Бегущий по лезвию бритвы
Шрифт:
Рост этот можно было прекратить одним-единственным способом: следовало уничтожить ядро этой клетки. И кто как не он сам — хомо сапиенс эвольвенс — должен был это сделать! Человек из будущего спасет настоящее своей расы. Главное теперь — чтобы ООН не отказала в помощи.
Я — Защитник своей расы...
Интересно, достигла ли эта зараза Терры? Цивилизация Палмеров Элдричей — седых, худосочных, страшно высоких — цивилизация сверкающих протезов и зубов из нержавеющей стали, цивилизация глаз-щелок... Лео поежился. Ему, Защитнику Расы, стало вдруг страшно. «А если эта пагуба затронет и наш разум? — спросил он
— Нет, этого не может быть! Наверняка все это вижу только я — это следствие того самого укола, я все еще нахожусь под действием наркотика! — От этой мысли Лео тут же стало легче. Терра оставалась такою же, какой была и прежде, все, что происходило, происходило только внутри него. И Феликс, и этот корабль, и визит к Барни Майерсону существовали только в его отравленном сознании.
Он толкнул Блау в плечо:
— Феликс, проснись, ты призрак, на самом деле тебя нет, понимаешь? Все это происходит внутри меня! Естественно, доказать это...
— Лео, ты меня, конечно, прости,— ответил Блау,— но ты заблуждаешься.
— Да ну тебя! Когда-нибудь я все равно проснусь, и весь этот кошмар тут же исчезнет! Мне сейчас надо побольше пить — мой организм так быстрее очистится! — Он помахал рукой: — Стюардесса! Будьте добры, принесите нам выпить. Мне — виски с содовой.
— Мне тоже,— буркнул Феликс Блау.— Только не забудьте положить туда лед — маленький такой кусочек, иначе вы все испортите!
Через минуту стюардесса вернулась уже с подносом.
— Это вы просили со льдом? — обратилась она к Блау. Это была хорошенькая блондинка с зелеными, как у кошки, глазами и высокой грудью. Ее можно было бы назвать красавицей, если бы не квадратная челюсть... На глазах у изумленного Лео исчезли и длинные ее ресницы, обратившиеся вдруг в защитные...
Он отвернулся. Хуже всего, когда это происходит с женщиной. Особенно если женщина эта красива...
— Ты видел? — спросил Блау, залпом выпив свой виски.
— Да. И это лишний раз говорит о том, что медлить нельзя! Как только прилетим на Терру, тут же отправимся на прием к этому мерзавцу Хепберн-Гильберту.
— Зачем? — спросил Феликс Блау.
Лео удивленно посмотрел на него и молча указал на блестящий стальной протез Феликса.
— А мне эта штука, честно говоря, нравится,— ответил тот.
«Именно этого я и боялся,— подумал Лео.— Рано или поздно это должно произойти со всеми. И все же я так просто не сдамся! Кого-кого, а меня-то ему не сломить! Теперь все будет зависеть только от меня, от меня одного. Впрочем, так даже лучше. Я слишком хорошо представляю себе грядущее, для того чтобы согласиться с этим, пусть даже я останусь единственным человеком, живущим по законам доэлдрической эры. Опираться я могу лишь на то, чем я обладал от рождения. Эта сила — а это действительно сила — недосягаема для Палмера Элдрича, она не принадлежит мне, и потому я не могу утратить ее... Я чувствую ее. Над нею не властен никто. Она существует вне этого мира, где рука превращается в протез, а глаза — в линзы... Там, где она, всего этого нет.
Тысячелетиями мы жили под гнетом древнего проклятья, однако и оно не смогло лишить нас того единственного, что все это время делало нас людьми — людьми, а не скотами! Если то, что стоит за Палмером Элдричем,
Все это говорит мне мой продвинутый разум — как я и полагал, Э-терапия не прошла даром. Сто тысяч лет, пройденных по пути эволюции, даровали мне эту мудрость. Нет, я не выбросил деньги на ветер! Нет! Как только мы вернемся на Терру, я отправлюсь на курорты Антарктиды, именно там я смогу найти единомышленников! Мы образуем Лигу Защитников Расы!»
— Эй, Блау! — Он ткнул искусственным локтем то, что сидело рядом с ним, — Я — твой потомок. Элдрич пришел из иных пространств, я же — из иных времен! Ты понимаешь?
— Ну и что из того? — спросил Блау сонным голосом.
— Как что? Ты только посмотри, как развиты мои лобные доли. Я ведь действительно башковитый! А этот панцирь! Он ведь не только на макушке, скоро он покроет собой всю мою голову! Я — ваше будущее, понимаешь? Вы должны верить в меня и держаться до конца!
— Все будет, как ты говоришь, Лео,— сказал Феликс Блау позевывая.
— Держись меня, слышишь! Ты мне в скором времени понадобишься. И помни — даже тогда, когда я буду смотреть на тебя линзами Йенсена, это буду все тот же я, понял?
— Чего ж тут не понять, Лео.
— Лео? Как у тебя язык поворачивается называть меня этим дурацким именем? И потом, что это за фамильярность?
Феликс Блау застонал и посмотрел на своего соседа с мольбой во взгляде:
— Лео, прошу тебя, кончай ты это дело! Подумай сам, что ты мне говоришь!
Лео потряс головой и внезапно почувствовал себя протрезвевшим.
— Ну да, все правильно! Ты уж меня прости, Феликс! Это было какое-то помрачение сознания! Ты не думай, на самом деле я понимаю все как надо!
Корабль набрал маршевую скорость. Через пару часов они уже будут на Земле.
Человек в Высоком Замке
Глава 1
Целую неделю мистер Чилдэн дожидался ценной бандероли из Штатов Скалистых Гор. В пятницу утром, отворив дверь магазина и так и не обнаружив извещения среди лежащих под щелью для почты писем, он подумал: «Предстоит неприятный разговор с заказчиком». Встроенный в стену автомат за пятицентовик налил ему чашку растворимого чая. Напившись, Чилдэн взял швабру и тряпку, и вскоре магазин «Художественные промыслы Америки» был готов к приему посетителей: все вокруг сияло чистотой, в цветочной вазе стояли свежие ноготки, по радио звучала спокойная музыка.
Чилдэн постоял в дверях, посмотрел на клерков, спешивших по тротуарам Монтгомери-стрит в свои учреждения, полюбовался проносившимся над крышами вагончиком канатной дороги. Поглазел он и на женщин в длинных цветастых платьях... На прилавке зазвонил телефон. Он вернулся в зал, взял трубку и, услышав знакомый голос, помрачнел.
— Алло? Это мистер Тагоми. Сэр, я беспокою вас насчет вербовочного плаката времен Гражданской войны, обещанного вами на прошлой неделе. Скажите, он еще не прибыл? — Голос звучал нервно, отрывисто. Чувствовалось, что Тагоми сдерживается с трудом.