Белый олень. Часть 1
Шрифт:
Я отшатнулся.
“Что ты говоришь? Не притронемся мы к волкам этим!”
Он пожал плечами.
“Все так думают?”
Мы переглянулись. И у всех было одно желание — убраться скорей отсюда.
“Проклятье на того ляжет, кто их коснётся!” — сказал самый старший из нас.
“Как знаете”, - сказал приезжий. — “А вот мне надо кое-что забрать”.
Подошёл он к мёртвым волкам, оглядел их. Варежки с рук стянул. Потом наклонился над бурым, достал клещи, которые я ему дал, поднёс к шее волчьей. Тут звякнуло что-то, и сдёрнул чародей с волка цепь —
Чудной, помню, был ошейник. Звенья плоские, квадратные. В каждом звене — такое же квадратное отверстие. Подержал он ошейник на весу, встряхнул, так что лязг раздался, и убрал в суму к себе.
И ещё я заметил, вроде слеза у него на щеке блеснула. Перехватил он взгляд, рукой махнул и стёр её. Впрочем, может и показалось мне.
“Ну что, — спрашивает, — сами до дому доберётесь?”
Закивали мы все, доберёмся, мол. Нам бы с прогалины убраться.
Спустился он вместе с нами с холма и ушёл в сторону скал.
А мы к деревне двинулись. Однако чуть зашли за деревья, как ливанул наконец дождь, как из ведра. И мы точно уже не шли, а плыли, будто напустила какая-то недобрая сила на наш лес воды морские. Но тому были рады, что тучи перестали быть такими чёрными, страшными, а обрели обычный серый цвет, как и положено тучам. И когда до деревни добрались, ни одной сухой нитки на нас не было.
Волки с тех пор нас не беспокоят. Но к большой прогалине никто не ходит с той поры.
Мальчики долго молчали, про себя переживая услышанное. Молчали и взрослые, смотрели в оранжевый закат.
— А чародей? — спросил, наконец, Каська.
— Он и сейчас изредка появляется в деревне. Но боятся его люди.
— Почему боятся? Он же помог от волков спастись.
Кузнец покачал головой, удивляясь Каськиной недогадливости.
— Хоть и благодарны, да всё равно боятся. Такая власть человеку дана — молнией распоряжаться. А если он разгневается на что-то? А если силы, которые он призывает, не захотят повиноваться ему? Много непонятного тут. А непонятное — страшно.
Чародей и сам знает, что боятся его, редко приходит, говорит только о самом необходимом. Да он и раньше был неразговорчив.
Странный человек, конечно, из далёких краёв. И монета, которую он дал, чудная была, со знаками непонятными, я таких раньше и не видывал.
— А что с монетой стало?
— Разменял на ярмарке.
Каську ужасно напугала эта история.
Он пришёл к бабушке Маре и спросил у неё про чародея.
— А ты откуда про него знаешь? — спросила бабушка.
— Кузнец рассказывал.
— А, кузнец. Он же тогда ходил в лес-то, видел всё.
— Ты боишься чародея?
Бабушка Мара, кругленькая, уютная, сидела на лавке у окна, вышивала, накладывала цветные нитяные чёрточки на белый холст. Из этих чёрточек потом складывались жар-птицы, летающие змеи, львы, избы, замки, леса и многое-многое другое. Любое страшное создание могла приручить бабушка Мара, выткав его на своём холсте.
— Я не боюсь, —
— А если я встречу его в лесу?
— Встретишь, и что с того? — строго сказала бабушка. — Поздороваешься.
— И не убегать?
Бабушка Мара оторвалась от шитья, посмотрела на Каську долгим взглядом.
— Можно убегать от неизвестности, — сказала она, наконец. — Но тогда не узнаешь никогда ничего и не поймёшь. Это как те несчастные, которые от Белого оленя отвернулись.
— А те, кто пошёл за ним, разве счастливые?
— Ишь, ты, разговорился, — проворчала бабушка Мара, поняв, что сравнение с Белым оленем не очень удачное. — Они-то бывают счастливыми, только редко, да и ненадолго. Впрочем, что болтать? Наступит день, сам выберешь, что делать.
— А ты когда-нибудь видела этого чародея?
— Конечно, видела и говорила с ним.
Каська подпрыгнул от волнения.
— Что ты удивляешься? — покачала головой бабушка Мара. — Я хоть с самим царём могу поговорить, если он в нашу деревню заглянет.
— А какой он, чародей? Как выглядит?
Бабушка Мара на минуту задумалась.
— Высокий, очень высокий. Больше похож на воина, чем на чародея. И одежду носил воинскую, стёганку [2] с нашитыми пластинами железными. Не старый ещё. Но волосы уже с проседью. Глаза синие, и взгляд такой проницательный, будто он всё про тебя знает, что ты и сам не знаешь.
2
Доспех из множества слоёв ткани.
Каська потом долгое время провёл в тревожном ожидании. Вдруг сейчас из-за дерева выйдет чародей и обратится к нему? Как тогда поступить?
Однако чародей не встречался мальчику, ни в лесу, ни в деревне. Проходили дни, дни складывались в месяцы, ничего страшного не происходило, и Каська успокоился. К тому же у него начались другие неприятности.
Мачеха с мужем очень уж были недовольны, что он у них место занимает. Начала мачеха выдумывать разные поручения, каждый день новые, а порой прямо противоположные. Сегодня сделал одно, завтра переделывай. И всё время Каська был виноват.
Сегодня велит дерево срубить. Завтра шум — зачем срубил? Велит поленницу перетаскать из одного места в другое. Завтра — зачем так сделал, таскай обратно. Дала задание кормить кур. Через несколько дней обвинила Каську в том, что они несутся плохо. И так во всём.
Уж не знал Каська, что и делать.
Больше всего ему в эти дни нравилось коровье стадо пасти. Коров собирали со всех дворов и пасли по очереди. Но как-то само собой получилось, что Каська стал то одного соседа подменять, то другого, и к середине лета стал пасти стадо почти каждый день. Вставать надо было рано, зато он надолго уходил из дома, от мачехиных нападок.