Белый олень. Часть 1
Шрифт:
Впрочем, волкам это не помеха. Он смигнул слезу. Тучка, такая добрая, такая смешная — ну почему она пропала? Как он мог заснуть?!
И колокольчика у неё нет.
Ругая себя, он бежал к лесу. Начало понемногу накрапывать.
Он выбежал на луг, в надежде, что Тучка стоит тут где-нибудь, раздумывая, куда все делись.
Но на лугу было пусто. Колокольчики закрылись, травы поникли. Вот здесь бродили коровы, вот тут он заснул. Он с досадой стукнул кулаком о кулак. Куда теперь? В лес?
Вон за той рощицей,
Где-то далеко в небе заворчало, зарокотало, не угрожающе, а даже как-то уютно, словно большой кот там мурлыкал. Но Каська почти не обратил на это внимания. Задыхаясь, он бежал дальше.
На первом лугу было пусто. Но за ним есть ещё один, за полосой елей. Если там Тучки не будет, надежда её разыскать станет совсем призрачной.
Луг был большой, неровный, Каська споткнулся, упал, посадил ссадину, ну и ладно. Еловая полоса оказалась словно стена в том месте, где он сквозь неё ломился. Колючие лапы его хватали, царапали лицо, рвали одежду. Надо бы найти проход, но некогда его искать.
Он вырвался на открытое пространство.
И там, на противоположной стороне луга, в сгущающемся сумраке увидел он свою корову.
Она стояла, как ни в чём не бывало, мотая головой, чёрная, гораздо чернее наступивших сумерек, потому и выделялась, и видно её было отлично. Радость охватила Каську. Он рванулся к Тучке, но в ту же секунду застыл, как окаменевший.
Тучка была не одна на краю луга.
Рядом с ней стоял человек. Высокий, лица и одежды издали не разглядишь. Но мальчик уже понимал, что он этого человека никогда не видел.
Однако он знал, кто это.
Вот и наступил миг, которого он боялся много месяцев.
Тут в небе снова зарокотало, далеко, гулко.
Каська во всех подробностях вспомнил историю про волков, про грозу, и страхи подступили к нему и сковали, мешая ступить вперёд.
Зато он мог бы кинуться в лес без оглядки, но ему необходимо было забрать свою Тучку.
Каська, пересиливая себя, потащился к стоящему. Каждый шаг давался ему тяжело. Он с трудом заставлял себя медленно передвигать ноги в сторону незнакомца, вместо того чтобы со всех ног броситься в обратном направлении.
И тут вспыхнуло прямо над головой, и прогремел уже настоящий громовой раскат. Каська упал на колени и закрыл лицо руками.
Он не понял, долго ли так просидел. Казалось, гром никогда не перестанет перекатываться в небе, громыхнуло ещё раз, потом ещё.
Было очень страшно.
Когда стихло, Каська тихонько выглянул из-под прижатых к лицу ладоней. Увидел ноги. Часть — в сапогах, часть — с копытами.
Человек и корова незаметно подошли к нему, пока он пережидал гром.
Каська оторвал руки от лица и взглянул на них.
Тучка
Высокий, сухощавый, с короткими взлохмаченными волосами, тёмными с проседью. Резкие морщины у углов рта. Взгляд суровый. Короткий нож за поясом. Да, похож на воина, но не на обычного, на десятника, может даже, сотника.
Может, и не чародей это вовсе?
— Это ты правильно сделал, что упал, — заметил человек. — В грозу так и надо делать.
Чародей. Он всё знает про грозу. Испуг, видимо, явственно отразился у Каськи на лице, и подошедший поднял руку в успокаивающем жесте.
— Не бойся меня. Как тебя зовут?
— Каська.
— Каська… — мягко повторил встречный. — Это как же по-настоящему? Кастор?
— Кас… — мальчик поперхнулся было, потом сглотнул, поднял голову и ответил твёрдо, — Касьян.
— Касьян, значит, — звучно произнёс незнакомец, ещё пристальней глядя на мальчика. — Встань, Касьян.
Каська встал. Качнулся, потому что ноги нетвёрдо держали. Но сохранил равновесие. Медленно и почтительно поклонился незнакомцу.
— Путник, будь добр, разреши мне забрать мою корову.
Человек повернул голову, взглянул на Тучку. Ответил довольно дружелюбно:
— Я её не держу. Она сама ко мне прибилась. Что за корова шебутная? Что её понесло в лес?
— Она всегда везде ходит, — выдавил Каська. — Она любопытная. Если бы её здесь не было, пришлось бы искать её в лесу.
— Ты ночью в грозу собирался в лес один за коровой? Не страшно?
— Тогда я не думал об этом. Я боялся, что её загрызут волки.
— Ты смелый мальчик, — одобрительно заметил незнакомец. — Но умён ли ты?
Каська смущённо развёл руками. Он этого не знал.
— А сейчас проверим, — сказал незнакомец и заговорщически наклонился к Касьяну. — Расскажу тебе одну коротенькую историю. Мне приходилось много странствовать в разных землях. И однажды я попал в страну, где любят делать сады из камней.
— Сады из камней? — удивился Каська. — Как это может быть? Зачем?
— Знаешь, это довольно красиво. Раскладывают много-много камней, больших и маленьких. Делают из них на земле разные фигуры. Ещё часто песок туда насыпают разноцветный. Представил?
Каська представил. Получилось интересно.
— Да, — сказал он.
— Однажды я увидел, как в такой сад прилетела ворона. Там стоял высокий узорчатый кувшин, и в нём было немного воды на дне. Ворона хотела пить, но не могла до неё дотянуться.
Рассказчик замолчал.
— А что было потом? — спросил Каська.
— Вот, я как раз и хотел тебя спросить, что было потом? Удалось вороне напиться?
Каська удивился.
— Не знаю. Я же не видел.
— Ладно, подскажу — удалось. Но как?