Бедная родственница
Шрифт:
— Нашей кузине Норме палец в рот не клади, — пояснил он другу.
— Так тебе и надо, — припечатала Гессия.
Олридж улыбнулся.
— Признаю, я в полной растерянности. Никогда раньше я не слышал о вас, мисс Сэвидж.
— Она дочь нашего дяди Рональда, — важно пояснил Фрэнк, — он лет двадцать назад уехал из Англии, и мы о нем ничего не слышали до сего момента.
— И дальше бы не слышали, правда, Фрэнки? Ведь ты так думаешь? — хмыкнула Гессия.
Он слегка покраснел:
— Перестань,
— Конечно, нет. Это оскорбительно, и на месте Нормы я дала бы тебе пощечину.
Норма неудачно спрятала смешок.
— Это ты сказала, Гес, — напомнил ей брат.
— Я не думал оскорблять кузину! — возмутился Фрэнк, — кузина Норма, я прошу простить, если что-то показалось вам оскорбительным.
— Вы оба — ужасные создания, — подытожила Гессия, имея в виду его и своего брата.
— Я знаю, ты давно бы надавала нам кучу затрещин, — засмеялся Бэзил.
Олридж улыбнулся, не совсем понимая причину нового спора, но, как обычно, не вдаваясь в подробности.
— Откуда вы приехали, мисс Сэвидж? — поинтересовался он, пока брат с сестрой выясняли отношения.
— Из Америки, сэр.
— О, Америка — поразительная страна, — согласился он.
— Да, дядя постарался уехать как можно дальше от нашей семейки, — вставил Бэзил, — не могу винить его в этом.
— Что ж, — встал Олридж, — раз все в порядке, то мне, пожалуй, стоит вас покинуть.
— Зачем же? — друг пожал плечами, — ты никому не мешаешь. Не думаю, что кто-то будет возражать, если ты останешься. Разве что, кузина Норма. Как вы считаете, кузина, Теодор может погостить в вашем доме? — он подчеркнул слово "вашем".
— О, это вам решать, кузен, — отозвалась Норма, — не понимаю, для чего вам нужно узнавать мое мнение.
— Нет, мне это надоело, — подскочил он, — вы постоянно мне возражаете, черт возьми!
— Меня никто не предупредил, что этого нельзя делать.
— Норма, не только можно, но и нужно, — не смолчала Гессия, — просто необходимо.
Разозленный Бэзил вылетел в коридор, хлопнув дверью.
— Не обращайте на него внимания, у него сегодня плохое настроение, — объяснила его сестра.
— Как обычно, — вздохнул Фрэнк.
— Как и в любой день в году, — согласилась она.
— Есть и неплохие дни, — примирительно произнес Олридж.
— Не сомневаюсь, вы говорите это лишь по доброте душевной. У Бэзила отвратительный характер, мне жаль его жену, если он когда-нибудь женится. Это будет самая несчастная женщина на земле.
— Не преувеличивайте, — засмеялся он.
— Нисколько. Я знаю его лучше, чем кто бы то ни было. Вот, спросите Фрэнка.
Фрэнк не стал ничего подтверждать,
— Норма, вы ведь не будете против, если Теодор останется? — Гессия повернулась к кузине, — он — лучший из всей троицы.
Рассмеявшись, Норма покачала головой.
— Конечно, я не буду против. Но это вовсе не мой дом. Нужно спросить у тети Сары.
— Чепуха, — отмахнулась девушка, — тетя ясно дала понять, что теперь вы хозяйка в этом доме.
— Но я не могу остаться, Гессия, — сказал Олридж.
— Можете.
— Мне нужно ехать.
— Зачем? Это так важно?
— Ну, во всяком случае…
— А раз так, то вы останетесь, — заключила она, поднимаясь на ноги, — я сама попрошу миссис Коултер приготовить вам комнату.
— Простите, Гессия, но я и в самом деле не могу остаться здесь. У меня есть одно дело, которое я хотел бы закончить сегодня.
— Тогда приезжайте завтра, — не сдавалась девушка.
— Если мисс Сэвидж не будет против, — улыбнулся он.
— О, что заставило вас подумать, что я прогоняю всех гостей? — спросила Норма, — приезжайте, я не возражаю, если это так важно.
— Не берите пример с Бэзила, Теодор, — вставила Гессия, — он разругается вдрызг даже со святым.
— Я не святая, — хмыкнула Норма.
— Но вы очень терпеливы.
— Не думаю.
— Во всяком случае, куда терпеливее, чем я.
— Невелика заслуга, — фыркнул Фрэнк, включаясь в разговор.
Раскланявшись, Теодор вышел, покорившись настойчивым просьбам Гессии и согласившись приехать завтра.
Когда он ушел, Фрэнк заметил:
— Ты же, вроде бы, отказалась выйти за него замуж, Гес.
— А я его не под венец зову, — отрезала она, — мы всегда были друзьями, и я хочу, чтоб ими и остались. Я не представляю Теодора в роли своего мужа. И кстати, он не особенно и настаивал. Я уверена, что он сделал мне предложение только потому, что Бэзил в детстве дразнил нас женихом и невестой.
Норма фыркнула, а Фрэнк расхохотался. Гессия живо обернулась и поинтересовалась:
— А вы, Норма, не помолвлены?
— Нет.
— Это хорошо. Представляю, какой вы произведете фурор, когда будете выезжать в свет.
— Почему? — она приподняла брови.
— Вы ведь хорошенькая. Даже очень. О, сейчас мы спросим знатока. Фрэнк…
— Я знаток? — изумился он, — ты в своем уме, Гес?
— Ну, я имела в виду, ты ведь мужчина. Скажи, Норма хорошенькая?
Фрэнк внимательно осмотрел девушку и наконец кивнул.
— Нет никаких сомнений.
— Благодарю вас, кузен, — Норма даже присела от торжественности момента.