Бесстрашная жертва
Шрифт:
больше.
Я вздохнул и невидящим взглядом уставился на аккуратные пометки
Уильяма на пергаментных страницах:
– Вы хорошо поработали, ведя записи, Уильям, – наконец сказал я
своему управляющему, стоявшему рядом со столом.
Уильям сдвинул свои толстые очки на нос:
– Благодарю, благодарю вас, милорд. У вас есть какие-нибудь
вопросы?
– Уильям все время держал меня в курсе, – пропищала Айрин, сидя в
кресле перед камином
же бережливый и добросовестный управляющий, каким был при жизни отца.
Уильям пошевелился, сдвинув гусиное перо, лежавшее на углу стола.
Перо стало падать, Уильям поймал его, но оно выскользнуло из его пальцев и
упало на пол. Я сделал очередную попытку сосредоточиться на цифрах, аккуратно вписанных в колонки. Даже если бы я понял, что означают все эти
записи, я все равно не знал бы, какие вопросы задавать.
В голове все время стояли слова Джулианы, которые она сказала в
саду: «Я не смогу спокойно сидеть здесь в роскоши и наслаждаться этим
изобилием, когда так много моих друзей были бы рады корочкам хлеба, оставшимся от этого пира». Разве я жил в роскоши? Страдали ли другие, пока я пировал? Да, понятно – бедные фермеры и крестьяне, жившие на моей
земле, жили не так, как я. Да они и не могли ожидать этого. Они приняли
свое положение в жизни так же, как я свое. Прошлым летом я побывал среди
бедняков вместе с леди Розмари. Я был свидетелем ее сострадания. Но я
полагал, что они оказались в таком бедственном положении из-за странной
болезни, опустошающей ее города. Но что, если бедняки страдают больше, чем я предполагал?
– Уильям, – начал я, пытаясь разобраться в своих мыслях. – Можем ли
мы собрать подарки для самых бедных крестьян на нашей земле?
– Подарки, милорд? – Уильям наклонился, чтобы поднять перо, но, услышав мой вопрос, опять выронил его, и оно опять упало на пол.
Я откинулся на спинку жесткого стула, в котором отец сидел каждый
день на протяжении всей своей жизни, пересчитывая золото и цифры, записанные Уильямом.
– Да. Может лишняя еда, одежда, все, что им нужно.
Уильям открыл, потом закрыл рот, потом снова открыл. Очки на
кончике его носа увеличивали и без того округлившиеся глаза. Это были
добрые, но проницательные глаза.
– Наши люди ни в чем не нуждаются, Коллин. – Айрин смотрела на
меня поверх гобелена, держа иглу наготове, чтобы сделать следующий
стежок. – Они довольны и счастливы. Если мы пошлем им подарки, они
будут ожидать больше, чем должно.
Я усмехнулся:
– Так ты думаешь,
Она не ответила на мою улыбку.
– Я думаю, что мы относимся к людям на нашей земле
доброжелательнее, чем большинство наших соседей. И наша доброта – уже
дар.
Мне так хотелось отмахнуться от этого спора. Моя идея была всего
лишь капризом. Я не знал, зачем вообще предложил это. Но мне достаточно
было еще раз подумать о Джулиане и ее реакции на празднике, чтобы
чувство вины снова поднялось.
Я сделал глоток эля, желая, чтобы было так же легко проглотить
дискомфорт, возникающий всякий раз, когда я думал об опасности, грозившей Джулиане.
– А ты как думаешь, Уильям? Требуется ли крестьянам еда? Эль?
Может быть, на Михайлов день? – До праздника Святого Михаила
оставалась всего неделя, и он должен был начаться, как только будет собрана
б'oльшая часть урожая.
Уильям сделал шаг назад, но наткнулся на стул:
– Такого еще никто не делал, милорд, – сказал он, вытягивая руки, чтобы удержаться на ногах, его рука ударилась о стопку книг на полке
позади него, и они полетели на пол.
Я не смог сдержать смех. Неуклюжесть Уильяма всегда раздражала
моего отца, но слуга был так скрупулезен в бухгалтерии и так мудр в своих
финансовых советах, что отец предпочитал мириться с недостатками этого
человека.
– И никогда, милорд, – продолжал Уильям. – Но учитывая
возрастающую напряженность в последнее время, подарки смогут помочь
предотвратить возможные проблемы. Это действительно так.
– Возрастающая напряженность?
– Ничего страшного. – Айрин, прищурившись, смотрела на иголку, в
которую вдевала нитку. – Просто всплеск недовольства, скорее всего
вызванный Бандитом в плаще.
Бандит в плаще. На этот раз я подавил смех. Если бы Айрин знала, что
боится девушки на несколько лет моложе ее, она бы сгорела от стыда.
– Мы располагаем средствами на подарки, не так ли? – Я адресовал
свой вопрос Уильяму.
– Достаточно, милорд. Как подтверждают цифры. – Уильям
наклонился над столом, чтобы указать на цифру на бумаге, но ткнул в
пустую колонку.
– Тогда я назначаю тебя ответственным за организацию, Уильям. – Я
хлопнул бухгалтерской книгой, закрывая этим тему. – Пошлите им еду, одежду и тому подобное. Все, как вы думаете, что может быть полезно.
Айрин опустила вышивку на колени:
– Похоже, что, несмотря на мои советы, ты решил промотать состояние