похожий на тоненькое мяуканье. Карана не выдержала напряжения.

–  Это просто скрипят корзины под вашими ногами, - сказал Шанд.
– Ах! Он схватился за ухо и, заплясав, приблизился на несколько шагов к Зарету, чтобы корзины заскрипели под его весом.

–  Что с тобой такое?
– холодно осведомился Зарет.

–  Что-то меня ужалило, - сказал Шанд, потирая ухо. Зарет снова занялся поисками.

–  Следующей открой эту корзину!
– Зарет указал на ту, в которой пряталась Карана.

Шанд все приплясывал якобы от боли, пока не оказался в двух шагах от офицера. Затем он приложил к губам соломинку и дунул. Зарет стал тереть затылок, как будто его укусило насекомое. Он с раздражением озирался.

–  За обнаружение рыжеволосой женщины дают хорошую награду. Золотой телль, если мы ее найдем. Давайте, открывайте!

–  Золотой телль!
– воскликнула Тесса, возясь с крышкой корзины.
– А что она сделала? Украла великий скипетр Туркада?

–  Не будь непочтительной, рыбачка!
– Зарет открыл крышку корзины и вынул одну из рыбин с золотистой кожей, держа ее на вытянутой руке.
– Это лучшая бамунди, ты говоришь?

–  Ну, это еще не самая, - ответила Тесса.
– Самая шикарная рыба вон там. Фенн!
– позвала

она.
– Принеси вон ту корзину.

Фенн с размаху опустил корзину на ноги Зарета, обутые в сандалии, как бы случайно захлопнув крышку корзины Караны.

–  Глупый осел!
– выругался Зарет.

Тесса вытаскивала бамунди одну за другой из принесенной корзины, держа каждую за хвост и в мельчайших деталях описывая, почему она высшего качества.

–  Хватит!
– наконец закричал Зарет.
– Мне нужно выполнить работу. Я ее беру!

Корзину снова наполнили отборной рыбой и отправили на другой бот. Зарет обернулся, вытирая лицо. Его лоб был покрыт крупными каплями пота.

–  На чем я остановился?
– спросил он с туманным взором.

–  На этой, - услужливо подсказал Шанд, указывая на корзину, стоящую поодаль от Караны.

–  Нет, вон та, старый ты дурак, - возразила Тесса, тыча в другую сторону. Они затеяли яростный спор, весьма изобретательно ругаясь.

–  Заткнитесь!
– заорал Зарет, с которого ручьями лил пот.
– Откройте их обе!

Корзины открыли, драгоценную рыбу переложили, и корзины с ней унесли. Внезапно Зарет покачнулся, кровь отхлынула от его лица. Затылок опух, на нем был виден крошечный красный пузырек. Офицер уселся на корзину Караны, потирая шею.

–  Кружится голова!
– произнес он, опуская голову между колен.
– Ах!

–  С вами все в порядке?
– спросила Тесса.

–  Кошмарная боль... Наверно... рыба... ел.
– Окинув трюм затуманенным взором, он согнулся, и его вырвало.
– Видел... достаточно!
– Поднявшись с корзины, он с трудом поплелся к лестнице.

Шатаясь, Зарет шел по палубе, подзывая своих моряков, потом, издав стон, начал извергать содержимое желудка на палубу, поскользнулся и чуть не упал за борт.

Тесса подбежала к борту, крикнула тем, кто оставался на галере Иггура, чтобы они подплыли поближе. Два моряка перенесли беспомощного Зарета к себе на борт, и судно отчалило. Как только оно исчезло из виду, Тесса схватила Шанда за руку и со слезами на глазах долго ее трясла.

–  Если я когда-нибудь попаду в критическое положение, - призналась она, - то мне бы хотелось, чтобы рядом оказался ты. Это был яд осьминога?

–  На соломинке!

–  А если бы ты промахнулся?

–  У меня есть другая, - сказал он, роясь в кармане.
– Ой!
– воскликнул Шанд и принялся осматривать кончик большого пальца.

–  Ты же не?!
– в ужасе воскликнула Тесса.

–  Всего лишь шутка, - усмехнулся Шанд. Тесса так хлопнула его по спине, что он согнулся.

–  Лучше займись своим маленьким другом, - прогремела она.

Сапоги застучали по лестнице, донеслись чьи-то крики, потом все стихло. Карана лишь частично слышала, что происходило. Она каким-то образом избежала опасности, хотя и непонятно как. Еще долго никто не появлялся, чтобы вызволить ее. "Наверно, Тесса хочет убедиться, что они не вернутся".