Башня Принцессы, или мечтать (не) вредно

Кори Ольга

Неизвестно, насколько плодотворно проводил время Фред, но на кухне оказалось очень интересно. В Клербурне это было место дислокации всех местных сплетниц, ведь рулила здесь Кримхильда, жена коменданта. Она любила поболтать и старалась хорошенько накормить всех обитателей замка — начиная с цыплят и заканчивая капризными принцами. Поэтому работы было по горло. Бига, привычного к постоянным трудам, это не озадачило. Он охотно взялся за грязные работы, которые полным кухаркам были неудобны. Сноровистый молчаливый мальчишка быстро пришёлся всем по душе. И пока Биг таскал дрова

и мыл котлы, ему поведали все новости.

А рассказывать женщинам было о чём. Турниры особенно радовали неожиданностями. Постоянно что-то случалось. Но с первого же турнира всех в замке интересовала судьба Эдит Реймдаль, в которую влюбился конюх, который на поверку оказался тем самым Тристаном, которого отец Эдит привёз в Клербурн как заложника. К тому же этот красавчик ухитрился заморочить голову и дочери маршала, и дочери коменданта.

— И как мы не догадались, что он подсунул вместо себя своего молочного брата, — сокрушалась комендантша, яростно шинкуя капусту. — Вот негодяй! Говорила я, этот Тинтагель — змеиное гнездо, одни изменники. Ещё имел наглость за моей Бригиттой ухаживать. А я его, обманщика, пирожками кормила. Знала бы — подсыпала порошка кувшинки, тогда ему никаких бы девушек не захотелось.

— Маршал вроде бы сам отдал ему Эдит, — заметила помощница, раскатывая тесто. — Сказал, раз парень нравится дочке, то он не против.

— Так Тристан победил на турнире, и император за него просил, как отказать? — возразила её подруга, нарезая зелень. — Он ещё с его сыновьями ухитрился задружиться. Господин Эдгар к нему на конюшню каждый день бегал.

— Поэтому и смог победить. Мальчишки небось сговорились. Змей, чистый змей, — причитала Кримхильда. — И как только Эдит успел охмурить? Он же её на семь лет старше. Пока им позволят жениться, он ещё какую-нибудь дурочку окрутит. Эта знать — все обманщики и гуляки. Хорошо, Бригитта у меня девочка умная, не повелась на его сказки.

— Ага, охмуришь её, — возразила помощница. — Эдит сама кого хочешь на обе лопатки положит. Дочка маршала как-никак. Все принцы у неё в друзьях. Похоже, Тристан ей сразу приглянулся. Маршал-то поэтому и согласился. Как женщина захочет — так и будет.

— Да что там принцы. У Эдит сама Принцесса в подружках. А там не забалуй. Кто будет обижать Эдит, хоть сам Гарольд — Принцесса его в своём колодце утопит.

— Гарольда-то она с удовольствием бы и так утопила. Он их высочеству как бельмо в глазу. Но император не разрешает.

— Не император, императрица. Пасёт своего старшенького.

— Им и императрица не указ. Они же из благородных, а характером не лучше госпожи Эдвины. Мне и глядеть на эту башню страшно. Если их высочество разозлить — не посмотрит, какого ты роду-племени, утопит.

— Утопит или змей нашлёт в кровать, — подхватила Кримхильда. — Они ж там все колдуны. Нет, с благородными лучше не связываться — только головную боль получишь. Так ведь, кудряш?

— Угу, — ответил Биг. Его краткие реплики были Кримхильде как капли бальзама на израненную душу. Мальчишка явно из простых, не то что Тристан, у которого в глазах нет-нет да мелькало высокомерное презрение. И волосы

коротковаты. Был бы знатным — носил бы хвост.

— Получай, помощник, — и Кримхильда протянула Бигу пирожок. Парнишка взглянул на угощение с таким вожделением, что сердце женщины дрогнуло. — Похоже, в Сером замке вас голодом морили. Ешь, с такой подмогой мы много напечём.

— А господину…

— Твоему лорду тоже найдётся. Ему придётся за двоих стараться, — сказала помощница. — Он теперь заместо лорда Тристана и господина Дитриха будет. Принцы любят играть в войну.

— Не, войны не надо, — вырвалось у Бига. Его уже пробрало от вчерашнего поединка. Брату с такими боевыми принцами и принцессами ни в жисть не справиться.

Женщины поглядели на Бига с сочувствием. Наконец-то кто-то разделяет их пацифистские настроения! По кухне пронёсся вздох умиления, и на колени мальчика посыпались пирожки и яблоки.

Глава 7. Первое свидание Бига

Когда повеселевший после обильного угощения Биг зашёл на конюшню проведать лошадей, к нему с корзиной наперевес подрулила та самая Бригитта. Биг сразу понял, кто это — девчонка была копией своей мамаши. Дочь коменданта не была похожа на страдающую от неразделённой любви. Рыженькая, симпатичная — решил Биг и приветливо улыбнулся. Девочке Биг тоже понравился — серьёзный, но одет по-простому. Она зарумянилась и поздоровалась:

— Привет. Я Бригитта. Вот, мама сказала отдать. Морковка лошадкам, а вам — пирожки.

— Спасибо, — ответил Биг. Фреду пригодится.

— Говорят, ты из Серого замка?

— Ага, — коротко ответил Биг. Мама научила его лаконичности — слушай много, говори мало. Особенно на новом месте.

— Ты с Данмором приехал?

— Угу.

— Твой конь?

— Это кобыла.

— Как зовут?

— Ночка.

— Какая хорошенькая! — Девочка погладила чёрный бархатный нос лошади и поинтересовалась: — А тебя как зовут?

— Биг.

— То есть Великий? — спросила девочка с надеждой.

— То есть Мелкий, — невозмутимо пояснил Биг.

— На каком это языке?

— На нашем*.

— А вы не поменялись? — Бригитта вздохнула, вспомнив свой неудачный роман.

— Нет.

— Мама хотела, чтобы мы поженились. Все думали, что он конюх, а они поменялись. Ты же не будешь нас обманывать?

— Я — не буду, — твёрдо ответил Биг.

— Биг! Где ты там? — раздался голос Уилфреда. Он как раз возвратился из своего похода по замку.

Девочка фыркнула и убежала. Подошёл Фред, поглядел вслед пухляшке.

— Что за красотка?

— Дочь коменданта.

— Ишь ты! И как?

Биг пожал плечами.

— Давай, устраивайся, — подбодрил его Фред. Зорким взглядом охотника он уже заметил корзину. — Будешь нашим кормильцем.

— А что принцесса?

— Пока не удалось. Да и рановато мне, — признался Фред. Перед братом он не чинился.

— Смотри, не попадись, как этот, Тристан, — предостерёг его Биг и кратко поведал историю с Эдит. — Говорят, Принцесса у неё в подружках. И со злости может утопить или наслать змей.