Бегущий по лезвию бритвы
Шрифт:
Терранцы остолбенели.
— Вот те на! — воскликнул Алек.— Не мудрено, что я его узнал! Этот парень убил Палмера Элдрича! — Он обратился к Лео: — Ты ведь у нас герой, дружище! Могу поспорить, ты об этом понятия не имеешь. Ты ведь обыкновенный чузер! Ты вернулся сюда потому, что память...
— Он никуда не возвращался,— перебил Алека его напарник.— Он из прошлого.
— Ну и что из того? — возразил Алек.— Он был здесь тогда,а теперь снова вернулся. Верно, приятель? — Алек посмотрел на Лео.— Ты пришел сюда, поскольку это место связано с таким памятным событием, как
— Элдрич давно уже здесь,— ответил Лео.
Алек остановился как вкопанный.
— Не понял.— Он стал нервно озираться по сторонам: — Где он? Неужели где-то здесь?
— Он мертв,— ответил Лео.— Я его убил. Задушил этими вот руками.— Его вновь охватило отчаяние. Чему радоваться? Тому, что он задушил ребенка?
— Они, должно быть, повторяют эту сцену постоянно! — восторженно пробормотал Алек и покачал огромной яйцеобразной головой.
— Я ничего не повторяю! — возразил Лео.— Это происходит впервые! — И тут же сознание озарила чрезвычайно забавная мысль. Этого еще не произошло! Происшедшее относилось к сфере воображаемого.
— Ты хочешь сказать,— пробормотал Алек еле слышно,— что...
— Я сделаю это в ближайшее время,— подхватил Лео.— По крайней мере, один из моих скоперов считает подобный исход весьма вероятным.— Лео ни на минуту не забывал, что речь идет всего лишь о вероятном событии. Разумеется, Элдрич тоже был в курсе происходящего. Он устроил весь этот маскарад с одной-единственной целью — ему не хотелось умирать.
— Пойдем,— легким кивком головы Алек пригласил Лео следовать за ним.— Я хочу показать тебе мемориальную доску.
Лео недоуменно пожал плечами, однако решил последовать за провожатыми. Повернувшись к нему, Алек сказал:
— Проксы постоянно норовят... Как это? Рассквернить?
— Осквернить,— поправил его товарищ.
— Во-во! Они всю дорогу пытаются осквернить святыню.
Через пару минут они уже стояли перед гранитной колонной,
точнее, перед ее имитацией. К памятнику крепилась небольшая медная табличка. Лео — вопреки всякому здравому смыслу — поднял взгляд и прочел следующее:
В 2016 ГОДУ НА ЭТОМ МЕСТЕ
УРОЖЕНЦЕМ ТЕРРЫ ЛЕО БУЛЕРО
БЫЛ ПОВЕРЖЕН ВРАГ НАШЕЙ СИСТЕМЫ
КОВАРНЫЙ ПАЛМЕР ЭЛДРИЧ
— Гип-гип-ура! — не смог сдержаться Лео. Он прочел надпись еще раз, и еще — буквы не исчезали.
— Интересно,— пробормотал он тихо.— Знает ли об этом Элдрич?
— Если он чузер, то, конечно, знает,— ответил Алек.— Дело в том, что Чу-Зи, говоря словами самого Палмера Элдрича,
вызывает «отголоски», то есть переносит чузера не только в иное пространство, но и в иное время. Вернее, в некое их подобие, или — как я уже сказал — «отголосок». Именно это с тобой и произошло. Ты попал в то время, когда тебя, судя по
— Конечно, знаю! — отозвался напарник,— Он умер лет сорок назад.
— По-моему, ты ошибаешься. Я недавно читал, что...— Алек внезапно замолчал и уставился куда-то в сторону. Его напарник и Лео посмотрели туда же.
К ним приближалась тощая, нескладная белая собака.
— Твоя? — спросил Алек.
Лео отрицательно замотал головой.
— Сдается мне, это тоже чузер,— решил Алек.—Видишь, как он просвечивает?
Собака пробежала мимо людей, не обратив на них ни малейшего внимания, и направилась к монументу.
Алек поднял с земли камешек и швырнул в пса. Камешек пролетел сквозь животное и упал в траву. Пес действительно был чузером.
Пес тем временем подбежал к гранитной колонне, задрав голову, посмотрел на медную табличку и...
— Он же все обосрет! — заорал Алек, побагровев от негодования. Он ринулся к памятнику, пытаясь выхватить на бегу лазерный пистолет, пристегнутый к широкому поясу.
— Ты хотел сказать — осквернит,— поправил Алека его невозмутимый напарник.
— Это — Палмер Элдрич! — пробормотал Лео. Элдрич явился сюда, чтобы выказать свое презрение и к памятнику, и к будущему. Он не боялся ничего. Собака глянула на людей своими наглыми желтыми глазами и не спеша потрусила прочь.
— Ты уверен в том, что это не твоя собака? — спросил Алек.— Ты здесь единственный чузер, верно? — Он подозрительно посмотрел на Лео.
Лео вздохнул и стал объяснять пришельцам из будущего всю свою историю, все злоключения. Ему очень хотелось, чтобы они поняли его. И вдруг оба терранца исчезли. Более того, вместе с ними исчезли и монумент, и бегущая собака, и поросшая нежными травами равнина. Впечатление такое, словно кто-то отключил проектор. Лео оказался в сверкающем белизной пустом пространстве. «Свет,— пришел к выводу Булеро,— является частью истинной реальности...»
И вот Лео вновь оказался в лунной усадьбе Палмера Элдрича. Как и прежде, он сидел на стуле перед столиком, где лежало странное электронное устройство.
Устройство проговорило:
— Да, я видел этот памятник. Вероятность его появления составляет около сорока пяти процентов. Как видишь, иной исход более вероятен, так что волноваться мне рано. Будешь курить? — Резиновое щупальце вновь предложило Лео зажженную сигару.
— Нет, спасибо,— ответил Лео.
— Я хочу отпустить тебя на какое-то время,— сказало устройство,— Скажем, на двадцать четыре часа. Ты сможешь вернуться в свою контору и еще разок пораскинуть мозгами. Ты видел Чу-Зи в действии и теперь понимаешь, что допотопному Кэн-Ди до него далеко. Соответственно...
— Чушь какая,— перебил Лео.— Кэн-Ди куда совершенней!
— Ладно, ладно,— сказало устройство примирительным тоном.— Об этом ты тоже подумаешь.
— Хорошо,— кивнул Лео, поднимаясь со стула. Неужели он действительно побывал на спутнике Сигма 14-Б? Ладно, пусть теперь поработают Феликс Блау и его волкодавы. Ему же сейчас следовало думать о другом — он все еще находился во власти Палмера Элдрича.
И мог обрести свободу единственно по доброй воле самого Элдрича. Иного выхода попросту не существовало.